Раб Наилон. Вкус свободы - Анна Жнец

купальная комната, — не без гордости произнесла Тэлли. — Если маг воды свободен, я позову его набрать вам бадью. Хотите?

Она подошла к столу, на котором рядом стояли две стеклянные вазы. В одной лежали гладкие зеленые камешки, в другой — такие же гладкие камешки, но разных цветов. Тэлли достала синий и показала гостям.

— Вот, ши Хариб должен мне услугу. Несколько услуг.

Она посмотрела на Наилона, и его сердце снова сбилось с ритма. Под взглядом этой девушки он плавился, как восковая свеча под огнем.

Вдруг полог из ткани, закрывающий вход в шатер, распахнулся, и внутрь ворвалась толпа бородатых мужчин с кинжалами.

____

Для тех, кто случайно зашел в эту книгу. Это вторая часть романа «На цепи», и ее лучше не читать в отрыве от первой. Но если очень хочется, то можно :) Хотя в таком случае что-то может быть не понятно.

___

Визуал на выбор

1)

2)

3)

Тэлли

Глава 2

Местные мужчины выглядели неопрятно и угрожающе. Смуглые, чернобородые, заросшие волосами по самые брови. Каждый из них держал перед собой изогнутый кинжал с рукояткой из рога и скалился, как дикое животное. С их появлением внутри шатра стало очень тесно и душно.

Краем глаза Наилон заметил, как Флой прячет Асаф себе за спину.

«Вот и все, — обреченно подумал он. — Сказка закончилась. Нам здесь не рады. Эльфов не любят даже на краю света».

Он скосил взгляд на Тэлли и почувствовал невыносимую горечь от того, что придется уйти от этой милой и доброй женщины. Их не убьют — Флой не даст, но и у себя не оставят, а значит, опять скитаться по миру в надежде обрести дом.

— Кто это?! — взревел один из вооруженных бородачей. — Кого ты притащила в наш клан, Тэлли?

Их новая знакомая вышла вперед, воинственно вздернув подбородок. Невзирая на внешнюю хрупкость, она выглядела решительной и грозной.

— Ши Дарай, этих мужчин и эту женщину я встретила на тропе через Черную Пустошь. Они пришли к нам с миром, с той стороны, и я буду просить старейшин оставить их в поселении.

Будет просить за них!

От этой мысли в груди Наилона потеплело. Это был второй человек на его памяти, который отнесся к нему, эльфу, с добротой. Теперь уходить не хотелось еще отчаяннее.

Слова Тэлли подняли среди мужчин неодобрительный гул. Бородачи шептались и переглядывались.

— Чужаки нам здесь не нужны, — оскалился тот, кого Тэлли назвала ши Дарай. — К тому же двое из них не люди. — Мужчина посмотрел на уши Наилона. Взгляд, которым он окинул серокожего дроу, был еще более враждебным и подозрительным.

Не люди.

Не человек.

Этот факт всю жизнь был для Наилона проклятием.

— Женщина может остаться, — нехотя добавил бородач. — Мужчины должны убраться отсюда немедля.

В груди у Наилона заныло. Флой рядом напрягся, еще больше заслонив собой Асаф, словно и впрямь боялся, что их двоих могут выгнать из поселения, а его любимую удержать здесь силой.

— Это не тебе решать, ши Дарай, — сжала кулачки Тэлли. — Пусть соберется совет старейшин. Я знаю, как их убедить, — и с загадочным видом она покосилась в сторону Наилона, так что сразу стало понятно, какой аргумент она припрятала в рукаве.

Ему это не понравилось. Он покраснел, почувствовав себя самозванцем, лживым притворщиком, выдающим себя за кого-то другого, более сильного и достойного. Лишь раз в жизни Наилон управлял песчаным змеем, и это было упоительное, ни с чем не сравнимое ощущение. В один миг в руках жалкого раба оказалась безграничная власть, на несколько секунд он, привыкший к унижениям, стал могущественнее великих вождей Альеры, но сказка быстро закончилась. Теперь случившееся в Долине Мертвых казалось полузабытым сном, игрой воображения.

Лучше бы Тэлли молчала о том, что она увидела в Черной Пустоши.

— Эльфы! — сверкал темными глазами ши Дарай. — Про них ходят разные слухи. Говорят, многие из них боевые маги.

Местные мужчины еще крепче сжали рукояти кинжалов.

— Кто из вас боевой маг?

— Среди нас нет боевых магов, — твердо сказала Асаф, не моргнув и глазом, и незаметно взяла Флоя за руку.

«Пожалуй, она правильно сделала», — решил Наилон. Чужаки и без того вызывают недоверие: не известно, какие мысли бродят у них в головах, замышляют они недоброе или просто ищут приют. А боевой маг — угроза. Если эти люди узнают о даре Флоя, то без раздумий погонят их прочь. Иногда правду говорить опасно.

— А еще ходят слухи, что все эльфы — рабы, — сказал другой мужчина, имени которого они не знали, и презрительно плюнул себе под ноги.

При слове «рабы» другие бородачи скривились, некоторые последовали примеру товарища и тоже смочили слюной землю. Похоже, по эту сторону долины быть рабом, даже бывшим, считалось великим позором.

— Мы не рабы, — заскрежетал зубами Флой. На его челюсти заходили желваки. Вены на шее и руках вздулись. — Мой народ веками пытаются заковать в цепи, но мы боремся за свою свободу.

На смуглых заросших лицах невольно промелькнуло уважение, но Наилон не спешил расслабляться: ни один из мужчин, ворвавшихся в шатер знахарки, не опустил кинжал.

— А еще говорят, — с глумливой ухмылкой протянул ши Дарай. — Что ваших мужчин выращивают на фермах, как племенной скот. Что их учат ползать на коленях и ублажать хозяев в постели.

И снова несколько человек с брезгливым видом сплюнули на землю. У одного из них слюна запуталась в густой бороде, и эта волосатая обезьяна даже не удосужилась утереться.

Уши Наилона вспыхнули. Его затрясло. Всеми силами он пытался унять эту постыдную дрожь, пока она не стала заметна, и не мог. Не мог!

Прошлое нависало над ним грозовой тенью.

Он мечтал похоронить былое в черных недрах пустыни, но ветер в любой момент мог разметать песок и вытащить неприглядную правду на свет.

— Такие существа не достойны называться мужчинами, — кривился ши Дарай, словно провоцируя их на драку своими оскорбительными намеками. — Здесь живут воины и работяги. Каждый должен приносить пользу. Никому в клане Шао не нужны услуги шлюхи с членом.

— Мы похожи