Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

первую же неделю бывший иерарх с драконом пришли к выводу, что простой, достаточно твердый камень - будет лучшим материалом. Каменные пластинки рассыпались в прах, исполняя свою работу - но одноразовый артефакт оказался и в самом деле способен обучить даже полностью неподготовленного человека простейшему заклинанию, взамен лишь ненадолго награждая головной болью.

Этериас тяжело вздохнул, глядя как десяток вчерашних крестьян с огнем в глазах отрабатывают залпы огненных стрел под присмотром своего старостаты.

– Кажется, мне предстоит очень много работы. – крайне уныло посмотрел на дракона волшебник. – Сколько там у него в легионах нежити, несколько миллионов? Если предположить, что один боец с огненной стрелой возьмет на себя десяток… Всё равно выходит несколько сотен тысяч обучающих артефактов. И это только стрела, ещё надо сделать хотя бы простой сигил защиты, исцеления, пару походных…

Волшебник с трудом удержался от того чтобы застонать, схватившись за голову. Перед завербованным крестьянами было бы совсем стыдно… Поэтому, натянув на лицо предельно серьезный и уверенный вид, он подошел к старосте, и отдал тому увесистый мешок с каменным плитками.

– Слушай внимательно, Михей. – нахмурил брови Этериас. – Серые плитки - это огненные стрелы, здесь ещё семь десятков. Большие плитки из белого камня - огненные шары. С ними осторожнее, для них требуется некоторая подготовка - иначе голова всю жизнь болеть будет, а то и умом тронетесь. Выбери для них тех, у кого будет получаться лучше всего. Гранитные, в крапинку - это простые магические щиты. Долгий обстрел они не выдержат, но лучше такая броня, чем никакой. Зеленоватый песчатник - исцеление. От тяжелых ран не спасет, но простые - залечит неплохо. Там не хватит на всех, так что выбери сам, кто будет прикрывать, а кто лечить.

– Я всё запомнил и не ошибусь, не сомневайтесь, мастер Этериас. Через пять месяцев выступим, как вы и сказали.

Немолодой, лет сорока пяти коренастый мужчина почтительно склонил голову. Волшебник с легкой грустью посмотрел на него, и сотворив в воздухе семилучевую звезду - охранный жест церкви Отца-Всесоздателя, забрался на дракона.

Крестьяне, активно уничтожающие мишени огнем, оторвались от своего дела, с благоговением смотря, как огромный золотой дракона тяжело взлетает, покоряя сам ветер. Некоторое время и сам Михей молчал. В детстве ему самому довелось чутка полетать на драконе - когда он был ещё подростком охотником и подстрелил крупного волка, забравшись на дерево - такого, что не смог бы утащить. Молодой бурый дракон оказался совсем рядом, и был достаточно голоден, чтобы с ним можно было договориться…

– Чего встали? Драконов никогда не видели? Товсь… Залп! – зычно крикнул Михей.Конечно, он был не до конца справедлив - визит самого светлейшего избранника всесоздателя в захолустную горную деревушку - событие, что бывает раз в жизни. Но и отвлекаться от тренировок неправильно, ведь дело им поручили дюже важное…

Десяток огненных стрел подпалили простые, незамысловатые мишени из грубо сколоченного дерева, разбивая часть в щепки. Они летели вразнобой, несистемно, однако… Бывший крестьянин достал одну из каменных плиток - большую, белую. И прислонил её ко лбу - совсем не обязательный жест, но именно так учил мастер Этериас, ведь так было проще настроиться тем, кто не ассоциировал разум с чем-то, кроме собственной головы…

Камень рассыпался в пыль, а Михей едва устоял на ногах, тряхнув головой: чувство было такое, словно его ударили оглоблей прямо в челюсть. Но следом за нахлынувшей болью пришло осознание…

Огненный шар размером с голову человека с грохотом разорвал землю вместе с мишенями, нарушая ритм тренировки.

– Учитесь, салаги! Станете великими волшебниками. – приосанился Михей. – Чтоб к закату каждый в бревно попадал за три десятка метров!

Ответом ему было десяток завистливых взглядов. Но отказавшихся не было - мужики угрюмо продолжили метать стрелы в остатки мишеней. Оглядев первый десяток с некоторым довольством, Михей, крякнув, подхватил тяжелый мешок и пошел обратно в деревню - отбирать новых рекрутов. И отбоя от них не было…

Всего месяц спустя семьдесят шесть новоиспеченных воинов Альянса Света покинули родную деревню: покинули, чтобы никогда не возвращаться. Не всё это знали, но Михей знал кое-что о войне, в молодости успев послужить в дружине одного вольного барона… А война им предстояла долгая, кровавая, и тяжелая.

Он бы набрал и больше, но больше было нельзя - если забрать из деревни всех мужиков, она медленно загнется. Оставшиеся четыре плитки с огненными стрелами, а так же столько же плиток с магическим щитом и исцелением он оставил дома - наказав младшему сыну отдать их, если кто-то из детей, подрастая, будет тяготеть к магии. Тот обещал беречь их как зеницу ока…

Михей создал над рукой большой огненный шар, вглядываясь в переливающиеся потоки пламени, и ненадолго задумался. Необразованный, но неглупый мужчина хорошо знал себя и свои возможности - и прекрасно понимал что один рыцарь в хороших латах легко победить десяток таких, как он. Мог ли он подумать всего пару месяцев назад, что сам превратиться из простого крестьянина в боевого мага, способного теперь уже своими силами разметать десяток рыцарей? Но его сила - вот она, прямо под рукой, его собственная, и никто уже её у него не отберет. Затем, погасив огонь, уже не крестьянин - но сотник святого воинства, командир Альянса Света, повернулся к нестройным рядам односельчан, которые неуверенно оглядывались на родную деревню, впервые покидая её столь надолго. Они уже не походили на себя прежних: мастер Этериас был столь любезен, что поделился с ними рецептом красной краски - такую в деревне делать не умели, и потому каждый, кто хотел, разумеется, выкрасил себе холщовую рубаху в простой красный цвет. Теперь-то они отнюдь не простые крестьяне, да…

– Ну что, братцы, пора и нам в дорогу. Светлейший говорил, в месяце пути отсюда есть аванпост злодеев. Но месяц - то для бывалого каравана, мы добираться втрое дольше будем. Двигаться будем неспешно, привыкая, и атаковать не сразу - подготовимся, потренируемся, обыкнемся, чай, никогда в походах не были. Охотники среди нас бывалые найдутся, так что разведаем, что к чему, расставим делянок, ловушек. Ударим - и уходим. Ежели кто струсил и остаться хочет… Неволить не буду. Дело нам предстоит сложное, многие животы сложат.

Михей обвел тяжелым взглядом свой отряд - но отказавшихся не было.

Они и правда добирались долго - бывший крестьянин морщил голову, припоминая описанную главой альянса дорогу. С