Раб Наилон. Вкус свободы - Анна Жнец

class="p1">Ни секунды Тэлли не сомневалась, что у чужака получится призвать песчаного змея, но в пустыне у границы Черной Пустоши случился кошмар.

— Вы солгали! — орал ши Дарай вне себя от бешенства. — Среди вас есть боевой маг, а этот, — он ткнул пальцем Наилону в грудь. — Никакой не заклинатель.

— А вам, живущим по соседству с кровожадными монстрами пустыни, в клане не нужны боевые маги? — друг Наилона Флой сверкнул желтыми глазами исподлобья.

— Нам не нужны обманщики и предатели.

— Ваша старейшина читала наши мысли, — вмешалась женщина, Асаф, и с уважением поклонилась аш Фатим. — Разве мы задумали подлость? Мы всего лишь ищем новый дом и можем принести пользу вашему клану. Способности моего мужа вы видели. Хороший воин — подарок для любого поселения, особенно когда рядом кишат твари, подобные этим, — она кивнула на обмякшую тушу у ног Флоя. — А я владею магией воздуха и огня. Если снять с моей руки этот браслет, — Асаф потрясла запястьем с полоской металла, — я тоже очень вам пригожусь.

Слушая речь чужестранки, аш Фатим согласно кивала, другие старейшины смотрели на нее и повторяли этот жест.

В душе у Тэлли затеплилась надежда. Она очень хотела, чтобы этот красивый светленький эльф остался в поселении. Если пришлых погонят из клана прочь, она взбунтуется. Она не позволит!

— А от этого какая польза? — сплюнул на песок ши Дарай, имея в виду, разумеется, Наилона, который с самой первой минуты стал для него как кость в горле. — Змея он не призвал. На воина не похож. Может, ткать умеет из козьей шерсти, как наши бабы?

Наилон вспыхнул. Тэлли тут же заступилась за него.

— Он отличный лучник. Все эльфы прекрасные охотники. Это всем известно. Да-да, всем известно. Он может охотиться с твоим отрядом и приносить в клан добычу.

Ей показалось, что она нашла отличный довод, но красавчик эльф отчего-то покраснел еще гуще и отвел взгляд. Наверное, не хотел отправляться в поход с ши Дараем и его ребятами.

— Или он может охотиться в одиночку, — нашлась Тэлли.

— Или с ши Газизам, — мерзко ухмыльнулся ши Дарай и посмотрел так, словно проверял, задел ли ее своими словами.

Задел, но знахарка не подала вида.

Их спор прервала аш Фатим.

— Чужаки остаются, — заявила она скрипучим старческим голосом, не терпящим возражений. — Каждый из них может быть полезен. На охоте, для защиты, в быту. А тебе, Тэлли, пора вспомнить о том вкладе, что должна вносить ты. Случилась беда. Раненым нужна помощь. Фаруха одна не справляется.

В поселении было всего две лекарки. Из них двоих Тэлли знала и умела гораздо больше. Ее накрыл стыд: люди страдают, пока она бесполезно чешет языком.

И все-таки она не могла не спросить:

— Пока я буду заниматься ранеными, что будет с чужеземцами? Им нужна крыша над головой. Они устали с дороги и давно не ели.

— Я передам твоей дочери, чтобы она позаботилась о них, — ответила аш Фатим. — Пусть живут пока у тебя.

— У одинокой женщины? Два мужчины? — ши Дарай глубоко вздохнул от возмущения и поджал губы.

Тэлли зыркнула на него мерилосом и побежала выполнять свой долг.

И вздрогнула, услышав за спиной:

— Отряд ши Газиза скоро вернется с охоты. Готовься.

Глава 9

Дети в клане Шао крайне самостоятельны — это Наилон понял сразу. Пока Тэлли занималась ранеными, ее дочка ухаживала за гостями как настоящая маленькая хозяйка. Похоже, она нередко оставалась дома одна и была научена вести быт.

Огромными круглыми глазами Наилон наблюдал за тем, как девочка замешивает в миске тесто, а потом готовит из него толстые лепешки. Да каким способом! Удивительным!

Сначала Лу развела в пустыне костер, подождала, пока он прогорит до серебристых углей, затем длинной палкой сдвинула этот тлеющий костер в сторону и уложила на его место будущую лепешку. Пласт теста она забросала песком, смешанным с углями.

То, что через некоторое время она откопала, выглядело неаппетитно. У лепешки была толстая черная корка, с которой девочка ножом соскребла песок. Впрочем, судя по выражению лица, результатом Лу была довольна. Она приготовила еще две таких лепешки, налила всем верблюжьего молока и принесла из дальней комнаты какой-то красный соус, а еще несколько кусочков вяленого мяса.

Самый большой кусок мяса девочка положила на тарелку Наилона. Ему же досталась самая глубокая миска с острым соусом и самый крупный ломоть черствой лепешки. И только у него Лу спросила, хочет ли он добавки.

Честно говоря, под взглядом дочки Тэлли Наилон чувствовал себя неуютно. Та смотрела на него как на свою собственность, так, словно он принадлежал ей весь, с потрохами.

— Кровати у нас дома только две, — сказала Лу после еды. — Мамина и моя. Вам придется спать на полу, — она повернулась к Флою и Асаф. — Зато подушек много. А если найдете, как приносить пользу, сможете обменять свои услуги на услуги ткачих и получить собственный шатер.

Девочка подошла к вазе с разноцветными камешками и зачерпнула гладкие кругляши в ладошку.

— Моей маме очень многие должны услугу, — и она покосилась в сторону Наилона, будто проверяя, какое впечатление произвели на эльфа ее слова. — И охотники, и ткачихи, и маги разных стихий, и воины, и гончары, — перечисляя, Лу все выше задирала подбородок, явно гордясь родительницей. Наилон подумал, что ошибся с ее возрастом, девочке явно больше семи, просто выглядит она младше своих лет — низкая и хрупкая.

— Всем нужна помощь знахарки, — закончила Лу. — Моя мама — завидная невеста.

Наилон стушевался. Рядом Флой насмешливо кашлянул в кулак.

Все эти намеки…

Может, он и нравился Тэлли… внешне… но она просто не знала о нем всей правды. О его прошлом. О его пустых чреслах. Ни одна женщина не захочет себе такого мужа. Такие мужчины годятся лишь для постели.

— Тебе спать на полу необязательно, — вдруг обратилась к нему маленькая хозяйка. — У мамы кровать широкая. Места хватит на двоих.

Пока Наилон растерянно моргал, Асаф улыбалась, а Флой едва сдерживал смех.

* * *

Тэлли вернулась ближе к вечеру, безмерно уставшая и вся в чужой крови. Она привела с собой сухонького старика, густо заросшего бородой, как и остальные мужчины племени. Вскоре стало