Лик над пропастью - Иван Любенко

Ваше Высокопреосвященство

Всемилостивейший Архипастырь,

Дозвольте обратиться к Вам с нижеприведенными свидетельствами, кои вытекают из многолетнего изучения мною, Вашим покорнейшим слугою, истории Ромейского царства (Византии).

Как Вам известно, в начале X века от Р.Х. Аланское царство не только само приняло христианство, но помогло найти дорогу к Богу многим племенам горцев, населяющих в то время Кавказ. Известно, что между Патриархом Византии Николаем Мистиком и епископом Аланского царства Петром существовала многолетняя переписка. Но в XIII веке, во время нашествия монголов, разрушавших христианские святыни, монахи спрятали эти пергаментные манускрипты высоко в горах. И до сих пор они не найдены.

Но сегодня благодаря Господу я разгадал тайну их нахождения. Явление Святого лика, случившееся в год 300-летия Дома Романовых, не случайно. Указующий перст Всевышнего помог мне, и, дабы отблагодарить Спасителя, я прошу Вашего содействия в организации экспедиции по поиску означенной переписки.

Позволю себе заметить, что сей разведочный поход мог бы быть осуществлен при помощи Церковно-археологической комиссии, созданной для изучения истории религиозной жизни нашей епархии.

Испрашивая святых молитв Ваших и Архипастырьского благословения, имею честь быть Вашего Высокопреосвященства покорнейшим слугою.

Титулярный советник П.С. Маевский».

Ардашев молча вернул письмо.

— Что скажете? — осведомился владыка.

— Надобно все обдумать.

— Это верно. Но согласитесь, человек, собирающийся на тот свет, вряд ли будет размышлять о каких-то поисках. Письмо отправлено 23-го, а Маевского не стало 27-го. Я понимаю, что за четыре дня многое может произойти, но все же уж очень я сомневаюсь.

— Вы правы, ваше высокопреосвященство. Вскрытие показало, что прежде его опоили цианидом, а уж потом сымитировали самоубийство. Так что моя помощь в расследовании этого дела вряд ли вам понадобится, поскольку судебные власти занимаются всеми обстоятельствами случившегося.

— Стало быть, предчувствия меня не обманули, — перебирая деревянные четки, выговорил церковный иерарх. Немного помедлив, он спросил: — Нет ли у вас каких-либо соображений относительно причин, побудивших злодея совершить сей грех?

— К сожалению, пока трудно сказать.

— М-да. А не кажется ли вам, что его смерть каким-то образом связана с этим письмом?

— Не знаю. Этим, как я уже сказал, занимается судебный следователь по важнейшим делам Леечкин. И я надеюсь, в скором времени преступника найдут.

— Да-да, — качнул клобуком Макарий, — вы правы. Они обязаны поймать душегуба. Им за это жалованье платят. Но меня волнует другой вопрос. Речь идет о свитках, о пергаменте. Вот их-то и надобно обнаружить в первую очередь. И мы бы хотели, чтобы вы, с Божьего благословения, помогли нам.

— Я? — присяжный поверенный удивленно поднял брови.

— А кто, кроме вас, может справиться с этим? Никто.

— К сожалению, я не археолог. К тому же, как следует из письма, у вас существует целая Церковно-археологическая комиссия.

— Существует. Среди ее членов есть диакон Кирилл. Я общался с ним и понял, что отпускать его в горы одного нельзя. Он умен, спору нет, пишет научные трактаты, но в жизни, как и все ученые, существо беспомощное: рассеян и невнимателен. Наступит на пергамент и не заметит. И потому я бы хотел, чтобы вы отправились вместе с ним.

— Простите, куда?

— В горы. В район, где недавно открылся лик Спасителя. Манускрипты, как видно из письма Маевского, вероятнее всего, спрятаны где-то там. В Пятигорске, при участии Кавказского горного общества, собирается геологоразведочная экспедиция. Выход планируется 10 октября. Было бы очень хорошо, если бы вы с диаконом к ним присоединились. Инициатором затеи выступает «Товарищество Кавказских недр».

Ардашев наморщил лоб:

— Уж не Кампус ли там директорствует?

— Вы правы. Галактион Нифонтонович лично возглавит поход и готов не только включить вас и диакона в состав участников, но и обеспечить всем необходимым. Он отзывался о вас очень восторженно. Однако я не счел нужным пояснить ему истинную цель вашего возможного путешествия. Пусть все думают, что вы собираетесь исследовать аланские храмы и Священный лик. Так будет спокойнее. Кстати, по поводу лиходеев беспокоиться не стоит.

Архипастырь взял со стола газету и передал ее присяжному поверенному:

— Это «Пятигорский листок». Доставили сегодня утром, специально к нашему разговору. Вот там, на первой странице, в самом верху, — «Подробности убийства Зелимхана», — поглаживая бороду, пояснил Макарий.

Адвокат углубился в чтение:

«Наводивший своими дерзкими разбоями ужас на всю Терскую область в продолжение целого ряда лет, заставлявший каждого трепетать в страхе при одном только упоминании его имени, неуловимый даже для сильно организованных отрядов войск, считавшийся погибшим и вновь воскресший, легендарный абрек-разбойник Зелимхан Гушмазакаев убит отрядом казаков под командой есаула Штуберта.

Конный отряд, долго и неутомимо скитавшийся в непроходимых горах, где обыкновенно последнее время укрывался Зелимхан, потерявший поддержку среди озлобившегося против него населения области, в ночь на 26 сентября неожиданно наткнулся на разбойников в районе Шалинских хуторов Веденского округа.

Между казачьим отрядом и бандой Зелимхана завязалась ожесточенная перестрелка, длившаяся несколько часов. Окруженный со всех сторон и видя, что отступление отрезано, Зелимхан не собирался сдаваться. Отстреливаясь от казаков, под градом пуль он попытался перебраться на другую сторону обрыва, через поваленную сосну. Но Аллах отвернулся от него: примерно на середине пути один конец ствола соскочил и отчаянный разбойник вместе с деревом сорвался в бездонную пропасть.

Со стороны казаков ранение получил сотник Кибиров.

Так кончилась одна из самых кровавых страниц в истории разбоев на Кавказе».

— Как видите, теперь вам уже ничто не помешает ответить согласием на мою просьбу.

— Ваше высокопреосвященство, допустим, я приму предложение, но у меня абсолютно нет никакой уверенности в том, что мне удастся определить местонахождение манускриптов.

— Ну что ж, значит, так будет угодно Господу. Итак, вы согласны?

Ардашев промолчал.

— Вот и ладно, вот и хорошо! — проговорил архиерей и поднялся. — Диакон найдет вас: все детали обсудите с ним. Храни вас Бог!

Клим Пантелеевич коснулся губами длани владыки и, перекрестившись на иконы в красном углу, шагнул к двери.

Уже на улице, выйдя из сумрачного коридора, он с наслаждением вдохнул свежий, пахнущий осенней листвой воздух. «И все-таки я смалодушничал. Не сумел отказаться, — с сожалением подумал присяжный поверенный. — И с чего теперь начинать? Катавасия какая-то, да и только: убийство Тер-Погосяна, Заоблачная, Белоглазкин, поручик Неверов со своими альковными похождениями, пройдоха Кампус, отравление Маевского, бумажка под столом, Зелимхан, экспедиция, а теперь еще и исчезнувшая переписка аланского митрополита и византийского патриарха. Не много ли? Что ж, видно, придется разбираться в этой мозаике с самого начала — с той самой памятной игры в «девятку».

Не прерывая мысленный диалог, адвокат достал монпансье, угостился конфеткой и, выбрасывая вперед трость, зашагал к Александровской площади.

15

Опознание

В Ставрополь пришел октябрь. Потянуло холодом. С востока, с Каспийского моря, подули ветра. Сухие мертвые листья кружились над землей, сбиваясь в кучи в углах и подворотнях. В газетах, в телеграфном отделе, писали, что в Терской губернии нежданно выпал снег и сугробы стояли глубиной в пол-аршина.

С утра в полицейском управлении царил переполох. Старый осведомитель Каширина — половой в трактире «Медведь» — услышал пьяный разговор двух подвыпивших извозчиков. Один из них признался другому, что в тот вечер, когда на Александровской сдушегубили купца-армянина, он подвозил на коляске к его конторе одного молодого господина. И по всему было видно, что пассажир всю дорогу нервничал — закуривал несколько раз, но папироска гасла. Расплатился щедро — целковым. Ждать не велел и торопливо поднялся по парадным ступенькам.

Пьяного, ничего не понимающего возницу живо притащили в участок, пробовали допросить, но кроме тупого мычания ничего от него не добились. Чтобы освежить очевидцу память, Каширин приказал бросить его в холодную. Не успело еще взойти солнце, как узник уже настойчиво стучал в дверь камеры.

Повторный допрос удался на славу. Свидетель даже припомнил, что остановил его молодой господин на Воронцовской улице, у конторы «Ставропольско-Кубанского нефтяного товарищества». Его еще удивило, что ехать было всего ничего — рукой подать, однако ж их благородие нанял пролетку. По сбивчивым, но довольно точным описаниям он походил на Белоглазкина, директора вышеименованного товарищества. Кучер уверенно заявил, что если потребуется, то готов опознать седока. Недолго думая, помощник начальника Сыскного отделения вновь водворил несчастного свидетеля в камеру и помчался с докладом к полицмейстеру, минуя не только собственное начальство, но и судебного следователя.