Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Город медленно просыпался. Отовсюду слышались небольшие шорохи, тихие, отдалённые звуки упавших предметов и поднимающихся людей. Но я не успел далеко уйти: и потому вышел за стены раньше, чем кто-то из местных болванчиков показался на улицах.

Я резко подошёл к барьеру, отделявшему пространство внутри ритуала от внешнего мира. И едва не упал, упираясь в него: ранее легко проходимая стена словно оттолкнула меня, заставляя потерять равновесие…

Прекрасно. Просто прекрасно. Я медленно поднёс руку, пытаясь коснуться барьера — и не смог. Это было похоже на погружение в тягучий, крайне вязкий кисель: и чем глубже я в него погружался, тем сильнее было сопротивление. Оно быстро становилось невыносимым: и тогда тебя выталкивало назад.

Сзади послышался тихий, удалённый скрип: калитка в воротах открылась, и оттуда начала выбираться стража города…

Несомненно, это была городская стража: но вели себя эти люди предельно странно. Меня заметили, но бежать явно никто не спешил: медленно, но уверенно, словно покачивающиеся болванчики, солдаты, еле перебирая ногами и спотыкаясь, двигались ко мне. Остальные, явно мешая друг-другу, пытались просочиться через дверной проём, чуть ли не застревая в нём.

Я всерьёз задумался. Итак, я заперт здесь. Можно было бы попытаться пробить барьер силой, но последствия столь грубого вмешательства в неиспробованный ритуал столь большой мощности… Пожалуй, было бы лучше избежать настолько непредсказуемых вещей.

Жители города напоминали мне лунатиков. На Тиале подобного я не встречал, как и в прошлой жизни, но, используя свой богатый опыт, я бы сказал, что они подверглись мощному ментальному удару. Они не спали: но от разума, определённо, осталась какая-то малая часть. В пользу этого довода говорили действия стражи: вероятно, на остатках сознания, стражники заняли привычные посты, а завидев меня, каким-то шестым чувством опознали врага… И двинулись в бой.

На то, чтобы открыть ворота, их мозгов уже не хватило.

Немного подумав, я бросил в барьер чёрную молнию. Ветвистый удар смерти растёкся по внутренней поверхности купола, вызывая странные разводы… А затем барьер словно выплюнул его назад, и чёрные молнии ударили в траву, заставляя ту почернеть.

Я задумчиво погладил подбородок. Нет, то, что барьер устоял, было ожидаемо. Но вот сам эффект был странным. Даже будучи отражённым, удар такой силы должен был в буквальном смысле взорвать и отравить землю на десятки метров вокруг как минимум. Так и случалось каждый раз, когда я использовал свои фирменные молнии, находясь в чистом поле.

Я повторил удар, в этот раз направив его в приближающийся отряд стражи. Как и ранее, молнии бессильно стекли в землю, лишь слегка повредив их одежду.

Что-то в пространстве внутри ритуала поглощало энергию смерти. Учитывая отсутствие других типов нейтраля, которых я не ощущал - я бы предположил, что ритуал сам по себе каким-то образом высасывал силу из окружающего пространства.

Вот только думать об этом уже не было времени. Стражники наконец-то добрались до меня: всё же, от барьера до входа в город было всего несколько сотен метров. И дальше мне пришлось со вздохом обнажить меч…

Это не было сложно. Они были медлительны, неповоротливы, и даже не помнили, как пользоваться оружием, а я был неплохим мечником с отличным оружием. Один взмах: и тянущиеся ко мне руки отлетают в сторону, орошая кровью всё вокруг. Второй - и голова незадачливого лунатика слетает с плеч, а я пируэтом ухожу в сторону, уклоняясь от фонтана крови и разрубая напополам какого-то доходягу в поддоспешнике…

Всё было конечно меньше чем через десять минут: я просто танцевал среди неуклюжих, умалишённых стражников, что пытались хоть как-то задеть меня.

Более пяти десятков трупов. Лужи крови на траве… Возможно, я даже не так уж и плох, как мечник: всё познаётся в сравнении. Впрочем, много ли надо уметь для того, чтобы порубить толпу безоружных умалишённых простаков?

Иногда один рыцарь и вправду способен разогнать целую банду. Даже будучи обычным человеком.

Без минусов, конечно, не обошлось. Я со вздохом отстегнул изрядно испачкавшийся кровью черный плащ, вытер им меч и бросил его на землю. Ботинки и одежда тоже немного изгваздались: но не так сильно.

Бросив взгляд на приоткрытую калитку города, я вернулся к раздумьям. Вероятно, жители слегка оправились от самого первого удара, поднялись и разбрелись по привычным районам города. Ментальный удар такой мощи… Нет, можно предположить, что не идентифицированные части ритуала, что были мне неизвестны, сделали это. Энергии бы хватило. Куда больше меня волновала другая вещь.

Впервые на моей памяти я встречал ритуал, способный напрямую преобразовывать нейтраль. Именно эта способность была тем, что было мне недоступно. Демон как-то обмолвился, что это было свойством души: и моя душа, будучи инородной для вселенной, просто была лишена некоторых свойств, присущих всем остальным.

Мои культисты пользовались местной магией без каких-либо ограничений: разнились лишь изначальные способности. Улос пытался, но получались у него только крохи: старик как-то признал, что едва способен на простейшие приёмы, поэтому он сосредоточился на эликсирах и алхимии, что были старой любовью его детства - во многих местных зельях, как оказалось, требовалась и толика магии.

Я тоже пытался, прочитал тысячи книг, посетил уроки многих мастеров, учился у шаманов севера… Но всё было тщетно. Нет, были обходные пути: каким-то чудом мне удалось закрепить в себе способности к мистическому взору шаманов, я сумел переделать под смерть ритуал по обретению бессмертия, и он даже работал.

Однако главная проблема оставалась. Я был способен снести город и уничтожить королевство, не способен зажечь свечу. Просто в силу того, что оперировал всего одним типом энергии. Не то, чтобы это было так уж необходимо: в боевом аспекте искусство смерти заметно превосходило более молодые школы мастеров Тиала. Но осадок оставался.

Чисто теоретически, ритуальный способ перевести один подвид нейтраля в другой должен существовать. Подобный переход, вероятно, должен встречаться даже в природе. Магия - вещь гибкая и изменчивая. Я и сам разработал ритуалы, осуществляющие нечто подобное внутри спектра смерти: так появился на свет глазоед…

Однако школы мистических искусств Тиала не знали такого способа: сказывалась юность. Демон, если и знал, ничему подобному меня не учил, сосредоточившись на искусстве смерти. Вот только прямо сейчас я видел обратное… Поглощение любой силы из окружающей среды и могучий ментальный удар: мог ли древний ритуал уметь аккумулировать нейтраль извне для своих целей?

Вполне