Ржавчина - Алексей Калугин

– Я разместил объявление в Интернете.

– «Хочу в Зону»?

– «Молодой, талантливый журналист ищет спонсора для организации путешествия в Московскую Зону с целью написания цикла статей…» Ну, примерно в таком духе.

– А что же издательство, в котором работал молодой и талантливый, денег на командировку не нашло?

– Последнее время я сотрудничал с небольшим региональным изданием, – ответил Василий, забыв упомянуть, что место его последней работы было одновременно и первым, куда его приняли хотя бы на полставки.

– Я слышал, сборники анекдотов снова продаются огромными тиражами, – серьезно заметил Григ.

– При чем тут анекдоты? – не понял Василий.

– Ну, а что еще ты можешь написать про Зону?

Сталкер достал из внутреннего кармана жилета пульт дистанционного управления и включил функцию определения расстояния до объекта.

– Я сотрудничал с интернет-изданием.

– «Голый-Марат-Ком»?

– Что?.. – Если это была сталкерская шутка, то Василий должен был признаться, что не улавливает в ней юмора. – Интернет-газета «Вестник Королевской администрации».

– Понятно, – сталкер нажал на пульте кнопку вызова. – Публикуя материалы в «Королевском вестнике», звездой журналистики не станешь. Верно? И ты решил сделать убойный репортаж из Зоны. Репортаж с пластитом в заднице. И тут же нашелся некий Гюнтер, который готов был проспонсировать твой бредовый проект.

Слушая Грига, Василий чувствовал, как изнутри его буквально распирает зудящая, будто нарыв, злость. Какое право имеет этот сталкер насмехаться над ним? Чем он его заслужил? Только тем, что проторчал несколько лет в Зоне? Не заработав при этом ни денег, ни славы?

– Это был не просто добрый дядюшка. Он согласился организовать для меня путешествие в Зону и даже частично оплатить его с условием, что я выполню его поручение.

– Поручение? Здесь, в Зоне?

– Да.

– Уже интересно. Я бы тебе и носки стирать не доверил.

– Ну и стирай сам свои носки! – вконец разобиделся Василий.

– Что за задание?

– Тебе же неинтересно.

– Было бы неинтересно – не спрашивал бы.

Василий ответил не сразу, а выдержав паузу. Ему думалось, что так он сохраняет чувство собственного достоинства. А заодно поднимает свой рейтинг в глазах сталкера.

– Зарубленные тобой наемники должны были отвести меня к человеку, которому я должен был передать информацию от Гюнтера.

– Что за информация?

– Не знаю. Он дал мне мемори-карту.

– И кому ты должен был ее передать?

– Человеку, к которому отведут меня наемники.

– Ты знаешь его имя? Или, может быть, Гюнтер тебе его фотку показывал?

– Да нет же, его знали только наемники.

Григ посмотрел на Василия так, будто у него на голове начали расти рога. И не просто маленькие козлиные рожки, а большие, ветвистые, будто у лося. Да к тому же украшенные новогодними елочными игрушками.

– Что? – спросил Василий, не сумев никак интерпретировать сей необычный взгляд.

– Ты не находишь это странным?

– Что именно?

– Зачем наемникам тащить тебя неизвестно куда?.. Кстати, куда вы направлялись?

– Не знаю.

Сталкер кивнул – отлично.

– Так вот, какого лешего им тащить тебя незнамо куда, если они просто могли забрать у тебя мемори-карту?

– А как же я после этого? – растерялся Василий.

– А кому ты нужен? Гюнтер не дал тебе ни аппаратуру для подготовки репортажей, в которых он вроде бы заинтересован, ни оружия нормального, а вместо денег зеленые бумажки подсунул. Так кто он после этого?

– Не знаю, – честно признался Василий.

– Давай меморик, – махнул кончиками пальцев Григ.

– Зачем?

– Посмотрим, что на нем.

– Карта в пластик запаяна. Иначе ведь ее нанороботы в момент сожрут.

– Если там что-то дельное, я к себе на плеер скину. Его не сожрут.

– Ага, он у тебя заговоренный.

– Точно.

– А как же я потом ее передам?

– Кому?

Василий в растерянности потеребил мочку уха. Затем подтащил к себе ранец и достал из кармана черное портмоне. В маленьком карманчике портмоне лежала запаянная в пластик мемори-карта.

Григ заранее приготовил плеер. Зубами сорвав упаковку, он быстро сунул мемори-карту в гнездо и провел пальцем по сенсорным клавишам. Губы сталкера изогнулись в усмешке, которая больше всего не нравилась Василию.

– Поздравляю, – Григ вытащил мемори-карту и небрежно кинул ее хозяину. – Она даже не отформатирована.

– Как же так? – Василий растерянно посмотрел на лежавший у него на ладони кусочек пластика.

– Ну, видимо, в качестве курьера ты для Гюнтера интереса не представлял. Это был только предлог для того, чтобы затащить тебя в Зону.

– Зачем?

– А это уж ты сам подумай. Прикинь все как следует. Прошлую жизнь вспомни.

– Да не было у меня никакой жизни! – Василий со злостью швырнул пустую мемори-карту в распахнутый гардероб. – Ни в прошлом, ни в настоящем! И в будущем ничего не светило! Иначе чего ради я поперся бы в этот гадюшник?

Григ безразлично пожал плечами:

– Однако ж наемники тебя встретили? Встретили. И куда-то отвести собирались. Да и мне неплохие деньги посулили, если я тебя перехватить смогу.

– Кто?

– А сам не догадываешься?

– Понятия не имею.

– Неодруиды.

– Кто? – Василий подался вперед с таким видом, будто у него были сомнения в том, что он правильно понял то, что сказал сталкер.

– Неодруиды – это довольно крупная и хорошо организованная группировка. Еще пару лет назад о них мало кто слышал. Но после того, как во главе неодруидов встал бывалый сталкер Костя Дум-Дум, авторитет и численность клана начали быстро расти. На сегодняшний день это, пожалуй, одна из самых влиятельных группировок в Московской Зоне. Если, конечно, не принимать в расчет научные и военные лагеря, финансируемые извне, за счет корпораций, заинтересованных в их исследованиях. В последнее время неодруиды стали вытеснять святых братьев из бизнеса, который традиционно считался закрепленным за Орденом Узла. Понятное дело, святым братьям это не понравилось. Противостояние неодруидов и святых братьев в Московской Зоне пока не доходит до открытых вооруженных столкновений. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно этим все непременно закончится. Пока же для неодруидов оказался закрытым доступ в Новосибирскую Зону, где расположена главная база Ордена Узла. Так вот, сдается мне, Вася, что ты каким-то образом очутился на пересечении интересов неодруидов и святых братьев. Тебя мне заказали неодруиды. А наемники могли иметь приказ доставить тебя к святым братьям. В таком случае прирезавший Пеккера новообращенный мог быть наблюдателем Ордена. Как только новообращенный понял, что наемники тебя потеряли, он прикончил Пеккера, но до меня добраться не смог. И тогда он отправился за помощью к братьям… Хотя, конечно, могла быть и другая причина убийства Пеккера, никак с тобой не связанная… Сам-то ты что об этом думаешь?

– Я вообще ничего не понимаю, – затряс головой Василий. – Зачем я нужен неодруидам? Что они от меня хотят?

– Когда я берусь за работу, то не задаю лишних вопросов. Я просто делаю свое дело.

– Не хочешь ни во что вмешиваться?

– Я не собираюсь заниматься решением чужих проблем.

– Слушай, Григ, – с надеждой посмотрел на сталкера Василий. – А может, ты меня назад отведешь?

– Назад – это куда? К тому месту, где я тебя у наемников отбил?

– Нет, к кордону.

– Решил деру дать?

– По-моему, пора.

– А как же репортаж?

– К черту репортаж! Я жить хочу!

– Раньше нужно было об этом думать.

– Человек имеет право на ошибку.

– Только не в Зоне.

– Значит, не поведешь?

– Во-первых, у тебя нет денег, чтобы заплатить мне за работу. Во-вторых, если я не выполню работу, за которую взялся, это плохо скажется на моей деловой репутации. Ну, а в-третьих, допустим, я отведу тебя к кордону. Как ты собираешься перебраться на другую сторону?

– Но есть же способы…

– Есть много разных способов. Но не думаю, что какой-то из них тебе подходит. Как ты миновал кордон, когда шел сюда?

– Гюнтер назвал мне номер блокпоста и дал одноразовый флеш-пропуск. Меня пропустили без вопросов. А по другую сторону уже ждали наемники.

– Ты договаривался с Гюнтером о возвращении?

– Я полагал, что все будет так же.

– Как?

– Наемники проводят меня до блокпоста…

– И что дальше?

– Я думал, Гюнтер обо всем договорился.

– Не хочется тебя разочаровывать, Василий, но я впервые слышу о том, чтобы в Зону пускали по пропуску. На флешке, что ты вручил командиру блокпоста, скорее всего, был код, предоставляющий доступ к переведенным на его счет веб-денежкам. На всем понятном языке это называется взяткой. Которую Гюнтер заплатил за то, чтобы тебя пропустили в Зону. А взятка, друг мой Василий, – это пропуск в одну сторону. Вот и думай теперь, зачем Гюнтеру это понадобилось?