Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

власти, завоёванный здесь и сейчас: он всё ещё казался чужим. Казался смертельной ловушкой, полной угроз и секретов.

Даже починив его, обезвредив всё ловушки, устроив здесь ставку правительства, я никогда не смогу чувствовать себя здесь в безопасности. Никогда…

Изнутри нахлынула злоба. Удушливая, гневная ярость. Как много ещё встанет подобной дряни на моем пути? Как долго мне ещё предстоит сражаться за право властвовать этим миром?

Сомнения в самом себе усилили гнев, превращая его в вихрь смерти, что закружился вокруг.

На грани сознания всплыли слова Итем:

…с тех пор я никогда больше не чувствовал себя бессильным. Никогда…

И я впустил этот гнев, наплевав на всё. Плевать на символы власти, плевать на этот дворец, плевать на то, что кто-то может явиться сюда и вступить в новую схватку, плевать на боль и даже на горящую в агонии собственную душу!

Огромные потоки чёрных молний сорвались с рук, разрывая болью сознание. Стены дворца дрогнули и принялись рушиться. Разум размылся, словно впадая в безумный транс берсерка: но я бил и бил, вкладывая всё силы в эту, в сущности, бессмысленную и неэффективную атаку…

Просто потому, что хотел. Хотел уничтожать и хотел узнать - где лежит мой собственный предел.

Предела не было. Силы не кончались. Потоки чёрных молний раз за разом вгрызались в символ власти древних королей, до тех самых пор, пока на его месте не остались одни лишь руины: и я опустил руки просто потому, что на пути атаки не осталось ничего, кроме жалкого остова из хлама, что лежал в перепаханной, проклятой земле. Был разрушен даже фундамент…

Ум прояснился, возвращаясь с острой болью. Накатила смертельная усталость. Я рухнул: сперва на колени, а затем на спину, раскинув руки. Посреди мерцающих звёзд ночных небес медленно забрезжил рассвет, знаменуя начало конца тьмы и ночи.

Проскользнула вялая мысль: сейчас, пожалуй, идеальный момент для любого врага. Обессиленный, усталый, израненный… Наверно, я никогда не буду в худшем состоянии, чем сейчас: разве что мёртвый, случись кому сломать моё бессмертие.

Лёжа на камнях королевского квартала, я ждал атаки. Прилёта драконов, ударного отряда волшебников Альянса, проклятых гарпий, появления новой незнакомой расы, да хоть древних богов, демонов смерти или дьяволов из преисподней!

Но небеса безмолвствовали, а отдалённые звуки битвы, что гремела в городе, затихали: мои войска методично уничтожали защитников города.

И это значило, что я победил. Победил святого главу церкви и лучших ветеранов этой войны, победил секретные техники целительниц Таллистрии и магические ловушки, победил королей и мастеров магии: победил всех, и даже саму судьбу.

Осознав эту победу, я сперва хихикнул. А потом - в голос рассмеялся, не сдерживая себя. Даже захохотал, безудержно, громогласно. Меня не волновало, остались ли вокруг враги, не волновало, что подумают люди, если увидят это. Лёжа на камнях в искорёженных, неудобных латах, покрытый копотью, ядом, сажей и собственной кровью, я безумно смеялся и не мог остановиться.

Потому что рассвет, что поднимался над избитым, изуродованным городом, был рассветом новой эпохи. Моей эпохи — той, которую начал я сам, став первым в этом мире королём королей.

Глава 64. Наследник эпохи

Ослепительная вспышка света рванулась во всё стороны: закрывая и ослепляя любой взор, будь то незримые чувства мастеров магии или зоркие глаза опытного охотника. Этериас могучим толчком подкинул себя в воздух, мощной волной ветра поднимая клубы пыли вокруг, и мягко приземлился на крыше покосившегося, частично разрушенного особняка за спиной своего врага. Многочисленные ссадины обожгло болью от резких движений, и волшебник тяжело выдохнул, переводя дух. В следующий миг до него донёсся чудовищный грохот: земля задрожала, раскалываясь на части…

Глава церкви аккуратно выглянул из-за края крыши, с резью в глаза всматриваясь в опадающую вокруг пыль.Чёрная фигура в обрывках доспехов стояла на краю огромного провала в земле, замерев. Усилием воли маг расфокусировал зрение: не хватало ещё, чтобы его наблюдение заметили. А затем закусил губу, подсчитывая потери…

Это были уже не трущобы — часть купеческого кольца, за третьим кольцом стен, самая густонаселённая часть города. Эвакуировать десятки тысяч людей, что жили здесь было просто некуда, да и никто не думал, что третье кольцо падёт так быстро: дня через три, может, через неделю, но не в первый же день!Канализация обрушилась, понял Этериас, до крови закусив губу. Его враг решил, что он уходит подземными путями и обрушил их: похоронив разом всех людей, что прятались там от их боя.

Чародей медленно, осторожно убрал голову, прячась на другой стороне крыши, а затем обшарил взглядом ближайшие улицы, выбирая лучший маршрут к воде. Хотелось отдохнуть: но ещё не время. Настало время уходить, пока подоспевшие силы врага не перекрыли улицы: этот бой ему не выиграть даже ценой собственной жизни.Ветер закручивается вокруг, раздувая пыль: скрывая его и бросая израненной взрывом посоха тело дальше, на очередную крышу. Краем глаза волшебник отметил, что и его враг двинулся вдоль обрыва: медленно, словно неуверенно…

Этериас едва не упал с очередной крыши, когда понял, что тёмная фигура в ошмётках доспехов упала на колени: слишком неожиданным, слишком невозможным это казалось. Этот человека никогда не преклонил бы колени даже перед богами: настолько самоуверенным он был, настолько омерзительным в своём безумном стремлении к абсолютной власти.

Несколько долгих мгновений, верховный иерарх до рези в глаза всматривался в фигуру, стоящую на коленях у края обрыва: пытаясь понять. А затем - заметил маленькую, почти неприметную покрытую пылью детскую руку, что торчала из-под обломков ближайшего дома…

Было ли это раскаяние? Или иллюзия такового? Этериас выпрямился на крыше во весь рост, уже не скрываясь, долгим, пристальным взглядов смотря на своего врага. Внезапно пришло осознание: вовсе не обязательно убийца этого ребёнка именно он. Битва двух, возможно, самых сильных мастеров боевой магии в мире в центре крупнейшего города людей - это не шутки. Каждый отведённый в сторону удар, каждая попытка достать противника может стоить десятков, если не сотен жизней мирным жителям вокруг… Сколько людей они убили сегодня в этой безумной битве?

Это был хороший, почти идеальный момент удара, и глава церкви со злостью сжал кулаки, борясь с самим собой. Конечно, он устал и ранен: но всё ещё мог сражаться, в его силах было выдать далеко не один удар, достойный лучших мастеров королевств.

Вот только что это меняло? Со стороны могло бы показаться, что они сражались на равных: но никто лучше самого Этериаса не знал, что это было всего лишь