Вариант единорога - Роджер Желязны

– Я слушаю.

Где-то раньше я встречал эту девушку, но где?

– Меня зовут Гильда Кобурн, – сказала она, гнусавя. – Я только сегодня приехала в город. Меня послала редакция газеты для того, чтобы я написала статью о конференции по компьютерам. Я специально искала вас, мистер Бракен.

– Это ещё зачем?

– Чтобы взять интервью по вопросу современных методов обработки информации.

– Хм… в ближайшую неделю в Денвер прибудет много известных ученых. Почему бы вам не поговорить с ними? В компьютерном деле я не Бог знает какая важная шишка.

– Но я слышала, что вы – автор одной из трех самых важных идей в этой отрасли за последнее десятилетие. Я прочитала все статьи о нашумевшем деле; Даниэль Бранен против "Зикфакс инкорпорейтед". Вы сами говорили об этом во время судебного заседания.

– Возможно. Но как вы узнали, что я приехал в Денвер?

– Кто-то из ваших друзей рассказал об этом моему главному редактору. Толком я не знаю, как это произошло… Так я могу взять у вас интервью?

– Не хотите ли перекусить? Я иду в ресторан.

– Нет.

– Отлично, тогда пойдемте со мной; Я накормлю вас и расскажу, так и быть, о методах обработки информации.

Гильда лгала мне, это было ясно. Никто из моих друзей не мог ничего рассказать её главному редактору по той простой причине, что у меня нет друзей. Не считая Максины, конечно. Быть может, девица была из полиции? Если так, то это стоило обеда на двоих.

Я не стал скупиться и заказал бутылку шампанского до обеда, вино к обеду и виски с содовой после кофе. Но Гильда проглотила весь этот коктейль, даже не поморщившись. Ее взгляд остался чистым, как стеклышко, и она забрасывала меня каверзными вопросами. Я уворачивался как мог.

Чтобы сбить её с толку, я начал пространно распространяться о трансляторе "Зикфакса-410", о том, что он предназначался для контактов с внеземными формами разума, но девушка внезапно поправила меня:

– Не 410, а 610,

Черт побери! Недурно для журналистки, одетой со вкусом попугая. Впрочем… Если привести в порядок её волосы, снять с лица дурацкий яркий грим, выкинуть в мусоропровод мешкообразное одеяние, а на курносый носик нацепить тяжелые очки в розовой оправе… Соня Кронштадт, молодой гений, один из создателей "Зикфакса-5000" – того самого, который мы с Максиной намеревались спереть с предстоящей выставки! Это был серьезный противник, не то что болваны-полицейские.

За время, прошедшее после проигранной мной тяжбы с "Зикфаксом", я уничтожил двенадцать вычислительных машин этой могущественной фирмы. Они знали, что это было моих рук дело, но доказать ничего не могли. Чтобы облегчить свою разрушительную работу, я сконструировал переносной компьютер "Макс-10", или Максину. Она была идеальным преступником-теоретиком и доказала это дюжину раз. "Зикфаксу" было известно почти все обо мне, но мы успешно водили за нос их детективов, дурачили многочисленную охрану, ставили в тупик хитрые системы сигнализации. Ни один грабеж не походил на другой, благодаря изобретательности Максины. Но теперь нам противостояла Соня Кронштадт. Она появилась накануне конференции, под чужим именем и с умело измененной внешностью. Это превращало очередную кражу в трудное состязание. Интересно, что за сюрприз меня ожидает? Я взял девушку за руку и проникновенно сказал:

– Не хотите ли зайти ко мне в гости, чтобы пропустить по паре стаканчиков на сон грядущий?

К моему удивлению, Соня кивнула с серьезным видом:

– Хорошо.

Я обрадовался, но, как выяснилось потом, рано. Нелегко иметь дело с ревнивой женщиной, но ревнивая соперница в конструировании компьютеров и того хуже!

Очень довольный собой, я привел Соню в гостиницу, и вскоре мы уже сидели на диване в моем номере с бокалами в руках. Как я и ожидал, Соня, словно между делом, спросила меня обо всех этих странных похищениях различных моделей "Зикфакса".

– И что же?

– Я хотела бы узнать вашу точку зрения о том, кто мог это организовать.

– "Ай-би-эм"? "Радио Шек"?

– Вы серьезно? До сих пор в этом деле нет никакой ясности. Преступник, судя по всему, экстра-класса. Почему же он тогда не занимается банками или ювелирными магазинами, а вместо этого крадет и уничтожает компьютеры? Мне кажется, что у этого человека есть зуб на "Зикфакс". Вы согласны?

– Нет, – сказал я и, наполняя бокал, словно бы случайно коснулся её шеи. Она не отодвинулась.

– Логично заключить, что "Зикфаксу" противостоит один человек, но факты говорят о другом, – чуть дрогнувшим голосом продолжила она.

– Я изучил все репортажи о похищениях компьютеров и заметил, что ни одно преступление не похоже на другое, – сказал я. – Похоже, орудует целая банда.

– Глупости! – поморщившись, возразила Соня. – Ничуть на это не похоже. То, что все преступления различны, скорее всего говорит о том, что вор один. Но это очень хитрый и умный вор. Ему явно доставляет удовольствие дурачить "Зикфакс".

Вместо ответа я поцеловал её в губы. Она неожиданно прильнула ко мне.

Свет погас словно бы сам по себе.

Позднее, когда я лежал на кровати и курил. Соня неожиданно сказала:

– Все знают, что ты один из тех, кто мог совершить эти ограбления.

– Я думал, ты спишь.

– Я думала, как сказать тебе об этом.

– Ты не репортер.

– Нет.

– Тогда чего ты хочешь?

– Я не хочу, чтобы ты отправился в тюрьму.

– Ты работаешь на "Зикфакс".

– Да. И я буквально влюблена в модели, начиная от 5280 и кончая 9310. Это ты конструировал их. Многие специалисты говорят: это работа гения.

– Я служил в "Зикфаксе" всего лишь инженером-консультантом и помогал вашему шефу мистеру Уолкеру. Когда мне в голову пришли кое-какие идеи и я начал их патентование, мистер Уолкер не терял времени даром. Спустя неделю он заложил новые модели "Зикфакса", используя мои открытия. Ты, конечно же, читала его свидетельские показания. Твой шеф – редкостный мерзавец и вор. Понятно, почему теперь он стал вице-президентом компании.

– Но почему ты занялся именно грабежом?

– "Зикфакс" должен мне на сегодняшний день 2 миллиона 123 тысячи 450 долларов.

– Так много? Как ты определил эту цифру?

– Как один из акционеров, я имею право доступа к некоторым финансовым документам компании. Я рассчитал, насколько "Зикфакс" увеличила свои прибыли, используя мои идеи, и оценил свою долю в них. Это все, конечно, сущие пустяки. На самом деле мои идеи бесценны.

– Я с самого начала знала, что эти кражи – твоя paбота, Денни, Я видела электронный замок, которым ты блокировал дверь в зал во время последней кражи, Твой почерк очень заметен, Денни. Я читала, как ты был расстроен после несправедливого решения суда, как клялся расквитаться с компанией…