Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

он и занялся приготовлением к лечению. Для начала достал из мешка чистое льняное полотно и отрезал от него полосу шириной в ладонь. Из реки принес в кувшине воды и обмыл поврежденную лодыжку. Потом снова сходил к реке и набрал воды для блокиратора.

– Приступим? – спросил он.

Эрна молча кивнула. Ей было страшно. Рик протянул ей склянку с «дурманом».

– Нужно выпить два глотка. Держи.

Она вытащила пробку и понюхала горлышко. Зелье пахло ландышем и медом. Она послушно отпила два глотка и вернула пузырек.

– Теперь подождем. Оно очень быстро действует.

Эрне было очень спокойно просто сидеть рядом с этим сильным и уверенным в себе мужчиной. Сидеть, молчать и любоваться речной гладью. Боль начала отступать. Девушка сладко зевнула, потрогала лодыжку и сказала удивленно:

– Уже действует. Мне очень хочется спать, а еще нога почти совсем не болит.

– Скоро совсем перестанет, – заверил ее Рик. – Это зелье меня еще ни разу не подводило. Его моя матушка варит.

– У тебя хорошая матушка?

– Хорошая. И очень добрая.

– У меня тоже.

Эрна опустилась на траву, улеглась на бок и подсунула ладошки под щеку.

– Я засыпаю.

– Так и должно быть.

Рик погладил ее по волосам.

– Спи и ничего не бойся.

– Не бросай меня, – попросила она и уснула.

– Я постараюсь. – Рик совсем не весело улыбнулся и понес Эрну к реке на песок.

Рик устроил девушку на песке. Под голову положил свернутую шаль. Снова ощупал лодыжку и ловким движением вправил сустав. Получилось удачно. Эрна застонала, но не проснулась. Он снова погладил ее по волосам.

– Спи, милая, спи. Скоро все пройдет.

Потом Рик намазал травмированное место бальзамом и крепко перебинтовал льняной тканью. Надо будет сделать лубок, решил он. Девчонке лежать в забытьи три дня, но в кустики по важным девичьим делам иногда ходить придется, в моменты пробуждения между приемами дурмана. И кормить ее тоже чем-то надо. Схожу на ближайший хутор, куплю еды, решил парень. После чего немного повеселел, взял нож и отправился в лес за материалом для лубка.

Вернулся он довольно быстро с вязанкой лозы. На берегу сидел Кисун. У его лап лежал целый пучок трав. А вокруг Эрны горел песок. Рик аж покачал головой, он впервые в жизни видел, что песок умеет гореть. Оказалось, может, еще как может.

– Твою ж мать, – невольно вырвалась у парня.

– Мяу! – возмущенно заорал Кисун и указал лапой на свою добычу.

– Ох, я совсем забыл поставить воду под зелье, – засуетился Рик, бросил лозу в траву и побежал за дровами.

Хвороста в лесу было вдосталь. Рик притащил огромную охапку. С огнем тоже не было проблем. Он поджег ветку и подальше от безумства стихии развел нормальный послушный костер. Вполне себе мирный и прирученный. Умело подвесил над ним котелок и засыпал в воду, принесенные котом травы.

– Если бы было время их подсушить, – сказал он вслух, обращаясь к Кисуну, – зелье вышло бы лучше. Но мы не можем ждать.

Кот согласно кивнул и наклонил голову на бок, внимательно наблюдая за действиями юноши.

– Ты все понимаешь, – снова констатировал тот, – не находишь это странным?

Кот отрицательно помотал головой. Парень усмехнулся. И тут на пляже полыхнуло. Магический дар Эрны вышел из-под контроля и поднял пламя до небес. Огонь ревел, огонь буйствовал, огонь рыдал о том, что здесь у него нет пищи. Рик судорожно достал из-за ворота амулет – голубой камень на простой цепочке – приложил к губам и прошептал:

– Слава Небесам, что я отнес ее к реке и уложил на песок.

Кот сорвался с места и принялся сосредоточенно нарезать круги вокруг своей маленькой хозяйки. Он что-то шептал на ходу. Через пару витков пламя немного утихло и опало. Кот не останавливался, только бросал на Рика такие красноречивые взгляды, что тот отмер, кинулся к котелку и стал активно намешивать волшебное варево

– Я все понял. Больше отвлекаться не буду.

Кот удовлетворенно кивнул и продолжил нарезать круги, приговаривая что-то на ходу. Парень помотал головой, чтобы развеять наваждение. А когда не вышло, смирился и решил не обращать внимания. Мало ли у кого какие странности. Коты тоже разные бывают. Как и девицы.

Вода в котелке начала закипать. От зелья разливался сильный пряный аромат. Рик, наблюдая за котом, непрерывно мешал зелье. Время от времени он спрашивал у лохматого лекаря, готово или нет. Кот неизменно качал головой, не прекращая свой забег вокруг огненного кольца. Вдруг после очередного вопроса он утвердительно кивнул, Рик от неожиданности дернулся и утопил ложку, попытался ее выловить, но обжег пальцы. Шипя и шепотом рассыпая вокруг проклятья, отнюдь не предназначенные для девичьих ушей, он потащил котелок к реке студиться.

Едва закрыв глаза, Эрна снова оказалась в гроте. Пламя по-прежнему горело, закрывая ей выход из пещеры.

– Дай мне выйти, – приказала девушка.

В ответ полыхнуло до самого свода. Эрна присела на пол у алтарного камня и задумалась. Она явно что-то делала не так.

– Если я пойму, чего от меня хотят, я смогу уйти? – спросила она вслух.

Пламя немного опало.

– Мне нужно помолиться Небесам?

Огонь снова взметнулся ввысь и закоптил древний камень свода.

Внезапно она вспомнила слова незнакомца: «Небеса всегда отвечают, если у них попросить совета». Эрна подскочила на ноги, положила обе ладони на голубой камень и произнесла:

– Небеса, я обращаюсь к вам и прошу совета. Я не понимаю, что делаю не так. Помогите мне разобраться и выйти отсюда.

– Измени свою просьбу, – раздалось в ответ со всех сторон и многократно отразилось эхом от стен.

– Я просила помочь справиться с магией огня, чтобы она никому не могла навредить. Разве это плохая просьба?

– Это неправильная просьба. Это не то, что тебе нужно. Измени свою просьбу, – повторил голос.

– Я постараюсь.

Эрна крепко задумалась. Кто знает эти высшие силы, что они считают правильной просьбой?

Время текло медленно. Эрна все так же стояла у алтаря. Она перебрала уже с десяток просьб, но ни одна их них не понравилась Небесам. Пламя лютовала вокруг, пугая и восхищая одновременно.

И тут Эрна вспомнила вторую часть фразы незнакомца:

– Но чаще я прошу помощи…

Девушку осенило. На нее снизошел абсолютный покой и уверенность в правильности решения. Она