Вариант единорога - Роджер Желязны

– Я слушала эту даму, лежа под кроватью. Она сказала: "Модель 5000 предсказала все возможные варианты твоих действий во время будущей конференции". ВО ВРЕМЯ! Удача на нашей стороне, Денни.

– Что-то не хочется испытывать удачу.

– Все правильно, не стоит. Я хочу запланировать ограбление ПОСЛЕ конференции. Выставка новых моделей компьютеров будет открытой, так что нам никто не помешает там присутствовать. Охрана не нападет на тебя, если ты будешь вести себя спокойно. Во вчерашней газете писалось, что "Зикфакс-5000", в частности, запрограммирован на шахматную игру и может победить любого гроссмейстера. Она проведет сеанс одновременной игры с местными чемпионами и всеми другими желающими, кто принесет доску и шахматы. Иди и купи это. Ты возьмешь меня с собой и будешь повторять каждый мой ход. Короче, я хочу сыграть с "5000" в шахматы. Из нашей партии я смогу извлечь информацию о реальных возможностях этого компьютера. После игры я скажу тебе, сможем ли мы осуществить наш план или нет.

– Не говори глупостей! Как можно судить об этом по шахматной игре?

– Надо быть машиной, чтобы понять это. Денни, не будь таким подозрительным.

– Кто подозрителен? Просто я знаю компьютеры и не могу понять, как по их шахматной партии можно сделать заключение о реальности твоего плана ограбления.

– В этом месте, Денни, кончается наука и начинается искусство. Оставь все заботы мне. Я сумею решить все наши проблемы.

В последний день конференции по компьютерной технике человек в темном костюме вошел в зал, где суперкомпьютер "Зикфакс-5000" проводил сеанс одновременной игры с дюжиной денверских любителей шахмат. В левой руке запоздалый игрок нес чемодан из крокодиловой кожи, в правой – доску с шахматами, а в его левом ухе едва был заметен микронаушник. Я подошел к Соне Кронштадт, которая переставляла фигуры от имени компьютера. Заметив меня, девушка нахмурилась и сдержанно кивнула.

– Я хочу сыграть с вашим железным суперменом, – сказал я с улыбкой,

– Садитесь за свободный столик и расставляйте фигуры, – сухо сказала она, отводя глаза в сторону. – Мне нужно немного времени, чтобы подготовить машину к ещё одной партии. Какими фигурами вы хотели бы сыграть?

– Белыми. Я буду атаковать.

– Тогда делайте первый ход.

Соня подошла к сияющему никелем и неоновыми лампочками монстру, а я направился к свободному столику. Поставив чемодан с Максиной на пол, я раскрыл доску и не спеша расставил фигуры. Затем слегка цокнул языком.

– Королевскую пешку – на е4, – подсказала Максима.

Час спустя все игры были завершены. Все местные горе-шахматисты столпились вокруг моего столика, наблюдая за напряженной борьбой.

– А парень хорош, – сказал один из них, и остальные дружно закивали.

Я взглянул на часы. "Зикфакс" все больше времени тратил на очередные ходы, а я держался по-прежнему бодро. Уголками глаз я заметил, что охранники начинают недоверчиво поглядывать на меня.

Что касается Сони, то девушка была явно озабочена. Она ходила от столика к машине и обратно, и с каждой минутой её тревога была все заметнее. Мне не полагалось держаться так долго.

Партия перешла в эндшпиль. Я мало что смыслил в шахматах, но Максина, похоже, проводила эндшпиль блестяще. "5000" отвечал все медленнее, и трудно было кому-то отдать предпочтение. Наконец я сделал очередной ход, показавшийся даже мне нелогичным, и Соня с облегчением двинула вперед своего слона.

– Пат, – сказала она, впервые улыбнувшись.

– Благодарю, – ответил я, собрал шахматы и ушел. Охранники проводили меня мрачными взглядами, но не решились остановить – ведь я не сделал ничего предосудительного. Зато местные шахматисты провожали меня до автомобиля, шумно выражая свой восторг. По дороге к гостинице Максина сказала:

– Все в порядке, мы сможем сделать задуманное,

– Ты уверена?

– Да. Теперь я точно знаю, как мы будем действовать. "5000" удивительная машина, но я смогу переиграть её.

– Тогда почему же она загнала нас в пат?

– Я нарочно уступила, чтобы не возбуждать подозрений к нам. "5000" никогда прежде не проигрывала, и я не видела оснований, чтобы унижать её перед всеми этими шахматными любителями.

Мне не понравились её последние слова, но я промолчал.

В зеркале заднего обзора я увидел знакомый "мерседес". Соня Кронштадт следовала за мной до самой гостиницы, затем объехала дважды квартал и исчезла.

Спустя неделю я раздобыл все необходимое для проведения задуманной операции, включая компоненты для изготовления особой жевательной резинки. "Зикфакс-5000" была привезена в Денвер из Массачусетса на самолете, а затем из аэропорта была доставлена в выставочный зал на трейлере. Таким же путем её собирались отвезти и обратно. В этот момент я и собирался захватить суперкомпьютер.

Я застегнул свой красно-белый джемпер, обвалял в пыли носовой платок и потер им белые брюки, поправил галстук и приклеил фальшивые черные усы, запихнул клоки ваты за обе щеки и надел соломенную шляпу. Затем я захватил с собой брезентовую сумку и, конечно, чемодан из крокодиловой кожи. Теперь я вполне походил на торгового агента, пытающегося всучить горожанам какую-нибудь очередную новую дрянь. Затем я направился к складскому ангару, расположенному неподалеку от выставочного зала.

Рабочие заканчивали погрузку "Зикфакса-5000" в трейлер. Выждав, когда они вместе с охраной разошлись, я пошел к водителю, который собирался забраться в кабину.

– Вот человек, которого я искал! – проникновенно сказал я. – Человек со вкусом, знающий толк в хороших вещах. Мистер, я хочу предложить вам образец жевательной резинки. Она вдвойне освежит вас! Вдвойне развеселит!

– Терпеть не могу жвачку, – отрезал водитель.

– Мистер, это совершенно бесплатно! Меня интересует ваше мнение о нашей новой продукции, только и всего. Вы сделаете доброе дело, поучаствовав в эксперименте.

– Эксперименте? – заинтересовался водитель.

– Мистер, я занимаюсь маркетинговыми исследованиями, – пояснил я, Горожане пробуют различные образцы нашей продукции, а я отмечаю в блокноте их реакцию…

– Эй вы, стойте! – крикнул один из охранников, – Не двигайтесь!

Я невольно сжался в комок, когда здоровенный детина в форме шел ко мне через ангар. За ним следовал другой охранник, выразительно положив руку на кобуру.

– Вы раздаете бесплатную жвачку? – неожиданно улыбнулся первый охранник.

– Да.

– Можем мы с приятелем получить пластинку на двоих?

– Конечно. Берите пару.

– Благодарю.

– Благодарю.

– Пожалуй, я тоже возьму, – сказал водитель. Все трое начали энергично жевать. Я достал блокнот и вопросительно взглянул на них.