Стирающее поветрие, или Бумажная лавка госпожи Анны - Ксения Котова

– Возможно. – Хозяйка магазина отпила чай. – Поделитесь своим?

Максим осмотрел её с гульки волос до туфель-лодочек с белыми носами. Анна отозвалась улыбкой. Хозяйка магазина выглядела уверенной в себе, словно «Бумажная лавка» была её родной стихией. Однако в магию посетитель не верил и насчёт заветного желания пошутил. Хотя ничем иным, кроме магии, не мог объяснить, почему он здесь, когда должен лежать мёртвым в заснеженном рыбацком посёлке, и почему слова рвались изнутри, точно всю жизнь ему только и хотелось выговориться незнакомой женщине с заколкой из вороньих перьев.

– Мой лучший друг учёный. Мы оба из Сероводья. Слышали о таком месте? Островное государство в Северо-Западном море. Хвастаться у нас нечем, зато мы, как драгоценностями, окружены шельфовыми месторождениями нефти и газа. Из-за них всё и началось: уже год пытаемся отбиться от жадных соседей. Мой родной город превратился в почерневшие руины… А Марк, ну, друг, он гений, настоящий, как в книжках. Только немножко, – Максим с кривой ухмылкой щёлкнул пальцами у виска, – понимаете?

Анна понимала как никто другой. Её мужа тоже называли гением и сумасшедшим.

– В общем, – Максим покрутил в руках чашку, – Марк убедил меня отправиться за оружием: доказывал с пеной у рта, что оно изменит ход войны. Я лётчик. В мирное время развозил почту на своём моноплане – та ещё развалюха, зато любимая… Не знаю как, но Марк выбил разрешение на экспедицию у майора, и мы полетели. Он курс прокладывал, я – за штурвалом. Летели, летели… Внизу – сплошь вода, а радио молчит – ни сигнала. Я уже весь извёлся, когда впереди появился остров. Марк сказал садиться. Мы приземлились на равнину у горы. Оглядевшись, я глазам не поверил: вокруг настоящее королевство весны! Марк пояснил, что мы на «острове этнимов», однако кто они такие, я понял слишком поздно…

Голос Максима дрогнул. Зажмурившись, посетитель глубоко задышал.

– Я долью вам чаю, – Анна забрала у него чашку. Ей доводилось слышать об этнимах.

– Мы полезли в гору. Марк знал, куда идти. Сначала убеждал меня, будто много читал об острове, но потом проговорился, что видел вещий сон. Бред! Мы рисковали жизнями из-за глупого сна! Поверить не могу! Марк торопил меня, постоянно повторял: «Этнимам не понравится!». Конечно, мы же шли грабить их храм! – Максим сжал мощные кулаки.

Чай полился из заварника с успокаивающим журчанием, но посетитель ухнул в шторм воспоминаний.

– Там, на вершине, высилось святилище. С потолка свисали шнуры с каменными колокольчиками. «Стук-стук, стук-стук, стук-стук…» – от каждого неосторожного движения. Вокруг ни души, но меня не отпускало ощущение, что за нами наблюдали. Под ботинком хрустнул камень – так у меня сердце ушло в пятки! – Максим хлопнул по груди, вновь не понимая, почему откровенничал. – Марк отправился к алтарям в глубине святилища и принялся перебирать маленькие металлические скрижали с высеченными на них текстами. Повторял, словно безумный: «Где же про туман забытья? Где?.. Он точно спасёт нас!».

Посетитель удручённо мотнул головой.

– Едва Марк нашёл свою скрижаль, мы побежали обратно к самолёту. Тут-то и проснулись этнимы. Духи природы, злобные призраки, чудища острова – прокля́тые твари гнались за нами, швыряли вслед камни, секли наши спины ветром… Марк споткнулся, упал, прокатился по склону, – Максим на секунду затих, взгляд застыл. – Ему размозжило булыжником нижнюю половину тела. Я… – он сглотнул, – вытащил у него скрижаль и помчался… Совершенно не помню, как взлетал, и курс тоже не помню. Сволочи не отставали.

Максим осёкся.

– П-простите… Не хотел при вас ругаться.

– Ничего, – Анна вернула ему чашку. – Как попали ко мне?

– Разбился при заходе на посадку в приморском посёлке, – посетитель опустил голову. – Этнимы продолжали преследовать. Я рванул к церкви – надеялся, намоленное убежище защитит от дьявольщины. Лишь бы не поймали, лишь бы донести до майора скрижаль, из-за которой погиб Марк… А вбежал прямёхонько к вам вместо священника, представляете?

Мечта фыркнула.

– Вы воспользовались одним из способов здесь оказаться. – Анна бросила на фею укоризненный взгляд. – Скрижаль, похоже, очень важная.

– Важнее некуда, – вздохнул Максим. – Марк постоянно говорил о гонке вооружений. Победа будет за тем, кто быстрее и смертоноснее. Туман забытья, – вновь хлопок по груди у сердца, – шанс выиграть войну.

– …понятно, – обронила Анна.

Однажды она уже видела «оружие, выигравшее войну». С тех пор знала: всё оружие создано убивать.

Но хозяйка магазина не могла не помочь Максиму.

Когда тринадцать лет назад Анна пришла на перекрёсток, цепляясь за свою мечту, – последний свет, что у неё остался, – Человек-Из-Тени предложил особый контракт. Он исполнит желание хозяйки магазина, а та согласится без одобрения или осуждения выслушивать посетителей и помогать им: отвечать на вопросы, продавать необходимое, указывать путь. Договор вроде бы простой, но в «Бумажную лавку» не заходили счастливые люди с обычными проблемами. Посетители неизменно покидали магазин, получив, что хотели, однако Анна никак не могла узнать, принесла её помощь благо или вред. Неизвестность разъедала хозяйку магазина изнутри подобно универсальному растворителю, отравляя сердце миазмами. Человек-Из-Тени находил это забавным и наслаждался игрой.

– Вам пора идти, – задумчиво сказала Анна. – Не хотите ли взять у меня книгу напоследок?

– Я без денег, – развёл руками Максим. – Да и… Я попал к вам случайно. Понятия не имею, где окажусь, как выйду.

– Вы хотите победить в войне, не правда ли? Залог победы у вас с собой. Выйдя, вы окажетесь неподалёку от места, где встретитесь с майором. А книгу я хочу вам подарить.

– Правда? – обрадовался Максим. – Тогда конечно!

Анна побарабанила пальцами по подлокотникам кресла, поднялась и прошлась вдоль книжных шкафов, закрывающих стены гостиной. Хозяйка магазина покусывала губы. Даже расскажи она Максиму о своём прошлом, тот не придёт к её выводам. Как поделиться с ним?.. Как объяснить, что оружие – воплощённое желание жертв защититься?.. Кто-то становится слишком сильным, и в противоположном уголке земли появляется кто-то слабый, чья мечта о мирной жизни превращается в орудие, в бомбу, в вирус, в… Стирающее поветрие.

Анна обернулась на Мечту. Фея захлопнула книгу про путешествия и вмиг подлетела к хозяйке магазина.

– Эта – лучший подарок, – Мечта взяла простой серый том.

– Ты читаешь мои мысли, – посветлела Анна.

Посетитель уже одевался. Он натянул шлем, закрепил на лбу очки и застёгивал реглан.

– Возьмите, господин Эйнц, – Анна отдала книгу.

Максим взял её, покрутил в руках, бегло пролистал. На обложке и корешке не было никаких названий – она походила на кукольный надгробный камень без дат, имени и эпитафии. Посетитель убрал книгу во внутренний карман пальто и склонил голову в искренней благодарности.

– Спасибо вам. Без