Рисковое Дело - К. Джетер

– Ты не удивился Ксизору. Ты знал – он будет нас ждать. Или так, или придумай объяснение убедительней.

– Это ты у нас мастер на выдумки, так что тебе и карты в руки, – огрызнулся Восс'он'т и опять споткнулся после очередного рывка веревки. – Сам скоро выяснишь, в чем тут дело. Хочешь еще кое-что знать? Сюрприз тебя ждет что надо.

Боба Фетт промолчал. Но положил ладонь на рукоять бластера, висящего на поясе.

– Ах!., мой неподражаемый друг… высокочтимый Боба Фетт… – приветствовал, запинаясь, визгливый голосок, больше всего напоминающий металлический скрежет; он раздавался из центрального туннеля. – Как мило… я… счастлив видеть тебя…

Стоя посреди большой камеры с бывшим имперским штурмовиком на привязи, охотник разглядывал арахноида-сборщика. Вернее, смятую оболочку, которой некогда был Куд'ар Муб'ат. Столкновение <Раба-1> с гнездом, очевидно, возымело не менее мощный эффект на его хозяина.

– Плохо выглядишь, Куд'ар Муб'ат.

Простая констатация факта; Боба Фетт не испытывал никакого сочувствия к покалеченному арахноиду. Надо получить деньги, пока он не сдох.

– Очаровательно… ты невероятно добр… такая забота…

Пневматический нахлебник, который служил Куд'-ару Муб'ату троном, очевидно, погиб; его сплющившаяся оболочка растекалась из-под арахноида серой восковой лужицей. Сам хозяин паутины сидел, скособочившись, на задних, более мощных конечностях; ничего не выражающее треугольное личико свешивалось набок, как маска. Многочисленные глаза по большей части ничего не видели, искра разума и жизни в них погасла, словно порыв ветра задул огонь в лампе. Посредник сумел сфокусировать на несвоевременных визитерах только два самых крупных глаза.

– Если честно… я знавал времена… и получше…

– Ты умираешь, – напрямик сообщил Боба Фетт. – Смирись.

– О нет… вовсе нет…

Арахноид с трудом приподнял треугольную голову, двинул жвалами, имитируя кривоватую человеческую усмешку.

– Я выживу>, как всегда…

Он поднес к голове тощую переднюю лапу, прикоснулся к виску коготком.

– То, что ты видишь… всего лишь… не более чем результат… нервного потрясения… после аварии… вот и все…

Кончик острого когтя скреб по белесой скорлупе черепа, издавая едва различимый скрежет.

– Твое столь внезапное прибытие… в мою скромную обитель… к несчастью… – Куд'ар Муб'ат сделал очередную попытку привстать со сдувшегося <трона>, но не преуспел, вновь обмяк грудой спутанных конечностей. – Но вот увидишь… все еще можно поправить…

Самые крупные глаза арахноида загорелись безумным огнем.

– Я так часто практиковался… в создании добавок к самому себе… вне тела… что способен вырастить новую кору головного мозга и внутри себя.-

Острый коготок с новой силой вонзился в висок, как будто арахноид уже принялся за ремонт.

– … на замену той… которая была повреждена… из-за обстоятельств твоего прибытия…

– Возможно, – равнодушно согласился охотник. – Мне-то что?

– Хорошо… до чего же тогда… тебе есть дело?..

– Плата.

– Ах да… – Куд'ар Муб'ат дернул головой, пытаясь сосредоточиться на несговорчивом госте. – Как я мог забыть… ты не меняешься… это хорошо… хотя бы ты…

Сборщик ткнул подрагивающей лапой в охотника.

– Но ты знаешь правила… чтобы получить деньги… сначала нужно доставить… добычу…

Боба Фетт сделал шаг в сторону, дернув за шнур, обмотанный вокруг запястий беглого штурмовика Трин Восс'он'т упал ничком, едва не ударившись головой о подушки трона. Прежде чем дезертир сумел приподняться, охотник поставил ногу ему между лопаток и придавил добычу к полу.

– Вот, – произнес Фетт. – Достаточно?

– Как же я мог… вообще… сомневаться в тебе… Взгляд Куд'ара Муб'ата скользнул по охотнику за головами, затем переместился на распростертую перед троном добычу. Арахноид протянул лапу, подцепил когтем подбородок Восс'он'та, приподнял покрытое синяками к порезами лицо озлобленного штурмовика.

– М-да… воистину… похож на означенный в заказе объект, – сборщик повернул голову Восс'он'та боком к себе и изучил его профиль. – Хотя, разумеется… требуется подтверждение…

– Уймись, – Боба Фетт перехватил конечность Куд'-ара Муб'ата и с силой, которую в нем редко подозревали, приподнял собеседника над мертвыми подушками; треугольное личико сборщика едва не уткнулось в узкий темный визор мандалорского шлема. – Я говорю, что это Трин Восс'он'т. Других подтверждений не требуется.

Он пихнул Куд'ара Муб'ата обратно на плоский трон.

– Я не стану утруждать себя ради не той добычи.

– О да… конечно же… нет-нет!…

Арахноид бережно распутал конечности. Усилие вызвало дрожь, раздутый живот запульсировал.

– Как же мне сомневаться в тебе… мой высокочтимый друг? – сборщик все также мотал головой из стороны в сторону. – Я не настолько… тронулся умом…

Он уже увереннее пощелкал жвалами.

– Но не мне… выплачивать награду… за эту добычу".

– Ты ее хранишь. Предположительно.

– О да… ты прав… но заказчик… видишь ли… он решает, когда ты получишь деньги… – Куд'ар Муб'ат <улыбнулся> еще шире. – И получишь ли вообще…

Разговор все меньше и меньше нравился Бобе. Фетт всегда предпочитал честную сделку, разговор напрямик, за доставкой добычи следует соответствующая выплата. Это же дело чем дальше, тем запутаннее, хотя теперь уже ясно, кто мутит воду. Так вот почему явился принц Кси-зор. За возвращение Трина Босс'он'та будет платить фал-лиен, а вовсе не Император. Это странно, но, похоже, это факт. А Ксизор скорее убьет меня, чем раскошелится.

– Похоже>, что ты… начинаешь кое-что понимать… – Куд'ар Муб'ат хитренько рассмеялся, заперхал, – За какую работенку… ты взялся… на этот раз…

Сборщик обожал знать, о чем думают его собеседники, и умел строить верные предположения, даже если для этого приходилось заглядывать за темный визор глухого мандалорского шлема.

Но Боба Фетт обдумывал сейчас другую возможность. Может быть, рассуждал он, награду все-таки назначал Император. В конце концов, Трин Восс'он'т был верным слугой Империи; нарушение военной присяги – оскорбление, брошенное в лицо Палпатину. Но награда за голову штурмовика соблазнит даже того, кто имеет доступ к огромным ресурсам Черного солнца. И принц Ксизор не безупречен. Или же – деньги его не интересуют, зато хочется сделать одолжение одному из немногих существ в Галактике, которые могущественнее Темного принца. Если Ксизор заявит, будто лично он выследил, захватил и доставил беглого дезертира, его престиж при императорском дворце Корусканта, его влияние на Палпатина заставит самого Дарта Вейдера пристыженно отступить в тень. Боба Фетт был отлично и детально осведомлен о кровавой вражде между Ксизором и Повелителем тьмы; эти двое – враги не на жизнь, а на смерть. Иного им не дано.

Какая, собственно, разница? Принц ли Ксизор объявил награду за голову Трина Восс'он'та или игра идет более сложная и по высоким ставкам, Бобу Фета не волновало. Он намерен что-то отобрать у меня? Он совершил ошибку. Из разряда таких, о которых жалеют…

– Я знаю, – вслух произнес охотник за головами, – что выполнил заказ. Кто платил, мне безразлично. Император Палпатин или принц Ксизор. Я работаю только на себя. Заказ выполнен, ты обещал деньги. Плати.

– Несчастный дурак, – издевательски хмыкнул Куд'-ар Муб'ат. – Ты и понятия не имеешь… на кого… ты все это время работал…

Сборщик протянул к охотнику за головами одну из ног.

– До сих пор… ты исполнял волю Ксизора… и мою… На полу, извиваясь под ногой Фета, захихикал штурмовик.

– Как ощущения, солдатик? В этой игре ты не победитель, а жалкая пешка.

Боба Фетт редко прибегал к насилию без весомой причины. Сейчас повод нашелся; хороший тычок и добыча вновь уткнулась носом в пружинящий мягкий пол.

– Поясни.

Охотник разговаривал с Куд'аром Муб'атом.

– Все… проще простого… – арахноид подобрал под себя лапы. – Помнишь нашу с тобой… небольшую интригу… со старой Охотничьей гильдией?..

Куд'ар Муб'ат осторожно тряхнул головой.

– Ее придумал принц Ксизор… а я лишь подыграл… потому что он сделал мне выгодное предложение… но это он хотел развалить Гильдию… а ты выполнил за него всю грязную работу.

– Ты мне солгал, – голос Фета, как и прежде, не окрашивали эмоции; разгоревшуюся искру бешенства охотник сохранил про себя.

– Вынужденная необходимость… дело есть дело… мой дорогой Боба Фетт… – арахноид изобразил, как пожимают плечами. – Вот и все…

– О чем еще ты солгал?

– Выяснишь сам… скоро выяснишь, – все так же раздвинув жвалы в ухмылке, Куд'ар Муб'ат смерил взглядом охотника, затем повернулся к одному из многочисленных коридоров – отводок от центрального помещения.