Наследник - Марк Арен

Утром ее разбудило пение птиц. Катя открыла глаза и поглядела в открытое узкое окно. На ветке дерева среди темных блестящих листьев сидела невзрачная серая пташка и, удивленно вертя головой, смотрела на нее словно силясь понять, как оказалась здесь Катя. Увидев, что девушка открыла глаза, птичка радостно откинула головку, ее белое горлышко затрепетало, и в воздухе снова разлилась удивительно звонкая трель.

«Если я осталась бы здесь навсегда, то ты меня будила бы каждое утро, – мысленно обратилась к ней Катя, еще не стряхнувшая остатки сна. Она встала и, накинув на плечи халат, подошла к окну. Пташка сорвалась с ветки и исчезла в листве соседних деревьев. За ними виднелась дорога, уходящая вниз. А по дороге неспешно бежал трусцой Майкл в белой ветровке и черных шортах. Заметив Катю, он помахал ей рукой, улыбнулся и свернул к ее дому.

Катя запахнула халат на груди по самое горло и скрестила руки.

– Доброе утро! – издали крикнул он. – Так, значит, вы жаворонок? Не сова? Как и я.

Он остановился под деревом возле ее окна, тяжело переводя дыхание и вытирая блестящий лоб висевшим на шее полотенцем.

– Я тоже люблю вставать как можно раньше, – сказал он. – Просто удивительно, как много у нас общего. И вообще… Мне все время кажется, что мы давным-давно знакомы.

Еще вчера она ни за что не позволила бы ему увидеть себя такой – заспанной, неумытой, непричесанной, да еще в халате. Но теперь ей было все равно. Даже наоборот. Пусть видит.

– Так и есть, – отозвалась она. – Три месяца – большой срок. Когда-то мой муж сделал мне предложение именно на третьем месяце знакомства.

– Да? – Майкл, явно растерявшись, принялся теребить молнию ветровки. – Странно… – сказал он и, сунув руки в карманы ветровки, ссутулившись, прошелся туда-сюда перед окном. Весь его спортивный задор куда-то испарился, и казалось, вот-вот он закурит, настолько безнадежным, отчаявшимся, убитым выглядел он сейчас.

– Извините, звонил мой папа, он едет за мной, мне пора собираться, – сказала Катя. Закрыв окно, она отступила вглубь комнаты, отвернулась лицом к стене и разрыдалась, зажимая рукою рот.

Через два часа молчаливый Андрей погрузил ее чемоданы в «лендровер», и они покатили по пыльному серпантину, спускаясь к бухте, где белым крестом застыл силуэт гидросамолета. Еще через час, глядя в иллюминатор, Катя видела лишь облака, а в разрывах между ними – черное зеркало моря, но перед глазами все равно стоял Майкл, его улыбка, то добрая, то смущенная… Мерно урчали моторы, из невидимых динамиков в салон лилась музыка, но Катя слышала лишь голос Майкла, такой родной и такой любимый. Прошло еще несколько часов, прежде чем она вошла в свою квартиру на набережной. Раздвинув шторы, поглядела на сверкающий шпиль Петропавловского собора, на тяжелые облака, несущиеся к заливу по желтому закатному небу…

Почему-то вспомнилось предостережение Даши: «Смотри, не обожгись».

– Не обожглась, – сказала она себе, глядя на чаек над свинцовой Невой. – Не обожглась и не согрелась. Прощайте, виртуальное существо, прощайте Майкл Вертер…

Глава 5

Приказ Деева по поводу Майкла был выполнен быстро, однако утром, когда ему на стол легла заказанная справка, он сразу и не вспомнил, зачем ее принесли. «Какой еще Вертер? – наморщив лоб, пытался вспомнить генерал. – Ах да, социолог, на которого так беззастенчиво вешалась Кузнецова. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что это за птица…»

Пробежав глазами по справке, он с недовольным видом скомкал ее и бросил в корзину. Она ему ничего не сказала. Точнее, не сказала того, что он ожидал. Судя по ней, он был никчемный человек. Но даже вчерашнего короткого общения с ним было достаточно, чтобы понять, что это цельная натура, что это либо очень ценный друг, либо очень опасный соперник. Опасный и умный.

От мыслей его отвлек вошедший помощник.

– Вы не забыли, что ожидаете гостей? – вкрадчивым голосом спросил он генерала.

– Пшел вон, – рявкнул, обернувшись к нему, генерал, и тот моментально ретировался.

Душ, массаж, парикмахер, врач… Рутинные утренние процедуры сегодня почему-то его раздражали. От массажистки сильно пахло духами. Он ее обругал. И предупредил, что в следующий раз уволит. Во время бритья ему на щеках привиделась сыпь, и он решил, что это аллергия на пену. Парикмахер тут же был отправлен в отставку. Когда доктор попытался измерить давление, Деев придрался к допотопному аппарату и сорвал с него стетоскоп.

– Вы же сами были против электроники, – хладнокровно напомнил ему врач, вновь надевая на шею хромированные дужки. – Пожалуйста, если хотите, я принесу японский тонометр.

– Извини, Ефим Соломоныч, погорячился, – выдавил Деев, вспомнив, сколько раз выручал его лекарь. – Что-то я с утра какой-то нервный. Может, фаза Луны не такая? Что думаешь, а?

– Заведите себе астролога, – сухо ответил доктор, засовывая круглую мембрану в нагрудный кармашек.

– И заведу. Мне по штату положено, – пробурчал генерал.

На самом-то деле он и без астролога знал, что причина его дурного настроения заключалась в том, что к нему сегодня должны были приехать гости, которых он не жаловал и с которыми не особо любил встречаться.

Они значились членами предвыборного штаба, и хотя до президентских выборов было еще далеко, эти встречи в последнее время стали довольно частыми.

Сегодня, как понимал Деев, разговор будет особо важный. В штаб-квартире, конечно, соблюдались все меры безопасности. Прослушка или утечка была исключена. Но там все фиксировалось собственной службой безопасности: все переговоры, контакты, даже посещения буфетов и туалетных комнат. Здесь же в скромном особняке посреди бывшего Екатерининского парка тайны его частной жизни оставались таковыми даже для его проверенной в боях охраны.

Одного из сегодняшних гостей звали Алексеем Александровым, а другого, наоборот, Алексеевым Александром. Они были настолько похожи, что генерал вечно их путал. Впрочем, он все равно никогда не обращался к ним по имени. Потому что эти люди появлялись рядом с ним только для того, чтобы дать инструкции. Причем не свои, а олигарха Ольховского, того, кто их нанял. Объяснив, что и как, и задав пару вопросов, они исчезали, убедившись, что генерал все понял правильно и поступит именно так, как должно было быть.

Они прибыли ровно в двенадцать. На дежурные любезности ушло не больше пары минут. Секретарша принесла кофе и бесшумно удалилась.

К кофе никто не притронулся. Деев знал, что эти пьют только минеральную воду. Знал он и то, что они не курят. Именно поэтому распечатал новую пачку сигарет и закурил, всем своим видом показывая, какое удовольствие ему доставляет ароматный дым.

– В наш