Ржавчина - Алексей Калугин

«Да уж, – подумал Василий, – фотоаппарат сейчас пришелся бы в самый раз. Один такой снимок можно было бы продать… Да хоть в «Нейшнл Джиографик»! А вот о цене он даже думать боялся. Тут, главное, не продешевить… И, наверное, предлагать лучше не в «Нейшнл Джиографик», а в «Таймс»! Или – еще лучше – в «Плейбой»! Они, говорят, за эксклюзив платят, не скупясь…

Удивленный Васиным молчанием, Григ посмотрел на парня. В глазах у журналиста сиял восторг. И весь он, казалось, светился изнутри. Как старая лампа накаливания. Пожалуй, впервые за все то недолгое время, что они были знакомы, сталкер подумал, что есть, однако, у Васи в душе потаенные уголки, в которые ему заглянуть пока не удалось.

Есть такой странный тип людей, которые всегда думают о случайных встречных лучше, чем те есть на самом деле. И ведь не раз уже обжигались на этом, а все равно не могут заставить себя думать иначе. Увы, Григ ошибался, думая, что Василий испытывает те же чувства, что и он.

– Это – Туроки.

По улице, будто парадным маршем, с грохотом, лязгом и скрежетом, двигалась процессия странных, ни на что не похожих существ. Не то закованные в чудовищные латы звери, не то машины, доведенные до нереального совершенства, делающего их почти живыми. Василий впервые видел механоидов вблизи, и, надо сказать, это производило впечатление. Он слышал уверенный рык моторов, ощущал на лице горячее дыхание разогретых корпусов, вдыхал странный запах металла и теплой смазки. Сделав лишь шаг вперед и протянув руку, он мог коснуться блестящего в первых лучах восходящего солнца металлического покрытия, похожего на крупную Драконью чешую, которое на самом деле было не чем иным, как защитой от лазеров и кумулятивных снарядов.

Каждый из Туроков был чуть крупнее стандартного микроавтобуса. Передняя часть, где у обычной машины располагается кабина водителя, была срезана под острым углом. При этом передний бампер был приподнят и расширен так, что с каждого края примерно на пятнадцать сантиметров выступал за габариты основного корпуса. В том месте, где лобовой срез переходил в горизонталь крыши, находилась небольшая округлая нашлепка, похожая на армейскую каску старого образца. Под ней были укрыты основные сенсоры, передающие командной системе Турока информацию обо всем, что происходит вокруг. Чуть ниже сенсорного узла располагались закрытые стальными ставенками орудийные ячейки. Два лазера, импульсная пушка и огнемет делали Турока серьезным противником. А с учетом того, что перемещались Туроки, как правило, группами численностью не меньше десяти, связаться с ними решился бы лишь самый отчаянный драчун, для которого сам процесс боя был куда важнее конечного результата. Или безмозглый болван, считающий, что его пушка самая большая и дальнобойная. И тех, и других, надо сказать, в Зоне имелось немало. Но сейчас Туроков никто не провоцировал, и они мирно занимались своим делом. Два человека, стоявшие у обочины, не представляли для них угрозы. А значит, не вызывали и интереса.

Передовая троица Туроков взрывала асфальт тяжелыми стальными бивнями. Те, что двигались за ними следом, дробили крупные куски асфальта. Следующие разбрасывали их по сторонам. Последние завершали дело – рыхлили уложенную под асфальт щебенку, как заботливые хозяйки, готовящие грядку под посев.

– Пошли! – крикнул сталкер засмотревшемуся на механоидов журналисту.

И, положив автомат на плечо, неторопливо двинулся по краю тротуара, в том же направлении, что и Туроки.

Василию соседство механоидов внушало определенную тревогу. Иными словами – ему было жутковато. Кто их знает, что у них на уме? Сейчас он самозабвенно асфальт ковыряет, будто свинья, занятая поисками трюфелей, а через минуту, возможно, бросится на идущих по тротуару людей. Чем вообще руководствуются механоиды? Что определяет их поведение и повадки? Почему одни из них смертельно опасны для человека, в то время как другие – нет?..

– Что они делают? – догнав сталкера, спросил Василий.

– Дорогу ломают, – не оборачиваясь, ответил Григ.

– Зачем?

Сталкер усмехнулся и качнул головой.

– Что тут смешного? – обиделся Василий.

– А зачем Дергачи ее замостили?

– Откуда я знаю.

– Ну, так я тоже не в курсе.

– Что же, они только тем и занимаются, что строят да ломают?

– Не только.

И – все. Вроде как не о чем здесь больше говорить.

Утренний воздух был свеж. Откуда-то издали тянуло запахом старого пожарища, прибитой дождем золы. Легкий ветерок забирался под куртку, стараясь похитить тепло тела. Василий поднял воротник и обхватил себя руками за плечи. Так было не теплее, но хотя бы немного уютнее. И все бы ничего, да вот только грохот дорожных работ бил по ушам и отдавался в голове, точно под сводом черепа, сумасшедшая ночь давала о себе знать, и за уголок забежать нестерпимо тянуло.

– Куда мы направляемся?

Чтобы перекрыть производимый Туроками грохот, приходилось почти кричать.

– В Тимирязевку!

– Это далеко?

– Если повезет, может, к вечеру доберемся!

Вспомнив, что он не завтракал, Василий сунул руку в карман и достал соевый батончик из армейского рациона. Туроки тащились еле-еле, Григ явно не собирался их обгонять, так что можно было и перекусить.

Съев батончик, Василий с тоской посмотрел по сторонам. Вокруг было столько замечательных мест, где можно было пристроиться и, никого не смущая, сделать свое дело. По-быстрому.

– Григ… А Григ!..

– Что?

– Нам обязательно следом за этими механоидами тащиться?

– Они движутся в нужном нам направлении.

– Да, но мы-то можем идти быстрее.

– С Туроками безопаснее.

– Нам что-то угрожает?

– Парень, это – Зона. Здесь угроза повсюду.

– Значит, и Туроки тоже опасны?

– Конечно. Но сейчас рядом с ними самое безопасное место.

Такая логика была Василию не по зубам.

Приметив впереди открытую дверь подъезда с широким козырьком, чудом каким-то держащимся на одной опоре, журналист решил, что вот там-то он и справит нужду. Определенно. Григ даже и не заметит, что он на минутку отлучился. И, как только они поравнялись с облюбованным местечком, Василий метнулся в сторону.

Быстро добежав до подъезда, Василий нырнул в зияющий пустотой дверной проем. Судя по резкому аммиачному запаху, не ему первому пришла в голову замечательная идея оставить в этом подъезде свою метку. Довольно улыбаясь, Василий подтянул вверх полы куртки и дернул поясной ремень. И тут его что-то ударило в спину. Да с такой силой, что парень лбом врезался в стену. Что произошло потом, он не понял – то ли на голову ему мешок набросили, то ли от удара в голове что-то выключилось, – только свет вдруг померк, и Вася провалился в густую, черную пустоту.

Когда журналист снова начал адекватно воспринимать мир вокруг и себя в этом мире, оказалось, что он идет по тротуару, догоняя ушедшую вперед колонну Туроков. Ноги его заплетаются, в голове смрад и кавардак, он с трудом сохраняет равновесие, но почему-то упорно продолжает идти.

– А!..

Получив пинок под зад, Василий оглянулся.

Ну, теперь, по крайней мере, стало ясно, что именно гнало его вперед. Позади шел Григ. Василий выдавил из себя улыбку и приветливо помахал сталкеру рукой. Нет, он и в самом деле был рад тому, что позади оказался Григ, а не тот, кто напал на него в подъезде. Но то ли взгляд Васин сталкеру не понравился, то ли у него с самого утра было плохое настроение, только, вместо того чтобы сказать пару ободряющих слов, Григ злобно скрипнул зубами и ударил парня кулаком точно в левую скулу. Тут уж Василий на ногах не устоял. Зато в голове у него, как ни странно, прояснилось.

– Вставай! – Григ ухватил журналиста за ворот и рывком поставил на ноги. – Вперед!

А Василий был вовсе и не против такого решения. Вот только давление в низу живота становилось все сильнее – он так и не успел помочиться в подъезде. Хорошо еще, что штаны сухие.

– Григ… А Григ…

Сзади – никакого ответа. А оборачиваться в другой раз Василий поостерегся.

– Гри-и-иг!.. – противно затянул журналист.

– Чего тебе?

– Я в туалет хочу.

Тут Григ, не сдержавшись, выругался. Да так виртуозно, что Василий аж рот от изумления приоткрыл. Признаться, он и не подозревал за сталкером подобных талантов.

– Так ты за этим в подъезд пошел?

– Ну, в общем…

– Дурила!..

Василий зажмурился, ожидая, что сейчас снова схлопочет по физиономии. Это представлялось ему вполне логичным.

Но Григ почему-то не стал его бить.

– Ссы здесь.

– Как?.. – растерялся Василий.

– Мне что, и этому тебя учить? – взбеленился сталкер. – Давай, живо!..

Журналист проворно дернул ремень, расстегнул штаны и, повернувшись спиной к сталкеру, начал облегчаться. Ему было одновременно стыдно и приятно. Странное ощущение. Стыдно, потому что казалось, что со всех сторон на него смотрят тысячи глаз. Включая и Григову пару. А приятно – потому что он наконец-то сделал свое дело.