Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Я медленно склонил голову в молчаливом согласии. Слова больше были не нужны.

Уже в Кордигарде, незадолго до отъезда на север, меня перехватил Итем. Последние месяцы я редко уделял время своему старшему ученику - да и сам молодой магистр был вовсю занят делами Круга Стихий, главой которого он недавно стал.

– Есть разговор. Серьезный. – внимательно посмотрел на меня глава круга Стихий.

– Прямо сейчас? – уточнил я. – Или предпочтешь место потише.

Мы находились прямо на дворцовой стройке - как бы то ни было, моя башня была именно там, и строительство не прекращалось даже ночью.

– Не здесь. – тряхнул головой молодой мужчина, намекая на множество лишних ушей. – Я поеду с тобой на север. Поговорим в дороге.

Давненько ко мне никто не набивался в компаньоны в путешествия. Всё уже привыкли к моей привычке быстро двигаться на химере в одиночку. Тем удивительнее было видеть старого попутчика, который сделал себе аналогичную - только с огненно-красной гривой!

– Из тебя, конечно, ленивый и дерьмовый учитель, скажем прямо. – хмыкнул маг огня, глядя на мои вскинутые брови при виде его ездовой химеры. – Однако знаний ты не скрываешь, так что мне хватает и этого. Удобная выходит зверюшка - за декаду можно до Дереи из Кордигарда добраться, благо что дороги неплохие.

– Не согласен. – лениво отбил выпад я, залезая в седло своей. – Это всё королевские дела, учитель я превосходный. Иначе как бы ты научился создать сложную высшую нежить так быстро?

– Всему виной мой несравненный талант волшебника, конечно же.

Мы выехали из столицы, весело переругиваясь. Приятное разнообразие с придворными, как ни крути. Абсолютная власть, как и любой прекрасный наркотик, тоже имеет средство приедаться - хотя я бы всё равно не променял её ни на что.

Спустя пару десятков миль, вдали от города, на безлюдной равнине, полной лишь вспаханных полей, Итем замедлил химеру, подав мне знак сделать тоже самое. Несколько долгих, молчаливых минут, глава круга стихий осматривался вокруг, творя какую-то странную, слегка завихряющую ветер магию. А затем перевел на меня предельно серьезный, полностью лишенный веселья взгляд, изрядно контрастирующий с его недавним поведением:

– Ты знал, что некоторые мастера ветра в состоянии подслушать человека даже находясь за пару миль от того места, где он находиться? – спокойно спросил меня молодой маг. – Я вот узнал относительно недавно. Забавно, как многие не задумываются о том, что человек, способный разнести чужой голос на сотни метров вокруг, может сделать и обратное… Для самого себя.

Я нахмурился. Информации о подобном навыке мне не встречалось нигде - ни среди книг, ни среди приближенных ко мне мастеров стихий.

– Нет. Я не знал. – кратко ответил я. – Разве это не противоречит теории о дистанционном применении искусства? Пара миль - запредельная дистанция. Я знаю, некоторые модификации организма могут усилить слух, но чтоб на милю…

Итем невесело усмехнулся.

– В книгах многое не пишут. И нет, не противоречит. Хитрость там в другом, если приловчиться, можно создать идеальную дорогу внутри воздуха для звуковых колебаний, и даже усилить их. А затем ты запускаешь что-то вроде серии стрел, пробивающих её в воздушном потоке, ловишь эхо, усиливаешь резонансом и возвращаешь к себе… Я пока не освоил это в полной мере, но техника реальна, уверяю тебя.

Я подавил желание грязно выругаться, и лишь кратко спросил:

– Моя башня?

– Вне опасности. – хмыкнул волшебник. – Я сам наносил защитные руны смерти и слегка модифицировал их… Просто не было времени тебе рассказать.

Мы ехали медленно, практически шагом, по длинной, виляющей между полей дороге без единой живой души. Некоторое время оба молчали.

– Полагаю, это не единственная причина, почему ты озаботился приватным разговором.

Молодой волшебник тяжело, протяжно вздохнул и поморщился, словно на его плечи упала скала.

– Знаешь, я не идиот. – начал издалека он. – Я хорошо понимаю, почему и зачем молодой и амбициозный рыцарь, считающий себя будущим королём, заводит дружбу с многообещающим и талантливым молодым мастером пламени. И, разумеется, я и сам осознаю пользу подобной дружбы и таких связей. Однако ты вообще хоть на секундочку представлял, насколько большую кучу дерьма конго ты мне подложил с этим Кругом Стихий?!

– Ты будешь рассказывать мне о бремени власти? – приподнял бровь я.

– ХА-ХА-ХА!

Итем запрокинул голову и рассмеялся саркастическим, едким, и полным горечи смехом.

– Если бы власти, Горд. Ты, похоже, плохо себе представляешь какой клубок интриг, связей, и перетягиваний каната твориться среди людей, что привыкли жить столетия! И я для них всего лишь молодой выскочка, которого надо медленно и неторопливо направлять куда-то. И который имеет лишь небольшой шанс стать игроком в их игре… Лет эдак через сотню. Каждый кусок власти в этом, не побоюсь этого слова, гадюшнике, мне приходится выгрызать зубами. Это королём быть хорошо - завоевал себе власть, и всё слушаются, просто потому что так принято. В нашей среде… Всё иначе.

– Я мог бы посвятить тебя в хитрости аристократической политики, в которой тоже не всё так просто… Но думаю, что с тебя хватит этого и так. Тем не менее, замечу, что мне тоже было не так уж просто сломать привычные устои и вознестись на вершину. Потребовалось родить целую армию из ниоткуда, задействовать всё мое красноречие, обрести немалую личную силу и даже использовать могущественную новую школа магии. В ином случае, боюсь, я бы никак взять власть даже всего лишь в одном королевстве за время одной человеческой жизни.

– Я не умоляю твоих достижений, конечно. – устало прикрыл глаза руками Итем, откидываясь назад спиной в седло. – Однако, боюсь, ты не представляешь себе всех последствий. Никто не представляет, если честно. Ты завоевал половину королевств, сломал всё устоявшиеся среди духовенства системы сдержек и противовесов, разгромил церковь, и собрал оставшихся и выживших после войны мастеров, многие из которых столетиями были друг-другу конкурентами, и поместил их в одну небольшую банку с пауками, буквально вынудив уживаться друг с другом. Поэтому сейчас, пока ты едешь на север чтобы утвердить свою власть над простыми людьми и доказать всем, что ты достойный воин, я прямо тебе скажу, что в Круге Стихий зреет мятеж.

Между нами повисло тягучее, тяжелое молчание. Итем просто вяло валялся в седле, даже не следя за моей реакцией. Я не был зол, скорее напротив,