Древесный маг Орловского княжества (том 5) - Игорь Павлов

виду, и по поведению. По тёмному одеянию на разбойника похож, но у него слишком хорошая экипировка, которую я сумел рассмотреть с пятидесяти метров. Многие его заметили, а некоторые даже засуетились. Такое ощущение сложилось, что он за нами следит.

— Взять его, — скомандовала Морозова, глядя на Благояра.

Витязь долго соображать не стал, подорвался, прыгнул на лошадь и драпанул в его сторону. За ним следом сразу четверо адептов–паладинов устремились.

Поднялся и я, понимая, что моему старшему товарищу будет не просто поймать всадника, имеющего хорошую фору. Но даже не это меня беспокоит. А вероятная засада.

Я уже научен горьким опытом с половцами. И не хочу, чтобы нас тут постригли в первый же день. Пусть здесь не вражеские земли, и войны нет, но мало ли Мрак решил действовать с упреждением.

— Ярослав? — Спохватывается Морозова, когда и я в седло залетаю.

Излишняя забота Гали напрягает, особенно при честном народе.

— Я на подстраховку, — ответил и погнал лошадь к опушке.

Что она там кричит, уже не слышу. Птицу себе ищу. И как по заказу, кого тут только нет, щебет стоит знатный.

Благояр с адептами в лес ворвались, я следом. Метров на пятнадцать углубился и вон они голубчики, на ветках сидят. Спустился с лошади, выбрал птицу пожирнее и выстрелил пикой в стрижа, не церемонясь. Вся братия разлетелась, когда мой дружок с ветки на землю шмякнулся, забарахтавшись, где я его и взял под контроль окончательно.

Быстро приспособившись к управлению, поднял птицу сразу вверх над кронами и пустил её на звук удаляющихся всадников. Восприятие у стрижа, конечно, мощное. Чего только в ушки крохотные не лезет. А зрение поначалу показавшееся мутным быстро фокусируется, куда ни глянь, аж кратно. И на людей какая–то особая рефлекторная реакция.

К счастью, наших нашёл быстро, они притормозили в зарослях, не стали гнать. Видимо, визуальный контакт потерян, следы ищут. Так и вышло. Вскоре витязь спешился и начал высматривать поломанные веточки.

Покружив над ним, я уловил движение дальше. Странный всадник тоже спешился и двинулся вглубь, уходя восточнее. Вскоре Благояр напал на след и с адептами устремился за ним.

Спустившись под кроны, живенько облетаю деревья на пути убегающего. Тут не джунгли, просматривается всё хорошо, особенно зрением стрижа. Полетав над головой незнакомца, я вскоре почуял едкий запах дыма. Визуально дыма никакого нет, но вот птичий нос учуял костёр быстро. И тянул запах не с направления убегающего, а со стороны.

Хм, неужели он уводит наших от лагеря? Предположив подобное, полетел на восток, лавируя меж деревьев и веток, метров через тридцать, я взял уже след и чётко прилетел к костру. Трое странных мужчин спешно сворачивали палатку и собирали пожитки. Костёр они засыпали землёй. Судя по тому, что лошадей тоже три штуки, никто у них больше не гуляет. Лишь тот товарищ, что отвлекает от лагеря Благояра.

Форма на них похожа на господскую среднего класса, вот только обилие разнообразного оружия навивает, что люди не простые. И явно не разбойники, прячущиеся вечно в лесу. Слишком чистенькие.

Мужичка с деревни приметил, это один из тех, кто с дедом к нам подходил. Трое насторожились, когда он подскочил. И уверенно так шёл, будто был уже здесь не раз. Посадив стрижа на веточку поближе, затаился.

— Это орловские, — говорит деревенский с ходу запыхавшимся голосом.

— И что тут забыли? — Раздаётся в ответ с акцентом.

— Лошадей попоют и дальше поедут.

— Обманываешь, Арека преследуют, — наезжают на него. — Что им надо, что выяснил?

— Очень много магов, — доложил мужичок. — Красные мантии.

— С академии, значит, — выдал ещё один незнакомец. — Слишком большая честь для нашего отряда. Отойдём за овраг на старое место. Слышь, крестьянин?

— Да, господин, — расстелился сразу мужичок.

— Передай старосте нашу благодарность, — произнёс незнакомец, протягивая три серебряных монеты, странные на вид.

Присмотрелся. Тьфу ты! Польская валюта. Нет, не такая, как у Здеслава. Эта обеспечена стоимостью металла, из которого сделала. Такие уже в Сосково попадаются, купцы с запада ими расплачиваются.

Мужичок закивал с благодарностью и пошёл прочь.

А я, не упуская контроля над стрижом, привязал лошадь и двинулся к польскому лагерю. По большому счёту сейчас меня волнуют интересы собственные. Поляки активировались в Брянском княжестве. На границе с нашим княжеством отряды лазутчиков разгуливают, взаимодействуя с местными. И это плохой знак. Что если слухи не врут? И Брянский князь действительно присягнул польскому королю?

Имея хороший плацдарм, поляки легко перейдут границу и нападут на меня в первую очередь. Мои деревни как раз на передке. С севера двадцать километров до границы. А с запада всего десять. Там земли барона Горазда с Новосёлками граничат. По руднику мы ему спесь сбили, выстроив там лагерь. Но это лишь на время поумерит пыл. Горазд подданный Брянского князя, вот и получается, что меня практически обложили.

Первого я встретил мужичка. Увидев меня, он выпучил глаза и сел на задницу с перепуга.

— Ну что, предатель Родины? — Нависаю над ним. — С поляками связался?

Отрицательно мотает головой, быстро–быстро, как пропеллер. Опускаюсь и пощёчину ему леплю. Валится. Коленом прижимаю и за горло беру.

— Говори, что им надо?

— Всё скажу, всё скажу, — говорит, как кашляет. — Только не убивай, барин.

Долго возиться нет времени. За пару фраз я понял, что поляки карту района рисуют свою. И вроде бы даже звучит, как безвинное топографическое увлечение.

Добрался до лагеря уже бегом, ибо стрижом увидел, что поляки уже выдвинулись.

— Эй! Уважаемые паны! — Окликаю. — Не спешите уходить, переговорить надо.

Оборачиваются с лицами ошалелыми. Двоим лет по двадцать пять, а третьему лет сорок уже. Переглянулись быстро, двое за мечи схватились, а молодой за луком полез.

Пустил в него «Жало», прошив ладонь и пригвоздив его к седлу лошади. Та испугалась и вместе с ним драпанула, потащив его по кочкам. Завопил бедолага, поднимая шум.

А эти вперёд на меня пошли бесстрашно. Вернув кинжал, прервал противные вопли. И предложил бойцам:

— У вас есть шанс остаться в живых, просто бросьте оружие.

— И не подумаем, — заявил старший и стал быстро балакать на польском что–то. Второй метнулся к лошади за арбалетом. И получил кинжалом уже в затылок.

Старший даже не обернулся, а с криками пошёл меня рубить. Выстрелил сразу шесть шипов по ногам, сработал зелёный щит! Отступил дал ещё