Лик над пропастью - Иван Любенко

И ответ пришел сам собой, когда с верхней полки книжного магазина свалился ветхозаветный, с потрепанной обложкой, «Краткий курс геометрии З.Б. Вулиха», изданный в Санкт-Петербурге еще в 1873 году. Оставив на прилавке несколько медных монет, покупатель выскочил из магазина. Ноги сами несли его домой.

Вбежав по ступенькам, он принялся жадно читать раздел, описывающий принцип отражения света, описанный еще Героном Александрийским. И вдруг, словно завороженный, он уставился в стену. Оцепенение длилось несколько минут, но потом оно сменилось торопливым письмом.

Поликарп лихорадочно макал перо в чернильницу, пытаясь каждый раз начать сначала, но что-то ему мешало: то буквы бежали криво, то появлялась клякса, то шли подряд однокоренные слова. Он комкал бумагу и, сердясь, швырял под стол. И тут ему вдруг показалось, что это все неспроста, что кто-то оттуда, из невидимого человеку мира, подает ему знаки. Но кто? И зачем? Отмахнувшись от внезапно пришедшей мысли, титулярный советник дописал письмо, запечатал конверт и сугубо старательно вывел адрес. Поразмыслив с минуту, он достал еще один лист, и опять забегало по чистой поверхности скрипучее стальное перо. Текст удался с первого раза… только отчего-то тряслась рука, а под правым глазом забилась маленькая нервная жилка.

Будто сбросив вериги, Маевский тяжело откинулся назад.

— Вот и все, — устало выдохнул он.

II

— Добрый вечер!

— Господи! Вы? Рад, что удостоили вниманием.

— Да бросьте вы это чинопочитание, не на службе. Войти позволите?

— Всенепременно-с. Простите за беспорядок… не ожидал-с.

— Полноте. Вам извинительно, вы человек холостой.

— Точно так-с, холостой-с.

— Письмишко ваше получил. Спасибо. Вот пришел поговорить. Сами понимаете, дело предстоит серьезное. Вы уж поведайте подробнее, где находятся эти самые манускрипты и почему надобно до них добраться.

— С превеликим удовольствием-с.

— Вот и славно!

— Чайку не изволите?

— Не откажусь, знает ли, не откажусь.

— Все началось давно, еще в X веке, в Византии. Тогда на епископскую кафедру Константинополя был избран Николай по прозвищу Мистик. Человек высокого полета. Умный и принципиальный. За время своего патриаршества он распространил христианство повсюду, куда только проникали его посланники. Многие из миссионеров пали жертвой воинствующих магометан, но некоторые все-таки смогли донести слово Божье до самых дальних уголков земли. Приняли христианство и в Аланском царстве, на Северном Кавказе. Высочайшего расцвета эта страна достигла в X веке. Тогда аланы и стали обращать в христианскую веру все народности, которые в то время населяли здешние края. Противился только Дербент, к тому времени уже завоеванный арабами. Но, как бы там ни было, архиепископ Алании стремился отсечь от ислама как можно больше горцев. И это ему удалось: их крестили тысячами. Господу нашему поклонялись целые племена. Вот об этом Петр и сообщал в Византию. Эта переписка велась регулярно и бережно хранилась. Однако в XIII веке, во время набега татар, монахи спрятали ее в горах. И с тех пор ее не могут найти.

— А какую ценность она представляет?

— Практически бесценна.

— С чего это вы взяли?

— Турецкий султан заплатил бы любые деньги, чтобы получить эти свитки. Но, завладев ими, он бы сей факт, естественно, скрыл. И тогда бы у России не было никаких доказательств, что горцы первоначально приняли христианскую веру, а не магометанство. Османские проповедники и сейчас говорят, что именно ислам принес язычникам Кавказа культуру. Мол, благодаря Аллаху невежественные племена приобщились к цивилизации. Если манускрипты попадут к ним, то, вне всякого сомнения, их исламская политика на Кавказе станет еще более агрессивной.

— А вы, как я понимаю, точно знаете, где находится эта переписка?

— Да-с!

— А может, вам это только кажется? Мы потратим солидные деньги, а на поверку выйдет, что вам это все почудилось, а? Фантазии, знаете ли, воспаленного ума.

— Никак нет-с. У меня точный расчет имеется.

— Так соблаговолите, милостивый государь, предъявить его!

— Сию минуту-с, только возьму бумагу и перо… Итак, я предлагаю решить задачу по поиску переписки аланского архиепископа и византийского патриарха. Условия таковы. Нам известно: 1) некоторое время назад в горах была зверски замучена и убита сестра Спасо-Преображенского монастыря. Рядом с ней нашли кожаный футляр, на котором читалось «έπαρχία ’Αλανίας» — «Аланская епархия»; 2) несколькими днями позже казаки застрелили абрека, у которого на шее обнаружили дуа.

— Простите?

— Это магометанский амулет. В него зашивают молитвы из Корана. Но самое интересное, что он был из пергамента.

— Из гимназического курса я помню, что пергаментом называют кожу особой выделки, да?

— Совершенно верно. Это кожа молодого — обычно шестинедельного — теленка, козленка или барашка.

— А вы точно уверены, что это пергамент?

— Безусловно. Мне показывали его. У него одна сторона (мясная) светлее другой (волосяной). Это происходит из-за специфики обработки кожи, которую целых шесть суток размачивают в речной воде, после чего бросают в сырую яму с золенной известью. Она лежит там до трех недель. В течение этого времени шерсть разрыхляется и довольно легко снимается. Затем ее проквашивают в пшеничных или овсяных отрубях. Избыток извести удаляется с помощью дубильных веществ с использованием растительных экстрактов. Материал становится мягким и податливым. Неровности убираются. Поверхность посыпают мелом и натирают пемзой.

— Надо же, как сложно!

— Труд кропотливый, но стоит того. Пергамент намного прочнее папируса и тем более бумаги.

— Позвольте, а откуда вам стало это известно?

— Мне рассказал об этом подполковник Фаворский, жандарм. Он приходил ко мне проконсультироваться и показывал тот самый кусок пергамента.

— Продолжайте.

— Так вот вернемся к нашей задаче. Как я сказал, второе условие касалось дуа. На нем темно-синей краской было выведено три греческих слова. Я прочел их без труда: «…о крещении сарацинских пленни…». Ясно, что речь идет именно о «пленниках». Так?

— Бесспорно.

— А кому еще, если не византийскому патриарху, сообщать о сем важном событии?

— Вы положительно правы!

— Третьим известным условием задачи является тот факт, что ровно неделю назад, в прошлую пятницу, вышли «Епархиальные ведомости». А в них написали о нерукотворном лике Спасителя. Его взор обращен на Восток — на Средний храм, в котором аланы крестили иноверцев. Там же было вскользь упомянуто о землетрясении, помните?

— Да, что-то было…

— А теперь надобно ответить на вопрос: где спрятана переписка византийского патриарха Николая Мистика и архиепископа Алании Петра?

— И?

— Манускрипты находятся в углублении той самой скалы, где проявился Нерукотворный лик!

— Но право, это невозможно определить! Как вы узнали?

— Мне помог Герон Александрийский!

— Кто?

— Греческий ученый-математик, живший в середине первого века. Он вывел формулу площади правильного многогранника, объяснил алгоритм извлечения квадратных и кубических корней, рассчитал площадь треугольника по длинам его сторон и даже придумал паровую турбину! Но для нас интерес представляет другое открытие гения — оно вам наверняка известно: «угол падения равен углу отражения». Речь, как вы помните, идет о свете.

— Ах да! Кто этого не знает?

— Так вот, я считаю, что если мысленно провести линию от переносицы Священного лика до середины стены Среднего храма, а потом, отразив ее под тем же углом, разделить пополам, то прямая, поделившая угол, точно укажет на тайник. И он, очевидно, будет на высоте, доступной для человека.

— Постойте-постойте! Но даже если подняться на самый верх, то как определить, куда смотрит лик? Его взгляд может быть устремлен на верхнюю часть стены, а может и ровно в центр, или вниз, разве угадаешь?

— Я совершенно уверен в том, что забираться на скалу не надо. Достаточно стать у стены Среднего храма и встретиться с Ним взглядом. Фактически ваш затылок и укажет на нужную точку. Теперь, если мысленно провести прямую, которая делит искомый угол пополам, то она укажет на тайник.

— Хорошо, а при чем здесь землетрясение и убитая монахиня?

— Судя по всему, во время земных толчков часть камней обвалилась, и вместе с ними выпал один из свитков. Его-то и подобрала сестра Спасо-Преображенского монастыря. Но, заслышав конский топот, она, видимо, вынула пергамент и спрятала в свое облачение. Футляр бросила тут же. Но абреки, совершившие насилие, нашли пергамент. Позже один из разбойников смастерил из куска кожи дуа и надел на шею. Именно этот талисман и попал в руки господина Фаворского.