Последний Хранитель Империи – 3 - Сергей Леонидович Орлов

Черноволосая внезапно изменила направление и прыгнула на Риту сверху, целясь ногами в голову. Но та уже ждала именно этого маневра. Отступив в сторону, Рита нанесла точный удар в корпус во время приземления противницы. Зара увернулась, но не полностью — кулак задел её по плечу, заставив пошатнуться.

— Не такая уж ты и быстрая, — оскалилась Зара, отскакивая назад и потирая ушибленное место.

Она начала кружить вокруг Риты, используя всю свою невероятную подвижность. То и дело наносила молниеносные удары, а затем тут же отпрыгивала, не давая нанести ответный. Но Рита видела каждую атаку за мгновение до её начала — её обострённая интуиция работала как радар.

— Стой на месте, сука! — прорычала Зара, промахнувшись в очередной раз.

— Сама стой, — парировала Рита, уклоняясь от удара и тут же контратакуя.

Зара попыталась использовать свой самый мощный приём — серию молниеносных ударов, но Рита словно читала её мысли, блокируя каждый удар с нечеловеческой точностью.

Наконец Зара ошиблась — слишком увлеклась атакой и потеряла осторожность. Рита схватила её за руку в момент очередного удара и резко дёрнула на себя, одновременно нанося удар коленом в солнечное сплетение.

Зара согнулась пополам, хватая ртом воздух. Рита не дала ей опомниться — схватила за волосы и с размаху ударила кулаком по лицу.

— Это за предательство, сука!

Послышался мерзкий хруст ломающегося хряща. Зара рухнула на ковёр лицом вниз, её золотистое сияние мгновенно погасло. Кровь хлынула из разбитого носа, впитываясь в дорогой персидский ковер темным пятном.

Рита стояла над поверженной противницей, тяжело дыша. Серебристая аура вокруг неё постепенно тускнела, но в глазах всё ещё пылал огонь ярости.

— Вот и всё, — выдохнула девушка, отряхивая костяшки. — Думала, что умнее всех.

Филя присвистнул, оглядывая картину разгрома:

— Ну и зрелище. А я думал, самые горячие драки бывают только в борделях. Хотя голая противница определённо добавляет остроты.

Серый фыркнул, а Рита метнула в рыжего предупреждающий взгляд. Но даже она не могла скрыть удовлетворения от одержанной победы.

— Еще одно слово — и ты присоединишься к ней…

И что-то мне подсказывало, что Филя очень даже не против.

Я стоял у шатра Мурада, ожидая приглашения войти. Прошло несколько часов после инцидента с Зарой. Предательницу увели под усиленной охраной — четверо воинов с обнажёнными саблями сопровождали её к импровизированной тюрьме в одной из дальних палаток. Зара шла с высоко поднятой головой, даже со сломанным носом сохраняя достоинство. Кровь на её лице засохла тёмными корочками, но глаза по-прежнему пылали.

После этого мы с друзьями разошлись, каждый обдумывая случившееся. Рита ушла приводить себя в порядок — костяшки кулаков были в ссадинах, платье порвалось во время схватки. Филя отправился к пиратам, проверить, как они устроились. Серый просто кивнул и исчез в сумерках — он предпочитал побыть один после таких событий.

— Входи, Арсений, — раздался голос Мурада изнутри шатра. В нём слышались нотки усталости.

Я отодвинул тяжёлый полог и шагнул внутрь. Воздух был пропитан запахом сандала и жасмина. Мерцающие лампы отбрасывали мягкие тени на стены.

Шейх сидел за низким столиком, перебирая бумаги. Перед ним лежали карты, письма с печатями и донесения разведчиков. Выглядел он усталым, но собранным.

— Садись, — он указал на подушки напротив. — Чай будешь? Крепкий, с мятой.

Я опустился на мягкие подушки, принимая дымящуюся чашку. Она обжигала пальцы, но тепло было приятным.

— Спасибо, — сделал осторожный глоток. — После произошедшего мне не помешало бы что-нибудь успокаивающее.

Мурад сделал глоток и посмотрел на меня:

— Допрос Зары закончился час назад. Думаю, тебе интересно узнать результаты.

— Она созналась?

— Даже не пыталась отрицать, — Мурад покачал головой. — Наоборот, гордится своей верностью клану и отцу. Считает, что долг крови важнее всего остального.

Я хмыкнул:

— И ради этого долга она предала своих союзников?

— В её понимании она не предавала, а защищала интересы своего рода. — Мурад задумчиво провёл пальцем по краю чашки. — Как ни странно, я даже уважаю такую преданность. Отвратительные методы, но мотив понятен.

— Уважаете? После всего, что она сделала?

Мурад отставил чашку:

— Политика, Арсений, редко бывает простой. Зара — наследница древнего клана. Её долг — сохранять и приумножать силу своего рода. Она выбрала неверный путь, но её мотивы я понимаю.

— И что теперь? — я отпил чай. — Казнь?

Мурад усмехнулся:

— Казнить единственную наследницу одного из древнейших кланов Аравии? Это было бы политическим самоубийством. Даже те шейхи, которые сейчас на нашей стороне, не простили бы такого. Аравийская знать может враждовать, но публичная казнь представителя древнего рода… это табу.

— Тогда что? Просто отпустить? После всего, что она натворила?

— Конечно нет, — Мурад покачал головой. — Она останется под стражей до конца войны. А затем, когда Фахим будет повержен… — он сделал жест рукой, — тогда мы решим её судьбу. Возможно, изгнание. Возможно, почётный плен в одном из моих отдалённых дворцов. Но не смерть.

Я откинулся на подушки, пытаясь осмыслить эту восточную политику.

— А что с кланом Золотых Копыт? — спросил я. — Они все были в этом замешаны?

— Нет, — Мурад покачал головой. — Зара утверждает, что действовала по приказу отца, но большая часть клана ничего не знала о её миссии. Простые воины сражались честно, думая, что служат нашему делу. Хотя, конечно, руководство клана выигрывало от такой двойной игры — в любом случае оставались бы на стороне победителя.

Он налил ещё чая в обе чашки:

— Мы отправим гонцов к старейшинам клана с предложением: либо они публично отрекаются от своего шейха и признают его действия личным предательством, либо весь клан объявляется вне закона.

— И что, по вашему мнению, они выберут?

— Ахмада принесут в жертву, — Мурад говорил уверенно. — Скажут, что он действовал вопреки воле совета старейшин. Золотые Копыта — прагматики. Они не пойдут ко дну вместе с капитаном, если есть шанс спастись.

— А если нет?

— Тогда война станет ещё более кровавой, — Мурад пожал плечами. — Но я ставлю на первый вариант. Они слишком дорожат своими землями и статусом, чтобы рисковать всем ради принципов.

Он потёр лоб, словно пытаясь прогнать головную боль, затем отложил чашку и взял один из свитков.

— Важнее другое — насколько сильно Зара навредила нам своими донесениями? Что именно Фахим знает о наших планах? Мы допросили её сразу после задержания. Она оказалась на удивление разговорчивой. Видимо, решила, что раз уж попалась, то нет смысла молчать.

Мурад развернул свиток — список, написанный аккуратным почерком писца. Пробежал глазами по строчкам.

— Фахим знает о численности наших отрядов, примерном расположении лагерей, маршрутах патрулей. Она передавала информацию о настроениях