Подари мне сердце - Юлия Сергеевна Леонова

Пролог

с. Покровское, 1820 г.

Солнечный майский день начался с суеты и приготовлений к празднеству. Старшему сыну Василия Андреевича, Алексею, сегодня исполнялось пятнадцать лет. Гости начали съезжаться в усадьбу Воронцовых накануне. Вчера приехали Строгановы. Алексей и Андрей не виделись почти целый год. Оба были рады встрече. Приблизительно одного возраста, мальчишки имели много общего. Так же, как и их отцам в свое время, им не чужды были проказы и шалости. Но сейчас, на пороге взросления, они пытались выглядеть взрослыми и рассудительными.

Алексея посетило первое в его жизни чувство. Объектом его внимания стала миловидная семнадцатилетняя горничная Машенька. Толстая русая коса, очаровательные ямочки на пухлых щечках, небесно-голубые глаза сводили с ума. Каждый раз он краснел и терялся в ее присутствии. Девица весело хихикала и вовсю кокетничала с ним, строя юному княжичу глазки из-под длинных темных ресниц.

Сегодня утром, застав свою первую любовь в объятьях лучшего друга Андрея, Алексей почувствовал болезненный укол ревности. Парочка с упоением целовалась в темном углу галереи, не замечая ничего и никого вокруг. Радужное с утра настроение в один миг было испорчено. Резко развернувшись, он устремился прочь из дома. Ноги сами понесли в сад. Там имелся уединенный уголок, который так любила его мать. Ничего не радовало. Ни буйное цветение яблонь, распространявших в воздухе тонкий аромат, ни ленивое гудение пчел, ни изумрудная зелень травы под ногами. Дойдя до мраморной скамейки, Алексей плюхнулся на нее, мрачно уставившись в пространство и вытянув длинные ноги. Мысли о ветрености и непостоянстве женского пола не давали покоя. Он так задумался, что не услышал, как тихо ступая к нему подошла девочка лет девяти.

Темные каштановые локоны были собраны в хвост, завязанный огромным белым бантом. Зеленые глаза, опушенные густыми темными ресницами, взирали на него в немом восхищении. Боясь потревожить лирическое одиночество своего кумира, Аня тихонько взобралась на скамью и уселась на самом дальнем конце, продолжая неотрывно следить за ним глазами. Изпод белого шелкового платьица выглядывали изящные белые туфельки, на которых уже остались следы от зеленой травы. «Какой же он красивый - вздохнула девочка - и такой грустный, а ведь у него сегодня день рождения!». Осмелев, она придвинулась немного ближе.

Алексей заметил нарушительницу его уединения и недовольно скривился. Опять эта девчонка. Со вчерашнего вечера ходит за ним попятам, как хвостик.

- Чего тебе?! – довольно нелюбезно бросил он.

- Я п-п-просто хотела посидеть немного рядом. Я не помешаю, честное слово! - широко распахнула она свои глаза цвета весенней зелени.

- Ладно, сиди, - вздохнул юноша.

- Алексей Васильевич, - Аня решилась задать самый главный вопрос в своей жизни, - Как Вы считаете, когда я вырасту, мы с Вами могли бы пожениться?

Затаив дыхание, она ждала его ответа. Маленькое сердечко колотилось быстро-быстро, ведь от того, что он скажет сейчас, зависела вся ее жизнь, думала девочка.

Алексей повернулся в ее сторону. На красиво очерченных губах появилась злая усмешка.

- Мы?! Пожениться?! Ты вырасти сначала, пигалица! И вообще, я жениться не собираюсь, ни на тебе, ни на ком-нибудь еще!

- Ну почему? – голосом, дрожащим от сдерживаемых слез, спросила она.

- Мала ты еще, - ухмыльнулся Алексей.

- Но я ведь вырасту. Правда. И стану такой же красивой, как мама! – обиженно произнесла она.

- Даже когда ты вырастешь, ты мне не нужна, - ответил Воронцов и, поднявшись со скамейки гибким движением, зашагал в сторону дома.

Пухлая нижняя губа девочки задрожала, огромные глаза наполнились слезами, которые, словно бриллианты, катились по гладким нежным щечкам и падали прямо на белое шелковое платье, оставляя на нем мокрые пятна.

- Когда я вырасту и стану красавицей, Вы, Алексей Васильевич, будете умолять меня выйти за Вас замуж, а я… я откажу Вам, вот! – выкрикнула она ему вслед.

Алексей обернулся и рассмеялся.

- Ни одна женщина не заставит меня умолять ее об этом!

С этими словами он прибавил шагу и больше уже не оборачиваясь пошел дальше.

Аня горько расплакалась и обняла куклу, которую всюду носила с собой.

- Он еще пожалеет, - пообещала она самой себе.

Глава 1

Девять лет спустя.

Начало сезона ознаменовалось самым ожидаемым событием - балом в доме Долгоруких. Предстоящее празднество обещало стать самым запоминающимся в этом сезоне. Несмотря на конец октября, погода выдалась довольно теплой, и вечер обещал стать довольно приятным. Аннушка, дочь барона Никиты Александровича Строганова , прибывала в сильном волнении. Сегодня должен был состояться ее дебют. Только на прошлой неделе ей исполнилось восемнадцать, и маменька с папенькой, наконец, решили, что пора ей принимать участие в увеселительных мероприятиях высшего света. Мария Антоновна окинула дочь последним критичным взглядом. Платье из бледно-голубого атласа было ей очень к лицу. Нитка индийского жемчуга украшала стройную шейку. Роскошные каштановые кудри искусной камеристкой были уложены в высокую прическу. Несколько длинных локонов сзади спадали на изящную спину.

- Красавица ты моя, - улыбнулась баронесса.

- Маменька, так волнительно, - тихо произнесла Аня, - А вдруг я никому не понравлюсь.

- Поверь мне, душа моя, - рассмеялась Мария Антоновна, - Недостатка в поклонниках у тебя сегодня не будет. Ну, все, пора ехать, если мы не хотим опаздывать. Андрюша обещал тебя сопровождать сегодня.

Аня слегка нахмурилась. Если Андрюша будет ее сопровождать, то он одним только своим кислым видом распугает всех возможных претендентов на ее руку и сердце. Впрочем, братец, кажется, сильно увлечен ее подругой Натальей, и если она будет присутствовать сегодня, то неусыпный надзор со стороны братца ей не грозит.

Наталья Николаевна Орлова, единственное и позднее дитя графа Орлова, с детства купалась в родительской любви и внимании. К тому же для Анечки она служила ценным источником сведений об интересующем ее субъекте, коим являлся старший сын светлейшего князя Воронцова, Алексей. Несмотря на свой юный возраст, Наталья Николаевна Алексею приходилась двоюродной тетушкой и всегда была в курсе жизненных перипетий ее красавца-племянника.

После смерти прадеда Алексея, его сиятельства графа Владимира Александровича Орлова, имение его по завещанию отошло матери Алексея, внучке покойного графа, а вот титул достался барону Николаю Сергеевичу Аракчееву, его племяннику.

Выйдя из комнаты, Аня медленно спустилась по лестнице, давая возможность отцу и брату, стоящим внизу, рассмотреть ее как следует.

- Мадам, Вы ослепительны, - улыбнулся