Звено цепи - Маргарита Гуминенко

…В то время, когда они спускались к кромке болота, на обочине заросшей просёлочной дороги, рядом с их машиной, остановился ещё один автомобиль.

— Похоже, нас кто-то опередил, — сказал водитель и выкинул в окно окурок.

— Надо было быстрее ехать, — мрачно процедил в ответ один из его пассажиров.

— Идём! — скомандовал второй, толкая дверцу…

* * *

Рукотворная насыпь успела основательно зарасти. Высохшая трава и голые прутья торчали, как грязный ёрш для мытья бутылок. За насыпью начинался песчаный карьер.

— Смотри! — Мужчина, который умел ходить по лесу, показал рукой на противоположную сторону. — Вот там, левее большого камня. Видишь?

Его нерасторопный приятель подковылял и остановился рядом, тяжело дыша.

— Где? Погоди, бинокль достану… — Он освободился от рюкзака, уронив тяжёлый мешок на землю.

— Ты бы хоть в тренажёрный зал записался, — попенял опытный. — Моложе меня на десятку, а пыхтишь, как бабка.

Тот, что был моложе, действительно пыхтел, но это не мешало ему извлечь из кармашка электронный бинокль и жадно вглядеться в противоположный склон.

— Вот это да! — восхитился он, задышав ещё чаще. — Если удастся подобраться ближе… и заснять всё… Это будет бомба!

— Ты не радуйся заранее, — осадил его опытный. — Кто знает, что это такое. Может, поделка "пионерского кружка Очумелые ручки". Запустили, а она тут приземлилась.

— Не может быть! — не согласился молодой. — Да если и так! Кто мешает сделать из этого сенсацию?

Опытный хотел ответить, но вдруг дёрнул приятеля вниз.

— Т-сс! — предупредил он.

— Что? — охнул молодой, падая коленом в мокрую землю.

— Кто-то идёт. Давай за тот куст! Не поднимайся!

— Да что за!.. — возмутился неопытный мужчина, но пополз, куда показано. — Может, грибники?

— Рыбаки, — пошутил опытный, затягивая его за собой и рывком усаживая прямо на землю. — Тихо! Не шевелись! Я посмотрю…

К краю насыпи вышли двое. У одного на шее висел автомат.

— Куда они делись? — спросил второй. Он казался безоружным.

— Здесь где-то, — ответил тот, что с автоматом. — Видишь, на ту сторону не успели перейти, следов нет.

— Здесь они! — крикнул кто-то издали.

Опытный повернулся на корточках и увидел, что метрах в двадцати, в стороне от их укрытия, на краю карьера стоит ещё один человек. В отличие от двоих помощников, он прекрасно видел, где именно прячутся молодой корреспондент и его более старший и опытный проводник.

— Вы, двое! — окликнул он, сделав приглашающий жест. В его руке мелькнуло нечто, похожее на пистолет. — Кто не спрятался — я не виноват!

Опытный поднял руку и показал предмет, похожий на мобильник.

— Всё-таки припёрся! — крикнул он. — Знаешь, что это?

Высокий тип с пистолетом поднял руку, останавливая подручных.

— И что это? — спросил он.

— Пульт от взрывного устройства! Я решил: если встречу тут кого-нибудь вроде тебя — лучше взорву эту штуку!

— Ты врёшь! — не поверил высокий.

— Хочешь проверить? — Опытный поднялся во весь рост и протянул руку в сторону противоположного склона. — Хотя, теперь всё равно. У меня нет выбора.

Он посмотрел на своего скорченного у корней молодого приятеля. Тот испуганно таращился на него, не смея пошевелиться.

— Прости, Антоха! — тихо сказал ему опытный.

И нажал на кнопку…

* * *

Гаврилов очнулся. В ушах шумело. Сперва кроме холода он ничего не чувствовал, но потом ощутил, что лежит спиной на чём-то твёрдом и неудобном. Он сделал попытку передвинуться. От боли перехватило дух. Гаврилов не сразу понял, что кто-то удерживает его за плечи. Потом разобрал слова:

— Лежи! Только хуже сделаешь.

— Я плохо вижу, — пожаловался Гаврилов, но в момент произнесения слов разглядел незнакомого парня рядом с собой.

— Лежи! — повторил незнакомец. — У тебя ноги перебиты. А плохо видишь, потому что стемнело уже. Что это было? Тут песок сплавился, как стекло.

Он почему-то захихикал, но сразу осёкся и замолчал.

— Не должно было так рвануть, — пробормотал Гаврилов, озвучив собственное недоумение. — Ты кто? Что здесь делаешь?

— Корреспондент я. Антон Тяпин. Слышал? Хотя, откуда… — Он махнул рукой. — Я вернулся за рюкзаком, у меня в нём вещи.

— Надо добраться до машин, — вспомнил Гаврилов. — Сможешь меня дотащить?

— Нет машин, — озадачил его корреспондент. — Вообще никого нет! Те двое, которые с тобой были, и этот придурок… Я не знаю, где они. Тут так рвануло, что я думал — капец! Наверное, по голове меня камнем шарахнуло, не сразу очнулся. Потом пошёл к дороге. Пусто! Я и вернулся. Вспомнил, что мешок свой видел в стороне…

— Погоди! Что значит: машин нет? — дошло до Гаврилова.

— Нет — и всё! Слово "нет" знаешь? Кто ты такой вообще?!

— Мог бы пешком уйти или позвонить в службу спасения, — высказал Гаврилов, игнорируя его вопрос. А как он должен был представиться? Юрий Гаврилов — тот самый рецидивист, которого ищут все спецслужбы?

— Телефон потерял, — с досадой проговорил Тяпин. — А уйти… Я мест не знаю. Мы по этому раздолбанному просёлку каким-то чудом петляли. Болота кругом! Здесь, наверное, в последний раз лет десять назад ездили. Идти далеко и темнеет быстро. У меня тут палатка в рюкзаке. Думал, до утра перекантуюсь, а рассветёт — телефон поищу. Вдруг он где-то тут валяется? Или может, кого-то ещё найду… Вот, тебя нашёл.

— Надо поставить твою палатку, иначе за ночь околеем, — оборвал его метания Гаврилов. Словно в подтверждение его слов, на лицо начали падать холодные капли. — Я так понимаю, что того, кто тебя привёл, тут либо нет, либо он лежит на дне воронки, вместе со всеми остальными.

— Ладно! — Корреспондент встал на ноги. — Я тебе раны перетянул, как смог. Но я не доктор, даже не знаю, дотянешь ли до утра.

— Вот спасибо! — высказал ему Гаврилов. — До сих пор не подох — выживу. Давай, крути свою палатку…

* * *

(Сутками позже)

— Смотри, все уже по домам разбежались! — Коренастый мужчина в спортивном костюме широким жестом обвёл зал.

Инга смахнула с бровей пот и мотнула головой.

— Я попробую ещё раз, — заявила она и пошла на исходную позицию. Нужно было сделать кувырок вперёд, точно рассчитав расстояние, потом перекат вбок через плечо, подхватить с пола пистолет (который нарочно лежал стволом, а не рукояткой под руку), подняться на колено и с полуразворота корпуса сделать выстрел по мишени. Всего-то…

— Берестова! — коренастый инструктор подумал, не рявкнуть ли на упрямую блондинку, но предпочёл вкрадчиво-примирительную форму: — Может, тебе ещё рано?

— Доктор сказал: "Не качать пресс!" — отмахнулась Инга. — О стрельбе речи не было. И вообще, Романыч! Я в форме!

— Да я