Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Он очнулся на улице неподалёку от центральной городской площади, заполненной трупами и ранеными солдатами: в том самом месте, где потерял сознание. Кажется, это была стрела… или кто-то всё же подобрался сзади?

Вокруг были стоны и лужи крови, множество мёртвых и ещё живых тяжело раненых солдат: как его соратников, так и врагов.

Среди этих тел шло двое ветеранов соединённого королевства в цветах Палеотры: красном и золотом.

— Своих тоже добиваем. — мрачно бросил один ветеран другом. — Помочь им всё равно некому, целителей нехватка, сам знаешь. Лучше так, чем потом мучаться.

— Согласен, но смотри внимательно. Не сильно тяжёлых можно оставить, город мы почти отбили, авось придут в себя со временем. И осторожней, как-то раз один такой вонзил мне кинжал в ногу…

Ещё не пришедший в себя Этериас застонал от острой боли во всём теле, попытавшись подняться. И это было большой ошибкой: его заметили.

— Этот не выглядит смертельно раненым. — подобрался один из ветеранов. — Давай-ка его сразу, пока оружие не подобрал.

Оглушённый, израненный, едва пришедший в себя иерарх, конечно, не мог бы противопоставить ничего опытным солдатам. Всё, что он успел сделать, это мельком осмотреться и понять, что происходит.

Городская улица, которую устилали тела раненых и убитых. Реки крови на площади поодаль и груды трупов. Смрад, вонь, и запах смерти: и солдаты, что убьют его прямо сейчас. А затем добьют практических всех раненых: и своих, и чужих. Десятки, может сотни людей. Людей, которым он мог бы помочь. Которых ещё можно спасти, окажись тут всего один хороший целитель.

Ветеран в цветах огня и золота подобрался ближе, уверенно занося меч, чтобы ударить точно в незащищённую шею…

Этериас поймал его взгляд. Уверенный, убеждённый в своей правоте: но без звериной, исступлённой ненависти. Слегка печальный и усталый: но твёрдый.

Говорят, в момент перед своей смертью, каждый человек показывает своё истинное лицо, тем самым выражая последнее, отчаянное, истовое желание. Предсмертную волю.

Этериас Инвиктус не был исключением. Но, как оказалось, его воли было достаточно, чтобы изменить ход событий.

Ослепительная, всепоглощающая вспышка света вырвалась из его глаз, ушей, рта и тела, волной ударив во все стороны изнутри верховного иерарха: и она была столь яркой, что ненадолго ослепила всех, кто её видел, начиная от центральной площади до городских стен.

Последнего, неистового желания одного из самых талантливых волшебников в королевствах хватило бы на то, чтобы, возможно, разрушить целый город: но когда свет рассеялся, никто не был повреждён.

Потому что последней волей волшебника не был всплеск бессильной ненависти, это было отнюдь не желание уничтожить как можно больше врагов: то было желание спасти. И силы, что долгие месяцы копилась в его душе, хватило на это.

Этериас недоумённо заморгал, ошеломлённо тряхнув головой. Он и сам не ожидал, что произойдёт что-то подобное. Ветеран противника, что стоял рядом, так и застыл с занесённым мечом в недоумении.

Верховный иерарх тяжело вздохнул, чувствуя себя полностью опустошённым. Тело и душа болели. Раненые солдаты вокруг недоумённо поднимались, ощупывая себя и с изумлением обнаруживая, что они полностью здоровы!

— Или добей меня, или опусти меч. — устало проговорил Этериас. — Стоя просто так, ты выглядишь донельзя глупо. А я определённо сыт людской глупостью на сегодня.

Воин врага смутился, почесал затылок, огляделся вокруг беспомощным взглядом, и всё-таки вернул меч в ножны, возможно, даже не осознавая, что лишается, вероятно, последнего в своей жизни шанса добить невероятно опасного противника. Прямо сейчас, истощённый, раненый и обессиленный, Этериас не смог бы защитить себя даже от одного удара. Но вот если дать ему немного времени оправиться, собраться с силами, хотя бы несколько минут: и тогда даже отряд солдат не сможет многого ему противопоставить.

Второй ветеран нахмурился и решительно шагнул ближе, занося меч, но первый остановил его руку.

— Хватит. — покачал головой он. — Ты что, ослеп? Только что на наших глазах произошло чудо. Оглянись: неужели ты хочешь продолжить резню после этого.

Некоторое время напарники смотрели друг другу, а потом второй воин соединённого королевства кивнул, опуская меч.

— Чудо или нет, дальше нас всё равно ждёт война. — скривился он. — А теперь, я, пожалуй, даже и не знаю, что делать дальше.

Солдаты с обеих сторон поднимались и принялись разбиваться на две группы, что, впрочем, не спешили нападать друг на друга. Однако чем больше их собиралось, тем больше росло напряжение: всё же, совсем недавно они убивали друг друга.

Этериас устало выдохнул, с трудом поднимаясь на затёкшие ноги.

— Что будем делать дальше, ваше святейшество? — шепнул ему один из солдат.

— Да, действительно. — громко крикнули с другой стороны, услышав этот шёпот. — Это здорово, конечно, что все живы, но дальше-то что?

Верховный иерарх задумчиво осмотрел собравшихся. Пошарил взглядом рядом. Поднял ближайший меч, заставив противную сторону напрячься. А потом решительно закинул его в ножны.

— Может быть, попробуем для начала просто поговорить?И они опустили оружие. Все, с обеих сторон...

Двумя неделями позже отдохнувший, вылеченный, и восстановивший силы и навыки волшебник стоял перед королём Ренегона, держа доклад.

Кормир II внимательно читал отчёт, что составило для него командование, то и дело посматривая на стоящего навытяжку Этериаса.

— Итак, сотник… — командным тоном заговорил он. — Исходя из доклада, вы утверждаете, что вам удалось достичь поставленной цели… Путём переговоров?

— Именно так, Ваше Величество! — воодушевлённо отозвался Этериас, натянув на лицо выражение бравого вояки.

Некоторое время король сверлил его пристальным взглядом… А потом устало выдохнул, швыряя отчёт за спину, поднялся и пошёл к шкафу с напитками.

— Ладно, этот цирк зашёл уже слишком далеко. Как тебе удалось заставить весь гарнизон сдаться и перейти на нашу сторону?

— Они увидели чудо. — облегчённо плюхнулся на диван волшебник. — А я был очень убедительным.

— Я уже устал удивляться твоим подвигам. — покачал головой король, наполняя кубки. — Тем не менее, я рад, что ты вернул способности. В связи с чем, кстати, встаёт вопрос… Как и почему это произошло? Что послужило причиной того чуда? Отец действительно вернулся?

— Нет. — глава церкви отвёл взгляд. — Нет, мы всё ещё одни. Судя по всему, я не лишался способностей. Не уверен, возможно ли вообще лишить волшебника мистических сил, честно говоря: если и да, придётся