Подари мне сердце - Юлия Сергеевна Леонова

Андрей, предлагая ей свою руку, чтобы проводить к ожидавшему их экипажу. Накинув на плечи ротонду из темно-синего бархата, подбитую мехом соболя, Анечка под руку с братом степенно прошествовала к экипажу и грациозно поднялась на подножку. Обернувшись, махнула рукой матери и отцу и скрылась внутри.

Сердце замирало в волнении, в предвкушении чего-то особенного, чудесного, чего-то такого, что способно перевернуть всю ее жизнь. Ей очень хотелось спросить брата о том, будет ли сегодня у Долгоруких Алексей Васильевич Воронцов, но она так и не решилась. С того самого памятного разговора в саду они больше никогда не разговаривали. Алексей, казалось, вообще ее не замечал, а последние четыре года он провел в Европе и вернулся в Россию сравнительно недавно. За это время он успел уже разбить немало женских сердец и заслужить репутацию сердцееда и дамского угодника.

Вот и показался, наконец, особняк хозяев сегодняшнего праздника. На подъездной аллее уже скопились экипажи прибывающих гостей. Аннушка с тревогой высматривала, не мелькнет ли с детства знакомый герб на какой-нибудь дверце, но, увы, ее ожидания не оправдались. Когда подошла их очередь, она с помощью Андрея выбралась из экипажа и под руку с ним направилась ко входу в особняк.

Поприветствовав хозяев дома, Андрей провел ее в бальную залу. Тысячи свечей, отражаясь в зеркалах по периметру всего зала, освещали помещение теплым светом. Букеты оранжерейных цветов в вазах из тончайшего фарфора стояли около каждой мраморной колоны источая дурманящий голову аромат.

Аня огляделась. На противоположной стороне зала около выхода на террасу в обществе таких же молодых девушек она заметила Наталью, которая приветливо махнула ей рукой. Слегка дернув брата за руку, Аня устремилась в том направлении. По пути она ловила на себе восхищенные взгляды представителей противоположного пола. Уверенность в своей красоте и очаровании росла в ней с каждой приветливой улыбкой, адресованной ей. Как и предсказывала матушка, в течение получаса не менее дюжины молодых людей изъявили свое желание свести с ней знакомство. Аня была в восторге и от вечера, который обещал стать для нее грандиозным триумфом, и от блестящего окружения, в котором она казалась впервые. Представители высшего света сошлись в единодушном мнении, что, пожалуй, дочь барона Строганова станет фавориткой сезона. Столько было в ней очаровательной прелести и непосредственности! Девушка была мила, грациозна, приветлива, в меру остроумна и в целом обворожительна. Начались танцы. Сразу несколько молодых людей изъявили желание пригласить ее на тур вальса. Поначалу девушка растерялась, но потом, чтобы никого не обидеть, свой первый в жизни вальс отправилась танцевать с братом. Андрей, улыбаясь, уверенной рукой вел сестру в танце.

- Ну, душа моя, ты прямо фурор произвела! - посмеиваясь, сказал он.

- Да полно тебе, Андрей, - улыбнулась в ответ Аня, - Скажешь тоже.

- О, поверь моему немалому опыту, я знаю, что говорю, - рассмеялся старший брат.

Алексей получил приглашение в особняк Долгоруких за неделю до предполагаемого события. Поначалу он не хотел принимать участия в грядущем увеселительном мероприятии, но известие о том, что там будет присутствовать друг детства и юности Андрей Строганов, склонило чашу весов в другую строну. Воронцов несколько припозднился и явился, когда бал был уже в самом разгаре. Войдя, он остановился у мраморной колонны, подпер ее широким плечом и осмотрелся в поисках Андрея.

Друга он увидел сразу. Среди танцующих пар он и его партнерша выделялись сразу. «Кто же это юное создание? - заинтересовался Алексей, - Чудо как хороша! Жаль, Андрей, похоже, уже успел положить глаз на барышню». Они так улыбались друг другу, что создавалось впечатление, что они давно знакомы. Отзвучали последние аккорды вальса, и Андрей проводил сестру к ее новым подругам. Приблизившись к стайке молоденьких незамужних девиц, Аня заметила необычное оживление среди девушек. «Воронцов приехал»,- услышала она краем уха. Обернувшись ко входу, она сразу увидела его. Сердечко зашлось, забилось в груди. Бог мой, он стал еще красивее, чем был! Сколько же они не виделись! Почитай, четыре года прошло. Из угловатого подростка она превратилась в настоящую красавицу, и, по всей видимости, он ее не узнал.

Андрей, заметив Алексея, поспешил тому навстречу. Молодые люди сердечно приветствовали друг друга. После обмена положенными любезностями, Алексей не удержался и спросил.

- Скажи мне, Андрей Никитич, кто же эта очаровательная барышня, с которой ты танцевал только что?

- Понравилась? – усмехнулся Строганов.

- Очень! – совершенно искренне ответил Воронцов, - Я только надеюсь, что ты не увлечен ей.

- Не увлечен, - склонив голову набок, ответил Андрей, - Но только, боюсь, что эту крепость Вам, Алексей Васильевич, не взять.

- Ну, это мы посмотрим, - усмехнулся Воронцов, - Уверяю тебя, что еще до конца вечера, она будет от меня без ума.

- А если нет? – спросил Андрей.

- Значит, я влезу в окно ее спальни, и она все равно будет моей, - пошутил Алексей.

- Пари?! – предложил Строганов.

- По рукам, - согласно кивнул Воронцов, - Ну, так представь меня барышне!

Глава 2

Аня, вернувшись к подругам, сознательным усилием воли заставила себя не оборачиваться. Она знала, что Андрей отошел, чтобы поприветствовать того, о ком были все ее девичьи мечты и грезы. Узнал ли он ее, захочет ли подойти, перемолвиться с ней хотя бы парой слов? Услышав у себя за спиной голос брата, девушка вздрогнула, и медленно повернулась. Вот он прямой перед ней, улыбается так приветливо, но будто бы не узнает.

- Алексей Васильевич, - хитро улыбаясь, начал Андрей, - Разрешите мне представить Вам мою сестру Анну Никитичну Строганову.

Алексей стоял как громом пораженный. Вот это неземное создание, ангел воплоти, и есть та самая сопливая девчонка, которая в юности не давала ему прохода?! Воронцов тряхнул головой, приходя в себя. Аня, Аннушка… Маленькая девочка действительно выросла и сталанастоящей красавицей. Алексей заглянул в смеющиеся зеленые глаза и понял, что тонет в них как в омуте. Сердце в груди отчего-то забилось тяжелыми болезненными толчками. Впервые при общении с прекрасным полом у него пропал дар красноречия.

- Аннушка, Вы обворожительны! - сорвалось с губ, прежде, чем он успел подумать, что говорит.

- Рада нашей встрече, - улыбнулась Аня, стрельнув кокетливым взглядом из под длинных ресниц.

- Вы так изменились, признаться, я и сейчас не могу поверить, что это Вы, - ответил Алексей, поднося к губам затянутую в шелк изящную ручку Зазвучавшая мелодия мазурки побудила