Марс плюс - Фредерик Пол

- Не дороже, чем ваш письменный стол, - вырвалось у Торвея.

Не стоило этого делать. А вдруг его компьютер подключен к Сети. Убедившись в отсутствии связи, Роджер с облегчением вздохнул.

- Я осознаю величину возможных затрат. - Вместо ответной улыбки у Торвея получилась гримаса. - Но вы ведь знаете, я не милостыню пришел просить. Если Солюс Планум возьмется оформить заказ и лицензию на вывоз, я готов предложить вам взамен эксклюзивные права на публикацию моих мемуаров. Как первого человека... - тут он немного замялся, - человека, чья нога ступила на Марс. С полным обзором поверхности, тех ее уголков, о которых колонисты и не слыхивали...

- Полковник Торвей, мы совершенно не заинтересованы в публикации ваших мемуаров. Кто их будет читать? Марсиане? Да их даже на картинку не заставишь посмотреть, не то что читать. Им и дела нет до вас и ваших мемуаров.

- Тогда... я бы... мог... - Роджер с трудом произносил слова, отчетливо осознавая, что с ним будет, если Солюс Планум согласится на его следующее предложение. - Я мог бы дать разрешение подключить свои сенсоры к виртуальным машинам... Людям будет интересно прочувствовать все то, что довелось испытать первому человеку на Марсе...

- Такие виртуальные игры уже существуют, полковник, - с раздражением передернул плечами Остров. - Я и сам играл в такую игру раз или два. "Обхитри тупой компьютер" или "Попробуй выжить среди полярной мглы". Да на рынке сейчас такого добра навалом, никто не берет! Оно, конечно, занятно острые ощущения и все такое прочее, но... Знаете, полковник, вашими похождениями уже никого не удивишь - есть программы и покруче.

- Ладно, если игры устарели, то... - сдавленно произнес Торвей. От ярости он чуть ли не скрежетал зубами. К счастью или к несчастью, в титановой челюсти Роджера их давно уже не было. - Я понимаю, что вам тут в колонии не до нас... Вы сыты по горло территориальными притязаниями земных государств. Я мог бы быть вам полезным в этом плане. У меня сохранились кое-какие контакты с правительством.

Но Остров только покачал головой. Приклеенная улыбка не сходила с его напряженного лица.

- Полковник Торвей, мы преклоняемся перед вашим мужеством, вы выполнили свой гражданский долг, и выполнили его с отличием. Но это было пятьдесят лет назад. С той поры столько воды утекло... Теперешняя ситуация в корне отличается...

- Разрешите мне переговорить с представителем НАСА. Вот увидите...

- Такой организации больше не существует, полковник.

- Тогда с ее преемником!.. Ведь должно же быть какое-то объединение по исследованию космического пространства!.. Так. Погодите... Наша лаборатория располагалась в Оклахоме, но главный штаб был в Хьюстоне... Значит, сейчас подобная организация находится, наверное, в Тексахоме...

- Корпорация, занимающаяся освоением марсианских земель, действительно работает в Тексахоме, - довольно кисло произнес Остров. - И это действительно наша головная боль. Все те же претензии, что и в вашу бытность, полковник. Как бы нам хотелось, чтобы чиновники поменьше нас доставали. Но вы тут бессильны. Готов поручиться, что ваше тело, ваше оснащение и даже ощущения вам больше не принадлежат. Это теперь их собственность. На вас потрачены миллиарды долларов - или как там называются теперешние денежные единицы? Прошли те времена, когда вы могли распоряжаться самим собой. Да если мы вас пошлем на Землю вести переговоры, они быстренько наложат на вас свою когтистую лапу - ваш компьютер и пикнуть не успеет.

- Мне все ясно.

Роджер Торвей выпрямился, уселся поудобнее на роскошном "кожаном" стуле и одарил Острова одним из своих коронных взглядов. Улыбка киборга так часто остается незаметной для окружающих...

Ладно. Гражданский администратор сам затеял игру в статуи, прикидываясь непонимающим простачком. У Роджера Торвея много разных игр в запасе. Вот, например, такая: "А ну-ка выстави этого киборга из моего офиса".

Для Роджера не составляло труда сидеть без движений часами, днями. За последние десять минут разговора ни один мускул его огромного измученного тела не дрогнул. Разве что челюсть да "губы", а вернее, то, что от них осталось. Да еще механическая гортань - и то только потому, что ему пришлось уговаривать Острова. Да, нелегкая работенка предстояла местным амбалам. Сдвинуть с места стотридцатикилограммовую кучу железа, которая к тому же еще и упирается.

Роджер продолжал смотреть на Острова своим красным немигающим взглядом. Ни на секунду не позволял он промелькнуть Человеку в своих безжизненных фасеточных глазах. Это его последняя козырная карта: рассерженный киборг, негодующая громадина из пластика и железа...

- Роджер, это не поможет, - прозвучал мягкий голос Дорри.

Ее образ возник так внезапно... Она сидела рядом, нежно касаясь тонкой ладонью руки Торвея. Сквозь непроницаемые покрытия он чувствовал ее успокаивающую прохладу.

- Этот человек бессилен помочь тебе, милый, - продолжала Дорри. Ее голос тихо баюкал. - Это маленький человек. Он всего лишь винтик огромной бездушной машины. Он пытался поговорить с начальством. Они в курсе твоих проблем с фузионным генератором. Но они запретили Острову помогать тебе.

"Кто это они? - возник в голове у Торвея безмолвный вопрос. - Мэр? Начальники других колоний? Люди из Тексахомы? Кто?!"

В тот же миг на лице Дорри отразилась волна беспокойства. Ее приборы забарахлили, искажая линии прекрасного лица.

- Роджер, я не знаю. - Постепенно все пришло в норму. - Роджер, будь снисходителен к этому маленькому человеку, ладно?..

С этими словами Дорри исчезла. Ее образ бесшумно растаял, как будто его и не было.

Торвей уже не выглядел таким суровым.

- Мистер Остров, я понимаю, что вы ничем не можете мне помочь.

На лице гражданского администратора промелькнуло явное облегчение.

- Я уверяю вас, полковник, мы никогда не забудем ваших заслуг перед человечеством. Мы все преклоняемся перед...

- Я буду иметь это в виду.

Роджер, даже не протянув на прощание руку, повернулся к ближайшей двери. Его больше ничто не держало в душной атмосфере офиса. Уж лучше снова окунуться в прохладный чистый вакуум обретенного на Марсе мира...

Бар "Хоплайт"

Коммерческий модуль 1/7/7

9 июня

- Ты непременно должна познакомиться с моими друзьями.

С этими словами Джори свернул в административное крыло.

До этого момента Деметра даже и не предполагала, что у креола есть друзья. Похоже, идея знакомства только что посетила этого непосредственного парнишку.

За столиком, очевидно, предназначенным для "своих" - прямо как у нас на Земле! - сидели двое: мужчина и женщина. Мужчина был блондином необычайно высокого роста. Никак не меньше двух метров, определила Деметра. Он просто не помещался на маленьком стульчике, который по сравнению с ним казался детским. Опершись на миниатюрный столик, он потягивал пиво, лениво взирая на окружающих из-под белесых кустистых бровей. Деметре он почему-то напомнил бандита, высматривающего, чьей бы зарплатой поживиться.