Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

башне, переход в восточную полубашню, и ветвистая лестница в конце коридора гроз. По пути будет ещё несколько ловушек… Но уверен, вы справитесь.

Это был странный путь. Нелогичный, непрямой. Такой, который не выберешь, методично перебирая комнаты и коридоры дворца. В зале приёмов была газовая ловушка: но в этот раз я вовремя задержал дыхание. Три поворота налево: залп из ядовитых дротиков на первом, огненная бомба на втором: на дротиках я просто слегка сместил изрядно побитые пластины доспехов, защищая сочленения, и те бессильно забарабанили по латам. Бросок назад, за угол: и взрывная волна пламени проходит мимо. А вот на третьем повороте была ловушка похитрее: на вид обычные круговые пилы, но едва я сместился так, чтобы обойти их, остро заточенные диски железа выстрелили прямо в нужную сторону, буквально впечатывая меня в стену залпом: такое количество железа на близкой дистанции сложно обратить в прах…

Я сплюнул кровь и хрипло вздохнул, поднимаясь. Не смертельно - но тяжело. Рёбра, возможно, проткнули лёгкое: но не сильно, пожить ещё можно.

Под лестницей был колодец, куда проваливались ступеньки. Но я уже давно научился разрывать гравитацию так, чтобы не падать…

Переход из одной башни в другую, к моему удивлению, не имел ловушек. Но только на первый взгляд: в самом конце коридора, прямо на выходе, сверху брызнул жидкий яд…

Неприятные разбрызгиватели. От таких я уже успел погибнуть несколько раз: что-то нервно-паралитическое, не дающее дышать. Но в этот раз мой щит оказался быстрее, уничтожая ядовитую жидкость.

Коридор гроз… Легко было понять, почему он называется так: стены были расписаны картинами волшебников, призывающих бурю. Из истории Ренегона я знал: многие придворные маги были погодниками, а южные провинции, что я опустошил, периодически страдали от засухи - своего рода степь, что сменялась дальше джунглями Таллистрии.

Таллистрия была мертва, а провинции обезлюдели. Временам меняются…

Здесь не было ловушек: как и в некоторых других, редких местах дворца, что служили своеобразным музеем, данью памяти людям, что служили Ренегону, обеспечивая его величие и процветание.

Вот только в конце этого коридора не было лестницы: лишь два поворота, создающих развилку. Лишь фреска, изображающая какого-то дикаря-шамана, одетого в мешанину шкур. Я на миг задумался: болотник солгал? Или же…

Фреска была старой, даже древней. Некоторые её части поблёкли и утратили цвет с течением времени. Какие-то, вероятно, выпавшие, были заботливо заменены на похожие камни. Я медленно провёл рукой по лицу шамана, собранному из крупных, грубоватых кусков странного камня, слегка надавив. Они казались древними, но только на вид: если присмотреться, легко можно было отличить стиль старины от более современной реставрации.

С тихим щелчком один из камней поддался нажатию, и фреска, задрожав, медленно, с тяжёлым скрежетом отодвинулась в сторону.

Как много секретов таит это место? Как много переходов построено внутри толстых, тяжёлых стен? Иногда, разбивая ловушки тяжелыми ударами магии смерти, я встречал проходы: но найти настоящие входы и выходы в них было тяжело.

Винтовая лестница привела меня небольшой проход из белого камня, а он - в закрытый зал под тяжеловесным, огромным полупрозрачным стеклянным куполом. Похоже, это место находилось где-то в центре дворца, но слегка занижено: так, чтобы купол нельзя было рассмотреть, наблюдая за дворцом со стороны, даже с ближайших стен. Единственным способом узнать о нём было поднять на одну из дворцовых башен: или увидеть дворец с воздуха. Я неторопливо осмотрел круглый зал, не имеющий других входов. На первый взгляд не имеющий… Очередная ловушка? Но какая?

Во рту вновь появился привкус крови. Прикрыв глаза, я потянулся к бессмертию, плюнув кровью на белый камень пола. Это место напоминало зал собраний какого-то совета: по кругу были расположены невысокие, но длинные каменные скамейки, словно бы врезанные в камень пола.

Чтобы это ни было, я не боялся. С этими мыслями я сделал шаг вперёд, ища глазами противника.

С потолка свалился град шариков, замаскированных под цвет стекла и незаметных изначально: в них я узнал бомбы. Шрапнель или яд? Может, и то и другое? Сфера смерти окутала меня прежде, чем они коснулись пола, но в этот раз я не угадал с ловушкой. Взрыв вызвал лишь свет и грохот, затопивший всё помещение…

Опытные волшебники не полагаются на одно лишь зрение, ощущая мир большим числом чувств, чем простые люди. Но в этом взрыве была и магическая составляющая: вихрь, танец магии, на ненадолго забивающий всё ощущения.

И это выиграло моему врагу время для атаки: ненадолго, но достаточно. Я ожидал чего угодно: яда, припрятанного рядом иерарха, отряда боевых магов, кислоты или чана с лавой, провала хоть в преисподнюю: но вместо этого произошло нечто странное.

Плотная и тёплая материя словно облепила меня, намертво приковывая к полу, и стоило мне проморгаться от серии взрывов, как я осознал, что стоящие рядом каменные скамейки и пол словно потекли, буквально вплавив меня в пол.

— Я считал тебя умнее. Думал, ты уничтожишь этот зал издалека, снизу, или с одной из башен. Тогда у тебя был бы шанс избежать этой ловушки. — раздался голос из-за моей спины.

Бесшумным, мягким шагом человек в странном костюме из чёрной кожи с множеством подсумков и луком за спиной обошёл меня по дуге, остановившись в двух десятках шагов от моего лица. Я пустил по камню импульс смерти, призванный расколоть камень — и с возрастающим изумлением понял, что не могу!

Каким-то образом проклятый камень, облепивший меня и проникнувший даже под доспех, подавлял магию!

В этот момент, похоже, что-то всё же отразилось на моём лице, потому что стоящий напротив меня человек, больше похожий на наёмного убийцу, чем на короля, усмехнулся, отодвигая прикрывающую лицо тканевую маску.

— Да, вижу, что ты уже понял, в чём здесь суть. — улыбнулся Бейлин Бингл с холодными глазами. — Уверен, ты бы легко расколол любой камень, сбежал бы даже из темницы в глубине огромной скалы… Но это непростой камень.

— Крайне интересная конструкция. — медленно произнёс я, перебирая различные техники искусства смерти. — Не поделишься рецептом?

— Я мог бы. — кивнул мой враг. — Учитывая, что это сработало и ты теперь мой пленник… Но это было бы очень глупо, не находишь? Кто знает, когда и как у тебя получится выбраться, а вокруг всё ещё целая армия твоих прихлебателей. Поэтому прямо сейчас я хочу получить ответ на другой вопрос.

— И какой уже? — с прищуром спросил я, уже догадавшись.

— Сколько раз нужно убить бессмертного,