Падение мисс Кэмерон - Хелен Диксон

Она не смогла подавить улыбку и только покачала головой:

— Нет, мне кажется, все это напоминает Хеллоуин. В День Всех Святых старшие дети в приюте пугают маленьких детей страшными рассказами о гоблинах, привидениях и духах. А потом те боятся спать без взрослых. Я не встречала привидений. И никогда не задумывалась над тем, существуют ли они, верю ли я в них, но мое твердое убеждение — живые гораздо опаснее мертвых духов.

— Я с вами полностью согласен. И подозреваю, что странные звуки, которые слышны по ночам, производят не привидения, они исходят из пещер, которые образовались в скалах, в том числе и под нашим замком, когда вода заполняет их во время прилива. Сильные ветры во время штормов тоже могут вызывать такой эффект. Так вот, когда все слуги разбежались, миссис Кроуч никого не могла найти. Остались только Алиса Дункан и ее брат Дэйви. Они родились в этом доме, здесь служили их родители и дальние предки, и оба считают Тамару своим родным домом. Слухи о нашем приезде и о том, что в доме появилась хозяйка, быстро разнесутся в округе, и сюда потянутся с визитами соседи, всем, и мужчинам и женщинам, захочется на вас взглянуть.

— Надеюсь, у меня будет время все привести здесь в порядок. Скажите, здесь поблизости есть рудники?

— Разумеется.

— Вы тоже владеете ими?

— Тремя, — кивнул он, — и все они действующие, процветают и приносят прибыль. Один тоннель шахты проходит под водой. Люди здесь сильно зависят от работы на оловянных и медных рудниках. Но, пожалуй, самое популярное занятие в Корнуолле — контрабанда. Этим противозаконным ремеслом издавна занимаются в Корнуолле. Пещеры в скалах служат контрабандистам убежищем, где они укрывают товар. Думаю, и под нашей Тамарой тоже. Поэтому, если ночью услышите цоканье лошадиных копыт по камню, просто переворачивайтесь на другой бок и спите дальше. И никогда не задавайте вопросов о контрабандистах, оставьте их в покое, и они тоже не тронут вас.

— Но ведь это противозаконно?

— Абсолютно. Риск огромен. Но все гостиницы вдоль побережья имеют глубокие подвалы, где хранят контрабанду. Пещеры в скалах используются, когда условия или акцизные чиновники мешают сразу переправить груз через торфяники. Так что это занятие — часть жизни здешних жителей.

— Но ведь они занимаются преступным делом.

— Винить надо правительство. Слишком высокие тарифы на импорт и экспорт порождают контрабанду. Контрабандистов здесь не порицают и даже считают героями. Занимаются этим не только бедняки. Пасторы, доктора, местные чиновники, даже сами таможенники — все в этом замешаны в разных долях. Поэтому часто таможня смотрит в сторону, получив ящик бренди.

— Боже мой! Вот теперь я начинаю понимать, какой удивительный поворот произошел в моей жизни. Контрабандисты и привидения. Корнуолл сразу сделал Лондон в моих глазах невыносимо скучным.

Он усмехнулся:

— Вы скоро привыкнете, и к этому, и к дому.

— Я и понятия не имела, что он так огромен, сколько же потребуется здесь работы!

— Миссис Кроуч и Алиса помогут вам справиться, но их усилий будет недостаточно, придется нанять немало слуг.

Миссис Кроуч произвела на Дельфину самое благоприятное впечатление с первого же взгляда. Это была очень высокая, худощавая, крепкая, как дерево, женщина, на вид лет пятидесяти пяти, с гладкой и молодой кожей на лице, самым примечательным в ее облике были глаза — черные, глубокие, являвшие контраст с белоснежными, седыми волосами, голос глубокий, мягкий, но деловой. Дополняло образ черное платье с белым высоким воротником, белыми манжетами. Дельфина подумала, что с такой женщиной она обязательно найдет общий язык, а возможно, даже подружится.

Супруги сели по обеим сторонам весело горевшего камина с бокалами вина, пока миссис Кроуч готовила обед. Оба долго молчали, первым заговорил Стивен:

— Я решил покинуть Тамару послезавтра утром, Дельфина. Я больше не могу откладывать отъезд, мой отпуск затянулся. Для вас было бы лучше, если бы ваш отец послушал меня и вы остались в Лондоне до моего возвращения из Испании. Теперь же вам придется заниматься делами, привыкать к незнакомой обстановке и людям. Скоро начнут с визитами приезжать соседи, посыплются приглашения. Вы будете распоряжаться как хозяйка всем домом и прислугой.

Она озабоченно нахмурилась:

— Мама старалась многому научить меня, но, к сожалению, я ничего не делала по дому и мало понимаю в хозяйстве.

— Миссис Кроуч поможет вам. Она хороший организатор и уже ждет с нетерпением ваших распоряжений. Я хочу, чтобы вы были здесь счастливы. Тамара — красивый дом, и теперь, пока я в отъезде, передаю в ваши руки управление им.

— Правда? — Она оглядела мрачный зал. — Что я могу сделать?

— Все, что захотите. Можете переделать его, пуританскую строгую обстановку заменить на современный комфорт — словом, делайте все, что посчитаете нужным.

— И я могу повесить на окна новые занавеси, — осторожно спросила она, ее мечты и фантазия разыгрывались сильнее с каждой минутой, — и сменить обивку на мебели по своему вкусу?

Он усмехнулся, приятно удивленный ее энтузиазмом:

— Абсолютно.

— И осветить комнаты, повесить люстры, застелить полы восточными коврами?

— Все что угодно.

Она вдруг стала серьезной.

— Никогда не была сильна в арифметике, но догадываюсь, в какую сумму это выльется. Вы не боитесь, что я вас разорю?

— Думаю, я выдержу.

— Вы доверите мне провести такую грандиозную переделку. Но вы сами представляете расходы?

— Разумеется. Я богатый владелец земли и рудников. Деньги не имеют значения, и к тому же дом действительно запущен с тех пор, как умерла моя мать. Пора вдохнуть в него новую жизнь. У вас не будет других забот, только дом. Земли, рудники и люди, которые работают на них, управляются специально для этого нанятыми мной специалистами.

— Но что, если вдруг с вами что-то случится в Испании? Ведь вы едете на войну, и нельзя не учитывать риск, опасность, с которыми вы там сталкиваетесь постоянно, лицом к лицу.

— Все возможно. В случае, если я умру без наследников, имение перейдет моему двоюродному брату.

— А если у меня будет ребенок?

— Тогда он унаследует Тамару, независимо от того, кто родится — мальчик или девочка. В отличие от других случаев наследования многих огромных состояний мое не привязано к мужской линии. Но если не будет ребенка, вам все равно не стоит беспокоиться. О вас позаботятся. Я написал своему адвокату в Фалмут, чтобы он помогал вам во время моего отсутствия, и отдал распоряжение в банк, чтобы вы могли пользоваться счетом.