Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

- Разговор у нас будет долгим, - предупредил тот и положил трубку.

И тут же в Овальный кабинет с разметавшимися белокурыми волосами ворвалась Первая леди. Лицо ее побелело так, что щеки походили на тлеющие угли.

- Увези Челси в Кэмп-Дэвид! Здесь может быть небезопасно.

- И не подумаю.

Президент поглядел на жену, уловил искры в ее голубых глазах и понял, что даже весь Конгресс, запряженный в одну упряжку, не смог бы утащить Первую леди в Кэмп-Дэвид.

- Я хочу тебя кое о чем попросить, - сказал он.

- О чем же?

- Поищи в электронной почте сообщение от Смита.

- От того?

- Да, от того самого. Если найдешь, принеси сюда.

- Сперва я хотела бы узнать, кто такой этот Смит.

- Извини. Секрет, связанный с национальной безопасностью. Тебе ни к чему это знать.

- Еще чего! Я...

- ...жена Президента. Тебя никто никуда не избирал. Теперь иди. Если не жаждешь стать Жаклин Кеннеди девяностых годов.

Первая леди побледнела еще больше, потом повернулась и метнулась прочь из Овального кабинета.

После ее ухода Президент уединился в темной спальне Линкольна и открыл один из ящиков антикварной тумбочки из красного дерева.

Красный телефон без наборного диска стоял там с тех самых пор, когда хозяином Белого дома был человек, который тридцать лет назад подбросил ему мысль добиваться нынешней должности. Президент приложил трубку к уху. Гудка нет. Но, как объяснил его предшественник, никогда и не было. Эта тайная телефонная линия вела к безликому человеку по имени Харолд В. Смит, главе КЮРЕ, сверхсекретной правительственной власти.

Президент ждал, когда телефон на другом конце провода зазвонит. Но в трубке стояла мертвая тишина.

Так тянулось уже три месяца. В течение этого времени глава государства не получал от Смита никаких вестей. И не представлял, где находится КЮРЕ. Другого способа связаться со Смитом не существовало, и со времени последнего кризиса - Смит тогда отправил сообщение в Белый дом электронной почтой - от него больше не было ни слуху ни духу. Правда, и кризисов больше не было.

Президент положил трубку. Попытка связаться со Смитом таким образом была почти безнадежной. А может, этот человек умер?

Возвращаясь в Овальный кабинет. Президент решил, что основатель КЮРЕ, должно быть, позаботился о том, чтобы эта организация продолжала свою деятельность и в случае смерти Смита. Иначе с американской демократией может быть покончено навсегда.

Первая леди уже ждала его. Вид у нее был расстроенный и раздраженный.

- Никакого сообщения? - поинтересовался глава государства.

- Никакого. И я хочу знать, кто такой Смит и что такое КЮРЕ.

Президент поморщился. На последнем сообщении Смита читался обратный адрес "[email protected]". Но такого адреса не существовало, и послать ответ было невозможно.

- Со временем узнаешь.

- Когда?

- Не "когда". Если.

- Что "если"? - не отставала Первая леди.

- Если, - сказал муж, грузно опускаясь в кресло за столом, где до него трудилось множество Президентов, - когда-нибудь станешь Президентом сама.

- Ничего невозможного, - вспыхнула Первая леди.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - с улыбкой отозвался Президент.

Первая леди слегка успокоилась.

- Сделай мне одолжение, - попросил он.

- Что именно?

Президент заговорщицки понизил голос:

- Принеси кое-какие вещи.

Первая леди подошла к столу и поднесла ухо к губам Президента.

Когда муж объяснил, что ему нужно. Первая леди нахмурилась и выпалила:

- Зачем они тебе?

- Потому что, - ответил Президент, - я хочу пробежаться трусцой.

- С ума сошел? - пронзительно выкрикнула Первая леди.

- Нет, просто до смерти перепуган, - откровенно признался глава государства.

Глава 14

Из телефона-автомата на Виргиния-авеню Римо Уильямс позвонил Смиту в санатории "Фолкрофт".

- Смитти, ты слышал? Президент жив.

- Да. Это громадное облегчение.

- Успокаиваться рано. Здесь творится что-то непонятное.

- Что именно? Римо, ты где?

- В Вашингтоне. Только что из Белого дома.

- Охраняй Президента.

- Вот-вот. Я только что вытащил этого толстяка из огня на глазах охранявших его агентов. Ничего другого мне не оставалось.

- "Вытащил из огня"? Что ты имеешь в виду?

- Когда я подъехал к Белому дому. Президент как раз вылезал из "ВМФ-1". И едва он появился, охранники схватились за пистолеты.

Голос Смита задрожал от ужаса:

- Его охранники?!

- Нет, не из вертолета. Те, что патрулируют участок вокруг Белого дома. Они чуть не перестреляли друг друга, пока я не появился и не схватил кота.

- Какого кота?

- Первого. Как его зовут? Носок? Сапожок?

- Гетрик, - сказал Смит.

- Только то был не Гетрик, он появился потом.

- С какой стати агентам секретной службы стрелять в бродячего кота?

- Думаю, тот кот не был бродячим. Он представлял собой точную копию Гетрика.

- Ты уверен?

- Будешь тут уверен! Стоит только раз увидеть Гетрика... До жути безобразный кот.

Смит издал какой-то странный звук, потом откашлялся и попросил:

- Римо, начни, пожалуйста, сначала.

- Дай сперва доскажу. Я рванулся и схватил кота. Поверь, он был сильным. Или считал себя сильным. Агенты клялись, что он бешеный. Я в этом сомневаюсь. Просто встревоженный кот. Когда я разрядил обстановку, все вроде бы вошло в обычные рамки. Я предъявил свое удостоверение агента секретной службы и, пока суд да дело, убрался оттуда.

Глава КЮРЕ долго молчал.

- Агенты секретной службы очень хорошо обучены, - наконец задумчиво произнес он.

- Эти нет. Из-за бродячего кота с ними приключилась истерика.

- Очень странно, что там появился кот, в точности похожий на Гетрика, и поднял такой переполох.

- Терпеть не могу, когда ты бываешь прав, - угрюмо буркнул Уильямс.

- Послушай, Чиун должен прилететь в Вашингтонский национальный аэропорт с минуты на минуту. Встреть его, потом позвони мне.

- А ты что будешь тем временем делать? - поинтересовался Римо.

- Задам задачу компьютеру. Пока у нас недостаточно информации.

- Работая с компьютерами, - напомнил Уильямс, - не забывай искать моих родителей.

Он хотел уже было положить трубку, но тут глазам его неожиданно предстала орава, бегущая трусцой из-за угла аж на четырнадцати ногах!

Президент Соединенных Штатов бежал внутри широкого круга очень бледных агентов секретной службы. Все были в шортах и свитерах.

Кроме Президента. На нем была тенниска, слишком тонкая, чтобы защитить от декабрьского холода - не особенно сильного, правда, - и зеленая бейсбольная кепочка.

Римо торопливо отвернулся от движущихся из стороны в сторону темных очков агентов и проговорил в трубку:

- Смитти, ты не поверишь, но мимо меня только что трусцой пробежал Президент.

- После двух попыток убить его?

- Думаю, он пытается связаться с тобой.

- С чего ты взял?

- Прямой телефон с Белым домом все еще не работает?

- Нет. Я так и не нашел место разрыва.

- Если телевизор у тебя под рукой, включи. Судя по оживленному виду телерепортеров в конце квартала, они вот-вот начнут прямую трансляцию этой пробежки. У них устроена засада, чтобы задать Президенту обычные дурацкие вопросы.

- Сейчас, Римо.

Харолд В. Смит, сидя за своим столом в Фолкрофте, пробежался пальцами по клавишам компьютера. Янтарно светящийся экран потемнел и перешел на прием телевизионных сигналов.

Действительно телекомпании вели прямую трансляцию президентского бега трусцой.

- Фред Флауэрс, - представился репортер. - Я веду репортаж с места событий. Несмотря на то что не прошло еще и двух часов с момента покушения на жизнь Президента Соединенных Штатов и загадочной перестрелки агентов секретной службы на южной лужайке, глава государства спокойно бегает трусцой по Конститьюшн-авеню.

На экране крупным планом появилось лицо Президента. Прямо как губка в воде. Глаза же сузились в две щелочки. Казалось, он чем-то обеспокоен. Как и агенты, бегущие по улице словно по минному полю.

За ними на всякий случай полз черно-белый президентский "линкольн-континенталь".

Президент приблизился к репортерской засаде, и тут со всех сторон посыпались вопросы.

В ответ Президент лишь повернул голову и вымученно улыбнулся. К удивлению своих телохранителей, он прибавил скорости и оторвался от них.

Потом на бегу повернулся к камере и размашисто помахал рукой.

Харолд В. Смит разобрал свою фамилию на тенниске Президента и над козырьком зеленой бейсбольной кепочки.

Глава "Фолкрофта" даже подался вперед, чтобы получше разглядеть буквы, но ничего не вышло. Экран был маленьким.

Прижав поплотнее телефонную трубку, он спросил:

- Римо, что за надписи у Президента?

- На тенниске или на бейсболке?

- И там, и там.

- На бейсболке - "Ешьте яблоки бабушки Смит", а на тенниске - "Колледж Смита".

- Колледж Смита женский, - ядовито заметил глава КЮРЕ.