Сайтаншесская роза. Эпизод I - Анна Кувайкова

На обед была… перловка.

— Это чтобы мне жизнь малиной не казалась, да? — осведомилась я, с отвращением возя деревянной ложкой по горке каши в тарелке.

— Да ладно тебе, это же вкусно! — попытался убедить меня аронт, с удовольствием наворачивая кашу с кусочками мяса. — Учти, не съешь это — до ужина голодной останешься! Я же не могу выборочно готовить, что было в сумке с провизией, то и сварил.

Честно скажу — не убедил, больше двух ложек каши в меня не влезло. Ну ненавижу я эту пакость, хоть убейте! А вот положенные два куска хлеба пошли на ура, точно так же, как для пегасов моя порция каши. Эти двое всё что угодно схомячат, проверено.

— Ну что, выдвигаемся? — поинтересовался аронт, когда я закончила с мытьём посуды. Всё по-честному: обустраивал лагерь и готовил обед он, а мою посуду и убираю лагерь я. Равноправие, итить его налево.

— Ага, — согласилась я, засовывая в рюкзак лишнюю одежду, но внезапно осеклась, разглядев среди вещей маленькую белоснежную мышку с крепко зажмуренными глазками. — Твою мать!..

— Что такое? — тут же заинтересовался Ри, подъезжая на Сумраке вплотную ко мне и рискуя повторить давнишний полёт Сайтоса в ближайшие кусты. — Харон тёмных не переносил.

— А вот что, — хмыкнула я, вытаскивая из рюкзака руку с зажатым между пальцев тонким розовым хвостом. — У нас с тобой попутчики нелегальные.

— Ага? — задрал серебристую бровь Ри, разглядывая дёргающегося мышонка с бирюзовыми глазками.

Потом аронт выхватил у меня отчаянно пищащее животное, которое тут же скользнуло к нему на плечо и возмущенно запищало в мою сторону уже там.

— Вот и что мне теперь с этим эрингусом делать, а? — покачала я головой и без особых усилий запрыгнула на спину Харона. — И домой теперь не отправить никак. Не пойдёт же.

— Да ладно тебе, — фыркнул дроу, поглаживая блаженно щурящегося мышонка. — Пускай будет.

— Угу, — проворчала я, подбирая поводья. — Хорошо, хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвётся к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести — отправлю домой.

На меня только возмущённо фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожила, меня уже собственные животные не слушаются! И как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?

— Так, а чего у нас с легендой? — поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берёз около деревни, чтобы наложить морок.

— Чего, чего… Я ещё думаю над этим, — пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана.

Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это нам и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив его в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен этим, всё-таки я в своё время в кого только его не превращала!

— А чего тут думать? — развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль. — Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Эллидарскую Академию Магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдёт?

— Сойдёт, — кивнула я, ощущая непривычную лёгкость на своей макушке. Теперь причёска у меня была практически как у Ри. Магия творит чудеса, и мои настоящие волосы, всё такие же длинные и тяжёлые, теперь не только не заметны со стороны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.

— Эль! — неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганул в сторону. — Мы с тобой параноики!

— А? — округлила я глаза, глядя на ржущего аронта. — В каком смысле?

— В прямом! — хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью. — Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули эту деревню!

Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на свои волосы, коротко постриженные, но чёрного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:

— А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и ещё ворчала, что «девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы!» Ри, ушастик мой любимый, что бы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идём уж. Я есть хочу. Только проблемка одна есть…

— Я понял. — Ри обошёл меня кругом и констатировал: — Тогда ты ещё была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?

— Думаю, нет, — немного пораскинув остатками мозгов, ответила я. — Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, всё же он далеко не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и я — одно лицо. Так что ничего страшного не произойдёт, если я на некоторое время стану человеком.

— Уверена? — с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил: — Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрёшь ещё с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.

В рощице мы провозились около получаса, а если учесть, что всё время мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню въехали уже на закате.

Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.

В закатных лучах солнца небольшая ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди добротных небольших домиков, тем отчётливее слышалась музыка, громкие голоса и смех — в таверне явно что-то праздновали.

— Они что-то отмечают, — заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.

— Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, — хмыкнула я, наматывая рядом поводья Харона. — Надеюсь, мы не помешаем.

Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, только теперь тут девушки присутствуют, но их сравнительно немного.

Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов при участии своих дружков.

— Всем привет, — помахала я рукой, невинно улыбнувшись.

Нет, ну чего они так смотрят, а?

Зал тут же взорвался восторженными радостными воплями, а около меня оказалось сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек — один рыжий, другой тёмно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.

— Оу, лапуля! — воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию. — Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?

— Если и скучала, то точно не по тебе! — фыркнул Айрат, высокий парень, обнимая меня с другой стороны. — Малыш, ты где пропадала?

— Там, где вас не было! — хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил.

Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.

— А поконкретнее? — переглянувшись, в один голос спросили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.

— Айрат, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! — раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина немаленького телосложения и крепко меня обняла: — Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!

— Кайна, ты меня смущаешь, — засмеялась я. — Я тоже очень рада тебя видеть!

— А я-то как рада! — всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шёпотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь.

Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда они меня тащили, и натолкнулась на внимательный и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.