Путешествие вверх - Алексей Ефимов

Косо срезанная крыша, — фазированная антенна, — была точно направлена на крупнейшую из звездообразных Вечных Лун. Над ней возвышались две решетчатых башни, ощетинившихся иглами приемных антенн. Всё это окружала призрачная пелена силового щита.

— Если разрушить его, а потом убить файа, — они умрут на самом деле. Навсегда. Одна мысль об этом лишит их всякой возможности сопротивляться.

— И что с того? Наше оружие не может пробить силовое поле.

— Да. Но это и не нужно, — связь с матричным центром идет в СВЧ-диапазоне. Она цифровая, но сверхплотная, и вполне подвержена помехам. Если её забить, — весмы многих файа самоуничтожатся, вместе с владельцами. Но даже если сделать это, мертвые вернутся, — их копии. Чтобы действительно убить их, нужно разрушить матричный центр, — он вне планеты, на одном из их межзвездных кораблей, возле вон той луны…

— За что ты так ненавидишь свой народ? — вдруг спросил Антон.

Анмай быстро повернулся к нему.

— Все файа в этом мире, — по крайней мере, большинство их, — позор нашего народа. Их смерть принесет больше чести нам, не вам. Предатель ли тот, кто предает предателей? Мне кажется, что он лишь восстанавливает равновесие. И я люблю свой народ не меньше, чем ты, — свой. Беда лишь в том, что большая его часть стала выше моего понимания, а те, кто остался… ну, я не знаю…

— Разве вы умеете летать между звёзд? — перебил Ярослав. — Все файа говорят, что их родина — Уртара!

— Нет. Наша родина, — Эрайа. Этот мир. Но мой народ давно покинул её… Кстати, я совсем не знаю вашей истории. Не поделитесь?

Ярослав диковато взглянул на него, но потом всё же начал рассказывать. По его словам, когда-то на Эрайа жила великая цивилизация рутов. Она освоила всю свою солнечную систему, а потом погибла в ужасающей войне с файа. Выжили немногие. Они потеряли знания, забыли прошлое, но стали быстро возрождать былое величие. Вторжение файа произошло две тысячи лет назад. Сто лет спустя с холодной Уртары вновь вторглись полчища файа, тоже многое забывших после ужасной войны. С тех пор война идет непрерывно. К счастью, файа, — отважные бойцы, но сражаются разрозненно и глупо. Им так и не удалось покорить Рутению. К сожалению, у них нет проблем с живой силой, к тому же, им помогает их родина. Поэтому и выгнать воинственных чужаков тоже не удалось.

— Эта история, — фальшивка, созданная самими файа, — сказал Анмай. — На самом деле Эрайа, — наш родной мир, наш народ родился на ней… — он быстро увлёкся, и рассказывал долго.

Историю Первой и Второй культуры, — Анмайа и Империи Маолайн, — он для простоты опустил, оставив лишь Файау, зато о Игре пришлось говорить не один раз. Руты не хотели верить, что они, — лишь игрушки всесильных и безжалостных существ, опередивших их, как минимум, на пять тысяч лет. Говорить о том, что жить Эрайа осталось меньше года, Анмай не стал, — тут руты ничего не могли сделать, а сеять отчаяние не входило в его планы.

— Я не верю тебе, — повторил Ярослав. — Но если вы можете заселять бесчисленные свободные миры, — зачем вам наш? Зачем эта тысячелетняя бессмысленная война?

— Файа — хищники, — сказал Анмай. — Люди — их любимая добыча. Здесь, в этом мире, сотни тысяч лет шла страшная война между предками файа и людей, — и вовсе не человек вышел из неё победителем. Охота, игра с добычей, — у нас всех в крови, и с этим ничего не поделаешь. А, благодаря бессмертию, мы МОЖЕМ это делать, безнаказанно — вот почему! В это вы верите?

— А вы не боитесь, что добыча вырастет и вцепится охотникам в горло? — с нехорошей усмешкой спросил Ярослав. — Как бойцы мы уже лучше вас, причем, намного.

Анмай пожал плечами.

— Файа там, наверху, — он показал на звездчатую луну, — достаточно лишь нажать несколько кнопок, чтобы здесь вообще не осталось жизни, — никакой и нигде. Это старая история, на самом деле. В каждой культуре есть неизбежный элемент зла. Он может быть больше, меньше, но уничтожить его нельзя, не изменив начисто всего мироздания. Зло можно лишь изолировать. Таким местом оказался ваш мир. Если бы не банальное отстутствие интеллектроники, и не страх перед разумными машинами, которые не допустят такой изуверской забавы, — а в Файау они прекратили все Игры, просто истребив их участников, — зло было бы заключено в виртуальном мире, а не в реальном. В этом и состоит преступление здешних файа.

— Если всё это правда, то наша родина действительно в ином мире, и есть бог Айэт, борющийся с файа, как это записано в Рэтиа, — сказал кто-то позади Ярослава.

— Рэтиа воистину многолика… Да. Это правда. Ваша родина, — Линза, великий мир… впрочем, там вы тоже были пришельцами. Я не знаю, где ваша родина. И вижу, вы мне не верите. Я могу вас убедить, правда, не здесь, и не сейчас. Вот что: лучше расскажите мне, как файа ведут себя здесь.

Ярослав рассказал. И Вэру это не понравилось.

Рутам на Куайа жилось несладко. Каждые несколько дней файа устраивали набеги, — беспричинные, часто бессмысленные, но почти всегда их отражали большой кровью. Руты отвечали рейдами спецназа и налетами бомбардировщиков. Иногда файа удавалось сбивать их, но вот самонаводящиеся ракеты почти всегда достигали целей, — заводов, военных складов, мостов, а чаще всего, — больших скоплений Игроков. Но файа нападали вновь и вновь, — несогласованно, часто безрассудно, всегда внезапно, и всегда стремились убивать. Их действия не были изуверски жестокими, — они, всё же, старались не трогать женщин и детей, хотя, как и понимал Вэру, вовсе не из соображений гуманности, а из заботы о том, чтобы будущей «дичи» было побольше. Старались не трогать и беззащитных, — но лишь потому, что убивать их скучно. Но вот ограбить и сжечь все дома в захваченном селении, изнасиловать женщин, развесить вокруг изуродованные трупы они могли вполне. Пленных файа брали очень охотно, — большей частью затем, чтобы на досуге замучить их пытками до смерти. И вот тут они уже не щадили никого…

— У вашего народа нет чести! — с ненавистью сказал Дмитрий. — Но и нам иногда попадаются пленные. Нечасто, — файа предпочитают смерть плену, многие сами убивают себя без всяких внешних средств, — но попадаются. Чтобы не мараться о погань, мы садим их на колья, — пусть гниют заживо!.. Смерти вы не боитесь, а вот боли… — он рассказывал ещё долго.

Вэру услышал об отчаянных сражениях с отрядами файа — в них входили и юноши, и девушки. Справиться с бесстрашным и готовым на всё противником было нелегко — обычно файа с весмом на руке вообще ничего не боялся.

Не потому ли файа так нравится Игра? — подумал Анмай. — Всё же, мало кто любит просто безнаказанно убивать. А вот переживать невероятные приключения без риска умереть — да. На худой конец, просто посмотреть на убогую и бедную жизнь, зная, что всегда можешь вернуться в свой уютный мир…

Он задумался. Для Сети это был способ отвлечь носителей зла, — окалину, как говорила «Укавэйра». Для людей же конфликт с файа послужил прекрасным стимулом к развитию. Физически бессмертные файа были явно совершеннее рутов, неустойчивая биохимия которых навсегда закрыла им дорогу к звездам, — если они не изменят её, как сделали в своё время файа. Знания? Файа знали неизмеримо больше. Ум? Умственные способности среднего файа не слишком отличались от способностей среднего человека. Но в одном и самом важном руты смогли превзойти файа, — в своём духе. Как файа не тормозили их развитие, руты всё равно развивались. Они создали высокое искусство, литературу, религию, причём, создали всё это в борьбе с файа, — но в несколько раз быстрее, чем они.

— И мы можем стать такими же могучими, как файа? — вновь спросил мальчишка позади Ярослава. Судя по лицу, он и был его братом. Вэру усмехнулся.

— Я не знаю. Это зависит от вас, — захотите ли вы, и сможете ли, если захотите. Есть всего два пути развития, — Внутренний и Внешний. Внешний для большинства рас закрыт. Для него нужно овладеть тайнами Йалис, — управления физикой, — и притом не погибнуть, что совсем не просто. Освоив Йалис, расы становятся сверхрасами. Они заселяют просторы Вселенной, изменяют мироздание, — но это путь для очень немногих. Его открывают в равной мере случайности и способности, как это произошло с нами. У файа тяга к могуществу и любопытство превосходили все иные стремления. Они достигли цели, стали теми, кем вы стать никогда не сможете.

Вас, скорее всего, ждет второй путь, Внутреннее Развитие. В своё время мы изучили множество таких рас. Они заперты в своих планетных системах, и это кажется незавидной участью. На самом деле это не так. Пусть они часто отрываются от реальности, их виртуальные миры гораздо удобнее реального. И гораздо обширнее, — в них любой может творить свои Вселенные. Я не знаю, что ждет вас в будущем. Возможно, вы объединитесь с вашей исходной расой, ведомой Айэтом, — и это будет лучшим. Но и второй путь не хуже! Пойдя по нему, вы довольно быстро потеряете свою биологическую сущность. Ваши тела заменят интеллектронные машины. Этого никто не избежал, — ни одна из известных нам рас. Потом… Мы не знаем, что потом. Ни с одной из этих рас мы не нашли общего языка. Что они открыли? Чего достигли? Но они непрерывно развиваются. Однажды возникнув, разум не погибает, если не считать очень редких космических катастроф, или уничтожающего вторжения извне. По крайней мере, мы не нашли ни одной расы, погибшей на Внутреннем Пути, — а ведь мы изучили множество рас и миллионы планет. Среди них не было ни одной, превращенной своими обитателями в могильник. Зато мы видели планеты, населённые в течение миллиардов лет, — удивительная, видоизмененная жизнь, сложнейшие нейтридные сплетения, сверкающие сети, выходящие в космос, иногда вобравшие в себя целые миры, или окружающие их, — как они окружают этот мир, только сложнее… и красивее.