Девятый - Артем Каменистый

Сам Флорис в одиночестве расположился за самым мелким столиком, что у печки. Арисат, доведя меня до порога, явно счел, что его миссия завершена, - шмыгнул ко второму столу, захватив коронное место - на боковом стуле. Я за ним спешить не стал: во-первых, почетных мест больше не заметил; во-вторых - меня пригласил лично Флорис. Не знаю, конечно, как тут и что, но почти уверен: личное приглашение не означает, что надо искать себе место меж простых вояк вроде Цезера.

Хотя в сравнении со мной… может, Цезер не так прост…

Обработка всей доступной информации подсказала мне единственное решение - с самым невозмутимым видом я направился к столу Флориса, уверенно заняв место рядом с ним (по левую руку). При этом ожидал возмущенных криков, зловещих призывов повесить меня в воротах или четвертовать на месте, но не дождался: все делали вид, что так и надо.

Флорис, скальным уступом восседая за своим элитным столом, нарушил молчание:

- Сэр страж, вы считаете, что место по правую руку от меня вас может стеснить?

Н- да… И что тут ответить? Думай, сэр страж, думай. Все, что у тебя есть, -это гибкий разум: используй его по назначению, и тогда умрешь не прямо сейчас.

- Сэр Флорис, я пришел незваным - и до сих пор среди вас чужак. Не хотелось бы ставить себя выше, не зная всего, что мне следовало бы знать.

Нейтрально, туманно и уважительно - то что надо в ситуациях, из которых не видишь стопроцентно успешного выхода.

Не удивился, когда простая тактика себя оправдала, - Флорис понимающе улыбнулся:

- Пусть будет так! Воины, выпьем чарку за стражей! За их храбрость, честь и ум, благодаря которым мы узнаем врага! Чем больше мы про врага нашего ведаем, тем меньше его сила!

Выскользнувшая из-за спины стройная девушка поставила передо мной гипертрофированную серебряную рюмку, ловко заполнив ее мутной жидкостью. Она не была одинока - еще тройка таких же барышень занималась аналогичными вещами, обхаживая Флориса и остальных. Не забывая запоминать мелочи, обратил внимание, что дорогая посуда только у меня и местного царька, - остальные скромно довольствуются бронзовыми и оловянными кубками. Вывод ясен: драгметаллы, как минимум один, здесь в чести. Как я с легкостью отличил серебро от олова в условиях слабоосвещенного помещения? Позанимайтесь с мистером Здравствуйте пару месяцев - и поймете как…

Пришлось выпить - тост дело обязательное, я это по Земле помнил и не сомневался, что некоторые вещи не имеют границ во времени и пространстве. Честно говоря, даже не понял, что в себя залил, - нечто горько-сладкое и чуть кисловатое одновременно. Или некачественное вино, или ядреная брага… не знаю…

Та же женщина выделила нам одно блюдо на двоих - овальный медный поднос, заполненный тушками птичек размером с мелкого голубя, обложенных горками рубленого овоща, похожего на картофель, и пучками разнообразной зелени. Рядом поставила керамическую соусницу и плетенку с ломтями белого хлеба. Учитывая то, что на завтрак я жрал с углей лягушек без соли, - достойно.

Флорис с опозданием решил похвалить свою кухарку:

- Жареные голуби в тушеных овощах - то, что надо такому отощавшему воину, как вы, особенно когда из женских рук. Эх, вижу, зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте, не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось… Хорошо помню, как на осаде Трейи довелось мне супчик из кожаной лапши отведать… Вот это было грустно - гадость редкая, и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте - давайте-давайте.

Сглотнув пережеванный комок, признался:

- Простите, сэр Флорис, я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.

- Да это и без разговоров понятно… Тут даже не дни, сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался - то-то мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались или по иной причине?

О- па… начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно: телевидения здесь не имеется, Интернета тоже, любой чужак -это потенциальные новости. Натура человека неистребима - пока все не выведают, в покое не оставят. А меня тем более принимают за стража - явно непростую личность.

Самозванцам только в книгах хорошо живется - в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово - и… Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".

Я - канатоходец на лезвии ножа: врать надо дозированно и очень аккуратно. Лучшая ложь - это правда, или около правды, - так и начнем.

- Сэр Флорис, мне очень неловко, но я не могу дать полноценного ответа на ваш вопрос.

- Это не ваша тайна? - с нескрываемым разочарованием уточнил тот.

Увидев, что воины за соседним столом, поглощая закуску, откровенно подслушивают, я, отбрасывая соблазн подтвердить, что все дело в секретности, тихо пояснил:

- Нет, я просто этого не знаю.

- Как так? - изумился Флорис.

- Сам не понимаю. Я пришел в себя четыре дня назад, лежа голым на берегу маленького острова. И с памятью нелады - почти ничего о том, что было до этого, не помню. На теле своем нашел следы пыток - похоже, прутом раскаленным прижигали, а на голове огромная кровавая шишка. Если бы не обрывки старых знаний, даже не знал бы, что я страж.

Странно, но в это Флорис поверил охотно:

- Такое бывает, если по голове получишь сильно, - доводилось видеть. Но обычно в чувство такие быстро приходят. Вы еще не пришли?

- Знания возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы, - уклончиво ответил я.

- Теперь понимаю, почему сразу моим ребятам не представились, - понимающе кивнул Флорис. - А имя свое хоть вспомнили?

- Дан, - на автомате брякнул я.

- О! Значит, помните! Сэр страж, давайте выпьем за ваше славное имя! Раз этого не забыли, то и остальное вернется! Эй! Воины! Чарки вверх! Выпьем за здоровье нашего гостя - сэра Дана! За полуденного стража, появившегося так вовремя! Жаль, что пир в его честь закатить не можем, - времена сейчас неподходящие! Но кто знает - может, с ним вместе мы это исправим!

Насчет "вовремя" я насторожился - не хватало, чтобы припахали неизвестно к чему. Мое положение здесь более чем шатко: одна ошибка - и рискую отправиться украшать ворота.

Разум, используй свой разум. Они, несомненно, сильнее тебя в рукопашной и на мечах, но твой ум быстрее - значит, рассчитывай только на него. Хватит уже ошибаться, контролируй себя ежесекундно. Привыкай к такой жизни - ты диверсант, а не вечно сонный придаток к дивану и тапочкам. Через каждого из этих людей за всю жизнь не проходит столько информации, как через тебя за один год. Они такого темпа не способны выдержать - отключились бы от всего, что не успевают усвоить, убравшись на край потока. Не верите? Представьте такую прекрасную картину: Тихий океан, прибой, крики чаек, полуденное Солнце, золотой песок пляжа, огромный корабль под горой белоснежных парусов. На берегу красивейшей в мире бухты сидят несколько туземцев - грызут кокосы и поглядывают вдаль, не обращая внимания на приближающийся фрегат. Путешественников такая реакция не смущает - уже сталкивались. Они знают, что равнодушие аборигенов сменится бурной реакцией, как только на воду спустят шлюпку. Почему так? Да потому: большого корабля здесь никогда не видели, и сама его концепция для местных непостижима. Они не верят, что подобное явление возможно, и мозг просто отказывается его воспринимать: глаза видят - разум игнорирует. А вот шлюпка - это просто лодка, привычная вещь, несмотря на странность конструкции, прекрасно вписывающаяся в их мирок; не противоречащая обыденному.

Это не сказка - так и было. Разница в развитии - это не просто ватерклозеты против каннибализма: разница - в человеке.

Вы, ребята, не замечаете "кораблей", а вот я замечаю. Надеюсь, что замечаю… Информация, мне нужна информация. И побольше - пока что я просто слепой щенок, не понимающий элементарных вещей. Это надо исправлять, быстро исправлять. Мне ведь здесь жить…

Флорис, похоже, тоже умел думать, на что намекнул его следующий вопрос:

- Вы сказали, что голым оказались на берегу… А откуда тогда одежда на вас?

- Когда начал обследовать остров, нашел еще одного человека. Молодого парня. Мертвого. Тоже следы ожогов и кровь на голове. Это его одежда.

Покачав головой, Флорис уточнил:

- Что это за остров такой интересный? Ничего там не замечали странного?

- Замечал. Нашел там бухточку, а возле нее следы старого костра. И знак на скале рядом интересный - крестик вот такой, - я пальцем провел по столу.

Флорис напрягся, уставился мне в глаза:

- Сэр Дан, вам разве ничего этот знак не напомнил?