Длань - Макс Вальтер

нас было совсем мало времени на освоение и подготовку к первому испытанию. Нас поселили в общей комнате в самом углу подземного комплекса. Спать придётся на соломе, а еду принесли в металлических мисках. Чем не знакомая ситуация на звездолёте Эр-Мирада?

— Эй, я, вообще-то, девушка! — попробовала возмутиться Рокси. — Можно мне отдельную комнату?

— Сначала заслужи её у Тутар-Ан-Хона, а потом поговорим! — ухмыльнулся надсмотрщик, который разносил еду.

— Катись в чёрную дыру! — вырвалось у девушки, и больше она ни на чём не настаивала.

Гладиаторов я видел лишь мельком, когда они проходили по коридору в сторону арены. Их комнаты располагались в другом крыле, и мы практически не пересекались. Зато я слышал, как они тренировались. Скрежет металла, громкие крики и возгласы, полные боли или разочарования, доносились даже сюда.

Пока мы с Рокси ждали своей участи, успели познакомиться с остальными пленниками. Помимо нас на арену попали трое шахтёров, которые промышляли добычей ресурсов в поясе астероидов: седобородый Горд, его высокий и крепкий напарник Марк и молодой худощавый парень по имени Киран.

Четвёртым пленником был Леар — парень с синюшным цветом кожи с окраины галактики. Судя по его рассказам, он писал музыку и путешествовал, но во время одной из посадок на дикую планету попал в плен к работорговцам.

Последними представились брат и сестра Дювайны — Ирек и Эрра. Они не особо распространялись о своём прошлом, но, судя по виду, ребята были торговцами. Тем более удивительно, что они путешествовали без охраны. Хотя чего только не случается в космосе!

Утром следующего дня к нам в камеру спустился сам Тутар-Ан-Хон в сопровождении двух надсмотрщиков. Каждый из головорезов сжимал электрический кнут, который доставлял сильную боль и не только ранил, но и бил электричеством. Эдакий жёсткий парализатор, который не вызывает у жертвы отключку.

— Слушайте меня, отбросы! — произнёс распорядитель перед тем, как выйти на арену. — У вас есть уникальный шанс доказать, что вы не зря едите свои харчи. Каждый, кто выживет в этом бою, насладится достойным обедом и получит лечение в медицинской капсуле. Подумайте об этом хорошенько!

Тутар-Ан-Хон развернулся и вышел из камеры, а надсмотрщики провели нас в арсенал, чтобы подобрать подходящее оружие.

— С кем предстоит столкнуться на арене? — поинтересовался я у стража, чтобы правильно подобрать экипировку. Будет очень обидно, если я остановлю выбор на бесполезной вещи.

— Дикие животные, — ответил он. — Настоящие монстры! Быстрые, ловкие, могучие!

— Какие именно? — продолжал я расспросы.

— Выйдешь на арену и увидишь!

— Слушай, в ваших же интересах, чтобы мы победили. Каждый раз покупать новых бойцов слишком дорого. Почему бы не помочь нам подготовиться к сражению?

— Может, мне ещё выйти за тебя на арену и сделать всё самому? — нахмурился страж. — Да мне плевать, кого из вас порвут на части. Подохнете вы — найдут новое мясо. Благо от желающих посмотреть на кровавое представление отбоя нет, и Тутар-Ан-Хон собирает хорошие деньги.

Ясно. Выходит, помощи от этих уродов ждать не стоит.

Что до животных… Найти бы способ их обездвижить и расстрелять издалека… Если попадутся твари, плюющиеся ядом, пригодится хорошая защита. Увы, ничего дальнобойного, мощного или хотя бы современного в этой дыре не нашлось.

Пока наши союзники выбирали огромные зазубренные тесаки, тяжеленные молоты с усилителями и копья, я остановил выбор на рогатине и длинном кинжале с тонким лезвием, а для второй руки выбрал небольшой баклер с кучей вмятин. Рогатина должна удержать зверя на расстоянии. А если он прорвётся, небольшой щит не уменьшит мою мобильность, зато спасёт от острых когтей. Что до тонкого лезвия кинжала, то оно с куда большей вероятностью пробьёт мех или плотную кожу зверя, чем здоровенный тесак. Тем же молотом я и размахнуться не успею.

Рокси выбрала для главной руки острый серп, а во вторую взяла ловчую сеть. Небольшую павезу с острыми шипами по краям девушка закинула за спину. Может, она и не успеет вовремя снять щит, но он хотя бы прикроет её от атаки со спины.

Вообще, наша экипировка напоминала мне доисторические времена. Самый настоящий космический мусор, которым приходилось обвешиваться ради призрачного шанса на спасение. Никаких лазеров, парализаторов или плазмомётов.

Защита тоже была скудной: неповоротливый шахтёрский скафандр, который наверняка сняли с какого-то не особо удачного пленника, бронированный жилет без доброй половины пластин, шлем с защитным стеклом и… всё!

Защиту разобрали сразу, но я даже не стал спорить из-за этого мусора. Шлем уменьшит обзор, но даст ли желанную защиту? В скафандре я буду неповоротливым, как строительная платформа на орбитальной станции, да и острые когти прорежут его в два счёта. А жилет… Обойдусь. Возможно, придётся много бегать, а с такой штукой на теле быстро устанешь.

— Шевелитесь, отбросы! Скоро ваш выход! — скомандовал надсмотрщик и тычками палки принялся подгонять самых медлительных. Лишь у решётки, отделяющей от выхода на арену, нас перестали гнать вперёд.

Я видел, что у наших спутников от страха трясутся ноги. С таким настроем они много не навоюют.

— Значит так, ребята. Если хотите выжить, слушайте меня! — начал я настолько уверенно, насколько позволяла ситуация. — Не знаю, сколько противников нам будет противостоять, но нужна тактика, чтобы победить. Я буду магнитом. То есть постараюсь удержать зверя на себе и не подпустить к вам. Рокси попробует набросить на тварь ловчую сеть и обездвижить ее, а вы — главная ударная сила. Именно вы должны нанести самый большой урон.

— Почему это мы? — возмутился Марк, которому явно не понравилось то, что я взял на себя лидерство. — Ты будешь отмахиваться от твари рогатиной, а нам делать всю работу?

— Никто не заставлял тебя брать молот. Оружие обязывает.

— Ничего подобного! — отмахнулся шахтёр. — Оружие даёт мне преимущество. Я могу действовать самостоятельно и не подпустить к себе тварь. Ты просто хочешь выбить себе местечко понадёжнее.

— Марк, заткнись! — не выдержала Рокси. — Ник дело говорит. Если послушаетесь его, будет куда больше шансов выжить.

— А ты, значит, ему в подпевалы заделалась? — нахмурился шахтёр.

— Перестаньте ссориться! Нам нужно держаться вместе! — прикрикнул Горд, самый старший среди шахтеров.

Удивительно, но его послушались, и больше возражений не последовало.

Но постоять в тишине не удалось.

— Ребята, понимаю, что шансов выжить у нас мало, но всё же попрошу. Если кто-нибудь из вас выберется из этого