Невеста каторжника, или Тайны Бастилии - Георг Борн

Марильяк осторожно вставил:

– Это неслыханно, но он сумел проникнуть во дворец вашей светлости…

– Я и это ему припомню! – орал герцог, метался по комнате и тряс кулаками. – Этот ублюдок разыгрывает роль знатного господина! Он подлый обманщик! Как он посмел присвоить титул маркиза? Как его – Спартиненто?

– С позволения сказать, ваша светлость, – осторожно возразил виконт, – он имеет право на этот титул и имя.

Бофор опешил.

– Что? Кто это сказал? Кто имеет дерзость утверждать это?

Марильяк пояснил:

– Негр маркиза рассказывал моему лакею Валентину, что его господин получил титул и имя за большую услугу, оказанную им Генуе.

Ошеломленный Бофор спросил первое, что пришло в голову:

– Где этот негр?

Марильяк пожал плечами и предположил:

– Вероятно, возвратился со своим господином во дворец Роган. Он поджидал его здесь, прячась в переулке.

Герцог выругался, но тут же умолк, обдумывая неожиданную мысль. И наконец спросил:

– А если подкупить этого мавра?

Марильяк проговорил с некоторым сомнением:

– Насколько я знаю, он предан своему господину, ваша светлость.

– Предан! – насмешливо отозвался Бофор. – Ха! Негр и преданность! Это что‑то новенькое. Предложите этой черной собаке тысячу ливров, и он, говорю вам, сделает все, что вы захотите!

Виконт не стал спорить.

– Что ж, попробовать, пожалуй, можно, ваша светлость…

– Да уж вы постарайтесь, виконт, – с ноткой угрозы сказал Бофор.

Но Марильяк по–прежнему продолжал сомневаться:

– Постараться‑то я постараюсь, но уверенности в успехе у меня нет, ваша светлость. Он очень доволен своим положением у маркиза.

Однако герцог настаивал:

– Если у другого ему покажется лучше, то он с легкостью изменит своему господину. Уж я‑то знаю этих черномазых!

Марильяк, понимая, что Бофора не переспорить, тем не менее, прежде чем согласиться, заметил:

– Такое случается не только среди чернокожих слуг, но и среди белых, ваша светлость. Впрочем, пока мы не придумали другого способа, надо попробовать этот. Но я надеюсь, ваша светлость, вы поможете мне…

– Помогу, помогу, – раздраженно бросил Бофор. – Только не тяните.

На следующий день, когда на Париж уже опускались вечерние сумерки, лакею Валентину, выполнявшему приказ виконта, удалось заманить негра к себе.

– Я не хочу, чтобы меня видели, – говорил Гассан с усмешкой, плутовато подмигивая. – Меня многие знают. А мой господин с твоим господином не такие друзья, как мы с тобой. Люди могут подумать и донести хозяину Гассана, мол, твой верный слуга – изменник!

Валентин успокаивал гостя:

– Никто тебя не увидит – уже совсем темно.

Но негр с комической серьезностью продолжал:

– Надо заботиться о своем добром имени. И незачем ставить на карту собственную честь, если это никакой пользы не приносит. Я – честный негр!

– Да кто в этом сомневается, Гассан? – ответил Валентин, пропуская его вперед себя в незаметную со стороны дверь потайного входа во дворец, где в одной из нижних комнат Бофор и Марильяк поджидали их.

– Я – честный негр, – с удовольствием повторил Гассан. – Я служу моему господину. Господин хорошо платит мне за мою службу. Я – хороший негр!

Валентин кивнул и, сдерживая нетерпение, сказал:

– Нам надо поторопиться, Гассан.

– Куда нам торопиться? – удивленно спросил негр.

– К сиятельному герцогу, моему повелителю, – ответил Валентин и важно спросил: – А знаешь ты, какая разница между твоим господином, который всего–навсего маркиз, и моим господином – герцогом? Я скажу тебе это, Гассан. Представь себе, что твой господин – это древко знамени, оно ведь высокое, не правда ли? А теперь вообрази себе церковную колокольню, самую высокую церковную колокольню. Это мой повелитель. Теперь ты видишь, насколько выше мой господин?

– Что мне за дело до церковной колокольни? Я доволен и древком знамени, – лукаво проговорил негр. – Оно ведь из чистого золота.

– Ну, ладно, ладно, – не стал спорить Валентин. – Пойдем к моему господину, и ты все сам поймешь. Ничего плохого с тобой не случится. Только не вздумай говорить своему господину, что был здесь.

Негр осклабился:

– Что я – дурак?

Валентин повел негра через длинную анфиладу залов, освещенных множеством зажженных канделябров, и привел наконец в дальнюю комнату, где их поджидали герцог с виконтом.

Марильяк стоял посреди комнаты, герцог же сидел чуть поодаль в богатом бархатном кресле, обитом золотыми гвоздиками с узорчатыми шляпками.

Едва переступив порог, негр рухнул на колени и низко склонился, коснувшись лбом расстеленного на полу ковра.

– Как тебя зовут, негр? – высокомерно спросил Марильяк.

– Гассан, о великий господин. Гассан, невольник и слуга синьора маркиза Спартиненто, да будет он здоров и крепок, – ответил негр, оторвав лоб от пола и шныряя хитрыми глазами по сторонам.

– Мой повелитель, сиятельный герцог, ищет черного слугу, – продолжал Марильяк. – Так вот, не хочешь ли ты переменить господина? У нового тебе будет наверняка лучше.

– Переменить господина? – удивленно переспросил Гассан и воскликнул: – Значит, оказаться неблагодарным негодяем. Нет! Я принадлежу моему господину. Я не могу уйти от него. Я принадлежу ему, пока он жив!

Марильяк пристально посмотрел на негра:

– Так ты не хочешь уйти от него? Подумай. Это было бы хорошей переменой в твоей жизни.

Гассан пылко ответил:

– Лучшей переменой было бы, если бы я стал свободным!

Марильяк насторожился и спросил:

– Ты хочешь получить свободу? Но что бы ты стал тогда делать?

– Я бы поехал назад, в Африку, милостивый господин, – ответил Гассан, не задумываясь. – Мне не нравится в Париже. В Париже холодно и мокро! Я хочу назад – в Африку!

Виконт продолжал допытываться:

– Ты тоскуешь по родине, Гассан?

– Гассан тоскует, но Гассан не может уехать, – с горечью ответил негр. – Гассан принадлежит синьору маркизу, дай бог ему долгих лет жизни!

Марильяк сделал вид, что задумался, затем проговорил:

– Я хотел нанять тебя к сиятельному герцогу, Гассан, но теперь, узнав, что ты тоскуешь по родине, оставил это намерение. Что ж, это меня огорчает. Однако, несмотря на то, что мне приходится отказаться от своего намерения, я хочу помочь тебе стать свободным, Гассан. Я хочу помочь тебе обрести свободу!

– О, милостивый господин! – воскликнул Гассан. – Как бы я хотел уехать отсюда!

– Но почему ты не убежишь? – спросил Марильяк.

Негр состроил горестную гримасу: