Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

class="p1">— Не могу же я позволить, чтобы она поцарапала мои доспехи. — хмыкнул я, проходя глубже.

Тени сгустились, погружая меня во мрак: и я перешёл на зрение глазоеда, окрашивая коридор в серые тона. Ничто не намекало на ловушки: и на присутствие врага. Выходит, он не видит меня? Ориентируется по звуку, или на что-то ещё? Нужно ли ему взводить ловушки или всё и так готово к бою?

— Бессмертный, которому нужны доспехи… — с ехидцей протянул болотник. — Я один вижу брешь в этой идее? Понимаю…

Он что-то ещё говорил, но я уже не слушал: стало ясно, что обнаружить труса так просто не выйдет. Звук странным образом искажался, отражаясь от стен, делая невозможным отследить точный источник. Тайные ходы в стенах? В полу? Под потолком? Гадать было бессмысленно, и я разогнал сознание, отрезая большую часть звуков, и просто двинулся вперёд.

Я был полностью уверен - где во дворце меня поджидает ловушка, куда мой враг попытается заманить меня. Но я серьёзно недооценил масштабы…

На первом же повороте из пола выстрелили колья - и ринувшись рывком вперёд, я понял, что подо мной проваливается пол.

Убить закованного в лучшие латы мастера смерти даже серией ловушек - задача непростая. Стальные колья, дротики и стрелы не могли пробить королевские латы из белой стали, оставляя на них лишь бессильные царапины. Жужжащие круговые лезвия, что выскакивали из стен, потолка и пола, делали небольшие зарубки, со скрежетом застревая.

Рухнувшую сверху каменную плиту я расколол на части мощным ударом смерти, из перекрытого коридора, затопившего водой - выбил стену пожирателем материи, выбираясь в замурованную комнату. Но только для того, чтобы в спешке уворачиваться от опрокинутого сверху чана с кислотой…

Весь дворец был превращён в смертельный лабиринт, наполненный бесчисленным множеством ловушек. От комнаты к комнате, от коридора к коридору: казалось, здесь не было места, где можно оказаться в безопасности.

Но даже скорости разогнанного сознания есть предел, как есть предел и силам истощённого и раненого повелителя смерти. Впервые я умер в этом проклятом дворце, когда очередной коридор наполнился каким-то ядовитый газ…

Незадолго до этого мне встретилась огненная ловушка, что разнесла комнату взрывами алхимического пламени: я вырвался раньше, чем получил серьёзные ожоги, но дым забился в ноздри, забивая запахи. И потому, когда серия вакуумных хлопков заставила треснуть дворцовые стены с резными узорами, болотный газ уже сделал своё дело, убивая меня на месте.

Я поднялся на ноги, пошатываясь, тяжело оперевшись на стену. Разум застилала кровавая пелена боли: но моё бессмертие всё ещё было при мне, пусть и жгло душу.

— Любопытно. Этот яд в такой концентрации убил бы даже меня, а из всех королей я самый устойчивый к разного рода алхимии. — раздался из стен задумчивый голос. — Тебя же только вырубил… Или дуракам просто везёт?

Я вновь вогнал сознание в ускорение и шагнул дальше, отбивая прилетевшую непонятно откуда стрелу.

Сложно сказать, сколько это длилось. Часы, вероятно. Дворец был большой: но за вечерних часов можно обойти его большую часть. Резные фрески и статуи, роскошные комнаты и огромные залы с колоннами: всё они слились для меня в сплошной поток однообразных серых проходов. Тёмный взор глазоеда не ведал иных цветов…

Дважды я погиб в странной кислоте с примесью энергетики жизни, которая скверно уничтожалась смертью. Латы были хороши, но средневековая броня это отнюдь не герметичный скафандр… Трижды меня достало ядом - бесшумная стрела со спины, пробившая сочленение, разбрызгиватель в прорезь шлема, град дротиков, что я привычно уничтожил щитом: но распыливших после уничтожения мерзкий газ.

Я задыхался в дыму и ядах, ломал кости от тяжёлых дробящих ударов, что не пробивали доспехи: но превращали человека внутри них в отбивную. Запекался заживо прямо в доспехах… И в какой-то момент просто понял, что мне надоело.

Душа корчилась от боли: но не это меня волновало. Я мог выдержать всё: ни одна ловушка, даже самая хитроумная, не способна убить бессмертного. Просто в какой-то момент я понял, что хожу кругами, в третий раз проходя один и тот же развороченный и полный обезвреженных ловушек коридор. А найти моего врага мне так и не удалось. Иногда, в моменты смерти, я слышал как он зубоскалил и оскорблял меня, придумывая всё более грязные и изощрённые на его вид оскорбления.

Дешёвая попытка вывести меня из себя. Для человека, некогда жившего в более развитом обществе, это выглядело как детская игра. Я был готов пройти любые ловушки, чтобы выдавить жизнь из этого ублюдка: но не готов был заниматься этим вечность.

Поэтому наткнувшись на тот же коридор в третий раз, я решил, что тоже могу ответить на детские подколки аналогичным приёмом.

— Наша дуэль как-то затянулась, лорд Бингл. — вежливо сказал я в пустоту. — Учитывая, что я так ни разу и не увидел вас, полагаю, я зачту это как бегство от боя.

— Я не выходил из этого дворца. А именно он назначен полем боя. — заметил голос с насмешкой. — Неужели пара небольших препятствий измотали бессмертного? Думаю, я милостиво позволю вам сдаться, если вы так устали.

Я хмыкнул.

— Вовсе нет. Однако, учитывая, что я прохожу этот коридор уже в третий раз, думаю, будет проще обрушить дворец, превращая его в груду щебня, чем ходить здесь до тех пор, пока вы не умрёте от голода.

— Это маловероятно. — заметил владыка болот. — У меня запасено провизии на приличный срок.

— Пусть так. — легко согласился я. — Но это всё ещё не мешает разрушить это место. Я способен и на большее... Не слышали?

Повисло недолгое молчание.

— Лорд Горд, я прекрасно осведомлен о ваших возможностях. — наконец, разразился речью король Бингла. — Что же, на самом деле, я удивлён, что вы вообще выбрали пройтись по дворцу вместо того, чтобы обрушить его мне на голову. Конечно, я с самого начала собирался поставить вас перед выбором: лишиться этого прекрасного, я бы даже сказал, легендарного места, символа силы и власти тысячелетней династии. Когда-то этот дворец был первым каменным замком, построенным людьми, знаете? Так или иначе, убивать вас было, пожалуй, лучшим, что я когда-либо делал в жизни. Очень немногие могут похвастаться тем, что убили короля. Но сегодня - я убил сотню королей. Я буду ждать вас в серебряном зале, на подлунном этаже. Это под самой крышей, три поворота налево из зала приёмов, затем лестница в синей