Сайтаншесская роза. Эпизод I - Анна Кувайкова

— Это к лучшему, — задумчиво произнёс принц Диотарей после минутного молчания, которое воцарилось на поляне. — Если честно, леди тер Алин, то дроу в Линелии не особо жалуют, и присутствие вашего слуги вызвало бы лишние волнения.

Я мысленно заскрежетала зубами. За слугу у меня кое-кто когда-нибудь огребёт неприятностей на свою светлую пятую точку!!!

— Если вы так считаете, ваше высочество, — засомневался Ости, царственно присаживаясь рядом со светлым и словно невзначай касаясь его руки, что, естественно, не укрылось от остальных, к моему удовольствию.

Спорю на свой сайшесс, кто-то из моей охраны строчит доклады Тиранэлю, вот пусть тот и тешится мыслью, что я всерьёз увлеклась принцем.

— Я больше чем уверен, — торжественно изрёк светлый, прикладываясь к ручке «принцессы». — Хотя в правильности ваших решений я не сомневаюсь.

— Разрешите удалиться немедленно? — тактично поинтересовался Ри, пока я мысленно жалела обоих эльфов, которые прекрасно знали, зачем всё это делается. — Вы знаете, как князь не любит ждать.

— Ступайте, — царственно разрешил Ости, и Ри, поклонившись, вновь сграбастал меня за шкирку и поволок в ту сторону, где стояли лошади, привязанные к карете.

Отвязав своего жеребца, единственного скакуна, выведенного людьми, которого удалось найти на конюшне, он оседлал его и, усадив меня перед собой, отправил его галопом опять же в ту сторону, откуда мы приехали.

Осадил он его у того чахлого озера, в котором всего час назад бултыхался Сайтос. В этот же момент, как я знала, Марк выпустил с конюшни двух пегасов с заранее приготовленными вещами. Скинув личину пажа, я с удовольствием потянулась и, усевшись поудобнее, скомандовала ехать дальше.

Спустя два часа, когда высоко в небе уже стояла луна и мерцали звёзды, мы наконец остановились на опушке Непроходимого леса и отпустили бедного, измученного поездкой жеребца.

А ещё спустя час, когда мы с Ри разбили лагерь и развели костёр, с неба, громко хлопая крыльями, опустились два пегаса. Один вороной с чёрными крыльями и могучим телосложением, а другой бурой масти со снежно-белыми крыльями, такой же гривой и хвостом. При свете дня шкура этого пегаса, довольно крепкого, но тем не менее изящного телосложения, отливает цветом молочного шоколада.

— Эльтар? — округлил глаза Ри, ткнув пальцем прямо в морду жеребца, пока я обнималась с Хароном. — Эль, ты что, издеваешься?

— Не-а, — хихикнула я, чувствуя, как мой пегас довольно всхрапнул, вздыбив мне чёлку своим дыханием.

Как я скучала по этой коняге, кто бы только знал! Все первые дни в Эвритамеле, после Совета старейшин, я из левады моего красавца не выходила, впрочем, и о Сумраке не забывала.

— Издеваешься, — проигнорировал мой ответ аронт, сложив руки на груди и отвернувшись от пегаса. — Я не поеду на этой скотине!

Сумрак, возмущённый словами эльфа, фыркнул и что есть силы ткнул его мордой в спину. Ри, не ожидавший такой подлянки от пегаса, полетел вперёд и как следует приложился лбом о поваленное дерево, которое мы же с ним сюда и притащили в качестве дров для костра. Я захихикала, старательно пряча лицо на могучей шее Харона. Да, эти двое друг друга стоят! Доказано ими самими, и не раз.

— Ладно, уговорили, он не скотина, — пробурчал эльф, подняв руку, но тут же её уронил и так и остался лежать лицом в землю.

— Ри, да ладно тебе, — уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нём не было. — У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придётся лететь. А какой ещё пегас в здравом уме посадит на свою спину тёмного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?

Эльтар с довольным видом стукнул копытом о землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на магическую паутину, которую натянула между деревьев, Ри вполголоса что-то втолковывал пегасу, видимо, пытался прийти к мирному соглашению.

Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошёл плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.

— Так, куда мы двигаем дальше? — поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалёку от костра.

Не отрывая взгляда от развёрнутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд и вцепилась зубами в свой. Хорошо, Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да ещё и весьма прожорливую, кстати, есть хочется часто. И много.

— На территорию Империи дроу, — хмыкнула я, прожевав первый кусок хлеба с ветчиной. — Эльфийские Сопки, помнишь такие?

— Такое забудешь! — хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову. — Я там скелеты упокаивал… Да и с тобой познакомился там же.

— А точнее, в четырёх лигах оттуда, на опушке этого самого леса, — поправила я его, сверившись с картой. — Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги плюс ещё четыре лиги… Практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню будем там.

— Я так понял, чтобы попасть в Гильдию некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи вдоль восточной границы с землями эрханов? — Дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув её кончик в рот, продолжил пялиться на звёзды.

— Ну да, — согласилась я, всё ещё разглядывая карту. — Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на совсем маленькой территории, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. В городе некромантов, зовущемся Мельхиором. От него тянется ещё цепочка мелких городов, но мы можем пройти мимо них. Хотя в обход и далековато получится, конечно, но что делать?

— А может, не будем особо торопиться? — предложил дроу, чуть повернувшись ко мне. — Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по-настоящему сражался.

— А я уже не помню, как живая или относительно живая нечисть выглядит, — не смогла я не поддержать ученика. — Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?

— А почему бы и нет? — удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом. — Пара дней ничего не решает. Давай, особо не торопясь, доберёмся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там всё равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.

— Вот, я же говорила, что тебя учили управлять людьми! — щёлкнула я его по носу. — И этот навык со временем не пропал. Ладно, считай, ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…

— Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул?! Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…

— Надо, солнце. Надо.

Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, несмотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю — судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа осталось.

С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, лёгкий ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок о бок и то и дело всхрапывали. Точнее, даже так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.

— А, Эль, доброе утро! — поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками. — Две минуты — и чай готов. Как спалось?

— На удивление хорошо, — ответила я, напяливая сапожки и натягивая замшевую курточку. — Что эти двое там делают?

— Здороваются, — хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затёкшее за ночь тело. Всё-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина — это не кровать с периной. — А точнее, издеваются над бедной, ни в чём не повинной нечистью.

— Ага? — удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краёв наполненную горячим чаем. — И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?

— Да, ещё с ночи, — ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов. — А кто это, я ещё пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.

— А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? — спросила я, окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.

— Сердечно каюсь, — вздохнул Ри, прихлёбывая чай мелкими глотками. — Так, что это тут у нас?