Установление и Империя - Айзек Азимов

заложниках. Существует планета, пять лет назад потерявшая каждого десятого мужчину – просто из-

за невозможности выплатить повышенные налоги. А сборщиком налогов был тот же Бродриг. Нет,

пусть Риоз живет. В сравнении с бродриговыми штуками его кара выглядит милосердием.

– Но шесть месяцев, целых шесть месяцев провести на вражеской базе – и ничего не добиться!

– могучие руки Деверса стиснулись так, что суставы захрустели. – Ничего не добиться!

– Погодите. Вы мне напомнили… – Барр порылся в кармане. – Вы могли бы записать в актив

это.

И он бросил на стол маленький металлический шарик. Деверс схватил его.

– Что это?

– Капсула с сообщением. Тем, которое Риоз получил до того, как я его стукнул. Это чего-

нибудь стоит?

– Не знаю. Зависит от того, что там внутри! – Деверс уселся и осторожно повертел капсулу в

руках.

…Когда Барр вышел из-под холодного душа под мягкую и теплую струю воздушной сушилки,

он увидел, как Деверс, молчаливый и углубленный в себя, возится за рабочим столом.

Ритмично похлопывая себя по телу, сивеннец громко спросил:

– Что это вы делаете?

Деверс посмотрел вверх. В его бороде поблескивали капельки пота.

– Собираюсь вскрыть эту капсулу.

– Но можете ли вы ее открыть, не располагая личными характеристиками Риоза? – в голосе

сивеннца послышалось легкое удивление.

– Если бы не мог, я бы ушел из Ассоциации и до конца жизни не рисковал бы опять податься в

шкиперы. Я уже сделал трехмерный электронный анализ ее внутренностей, и у меня есть всякие

маленькие штучки, о которых Империя и не слыхивала – специально для того, чтобы ковыряться в

капсулах. И вообще я, между нами говоря, был когда-то взломщиком. Торговец должен быть всем

понемногу.

Он склонился над шариком, осторожно прощупывая его маленьким плоским инструментом,

который вспыхивал красными огоньками при каждом легком прикосновении.

– Эта капсула, однако, грубо сработана, – заметил Деверс. – Имперские болваны, как видно, не

такие уж гиганты в подобных тонких делах. Это видно простым глазом. Видали когда-нибудь

капсулы Установления? Они вполовину меньше и, первым делом, непроницаемы для электронного

анализа.

И он снова напрягся. Было видно, как вздулись под рубашкой его мускулы. Он слегка надавил

крошечный зонд…

Это произошло бесшумно, но Деверс расслабился и вздохнул. В руке его была сверкающая

сфера, и заключенное в ней сообщение начало развертываться подобно свитку.

– От Бродрига, – сказал он, добавив с презрением: – Материал для записи – устойчивый. А в

капсулах Установления сообщения за минуту превращаются в газ.

Но Дуцем Барр жестом попросил его замолчать. Он быстро прочел сообщение.

ОТ АММЕЛЯ БРОДРИГА, ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОСЛАННИКА

ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, ТАЙНОГО СЕКРЕТАРЯ

СОВЕТА И ПЭРА ДЕРЖАВЫ.

БЕЛУ РИОЗУ, ВОЕННОМУ ГУБЕРНАТОРУ СИВЕННЫ,

ГЕНЕРАЛУ ИМПЕРСКИХ ВОЙСК И ПЭРУ ДЕРЖАВЫ.

Я ПРИВЕТСТВУЮ ВАС.

ПЛАНЕТА #1120 БОЛЕЕ НЕ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ.

НАМЕЧЕННЫЙ ПЛАН НАСТУПЛЕНИЯ ПРОДОЛЖАЕТ

ВЫПОЛНЯТЬСЯ НЕУКОСНИТЕЛЬНО. ПРОТИВНИК ЯВНО

СЛАБЕЕТ, И ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ИТОГОВАЯ ЦЕЛЬ БУДЕТ,

НЕСОМНЕННО, ДОСТИГНУТА.

Барр поднял взгляд от почти микроскопически напечатанного текста и с горечью воскликнул:

– Дурак! Чертов хлыщ! Написать этакое!

– В чем дело? – спросил несколько разочарованный Деверс.

– В том то и дело, что ни в чем, – заключил Барр. – Наш придворный подлиза играет теперь в

генерала. В отсутствие Риоза он сделался полевым командиром и тешит свою презренную душу,

выблевывая напыщенные рапорты касательно воинских дел, отношения к которым он не имеет.

"Такая-то планета более не сопротивляется"! "Наступление развивается"! "Противник слабеет"!

Павлин с космическим вакуумом в голове!

– Ну, ну, погодите минутку. Постойте-ка…

– Да выкиньте вы ее, – старик огорченно отвернулся. – Галактике ведомо – я и не ожидал, что

здесь будет содержаться что-то сногсшибательное. Но в военное время резонно полагать, что даже

самый рутинный приказ, не поступивший вовремя, может замедлить военные действия и привести к

осложнениям. Вот почему я подобрал капсулу. Но такое! Лучше было бы ее оставить. Это отняло бы

у Риоза минуту времени, которую он теперь употребит с большей пользой.

Но Деверс взъярился.

– Да замолчите вы и перестаньте тут метаться! Ради Селдона!

Он сунул серебряный листок послания под нос Барру.

– Теперь прочитайте это снова. Что он имеет в виду под "предполагаемой итоговой целью"?

– Завоевание Установления. Что же еще?

– Да? А может, он имеет в виду завоевание Империи. Вы же сами знаете – он полагает, что это

и есть настоящая итоговая цель.

– Ну и что из этого?

– Что из этого?! – усмешка Деверса потерялась в его бороде. – Я покажу вам, что. Смотрите.

Щедро украшенный монограммами свиток-послание был возвращен на место движением

пальца. С мягким звоном он исчез, и шар снова сделался цельным и гладким. Где-то внутри

послышалось тихое жужжание механизма, случайными движениями перемешивающего положение

деталей.

– Итак, способа открыть эту капсулу, не зная персональных характеристик Риоза, не

существует. Ведь так?

– По мнению Империи – так, – согласился Барр.

– Значит, содержащиеся в ней свидетельства нам неизвестны и абсолютно аутентичны.

– По мнению Империи – да, – повторил Барр.

– А Император может ее вскрыть, не правда ли? Персональные характеристики официальных

лиц должны иметься в их делах. В Установлении принято именно так.

– В имперской столице – тоже, – подтвердил Барр.

– Тогда, если вы, сивеннский патриций и Пэр Державы, скажете этому Клеону, этому

Императору, что его любимый попугай и его блистательнейший генерал сообща задумали

вышвырнуть его с трона, и в качестве доказательства вручите ему капсулу, что он подумает насчет

"итоговых целей" Бродрига?

Барр устало опустился в кресло.

– Погодите, я не вполне понимаю вас, – он погладил свою высохшую щеку и добавил: – Вы

ведь это не всерьез, а?

– Всерьез, – Деверс был сердит и взволнован. – Слушайте: девятерым из последних десяти

Императоров перерезали глотки или выпустили кишки их собственные генералы с большими

замыслами в головах. Вы сами мне это не раз говорили. Старина Император поверит нам так быстро,

что Риоз и ахнуть не успеет.

Барр пробурчал:

– Видите ли, он это серьезно! Клянусь Галактикой, человече, вы же не можете разделаться с