Марс плюс - Фредерик Пол

А вот корейцы сразу привлекли ее внимание. В списке они значились как хозяин со слугой - что само по себе довольно странно для представителей одной из самых демократичных наций в мире. Хотя вообще-то в ведении Объединенной Кореи находилась только территория, примыкающая к Сеулу - от Кэсона на севере до Инчхона на юге. Ее правильнее было бы назвать городом-государством.

Хозяина звали Сак Иль Сан. Зарабатывал он себе на жизнь довольно древней профессией плейбоя. Его слуга, Чанг Квок До, значился в списке как "вассал семьи Сан".

На экране проплыли две желтые, косоглазые, типично азиатские физиономии, которые вполне могли бы сойти за агентов министерства иностранных капиталовложений Великобритании.

Пока Деметра внимательно изучала заинтересовавшие ее базы данных, на экране высветилось новое сообщение:

- За последние двадцать четыре часа на поверхности Марса еще одним "чужаком" стало больше. Нэнси Кунео, из Северной Зеландии, спускается сейчас в Тарсис Мон на "Космическом ветре". Через тридцать шесть часов ее ноги ступят на здешнюю "землю".

Смотри-ка ты! Для путешествия на Марс выбрала самый короткий путь - на Фонтане "Суматра": видимо, покидала Землю в спешке. Зачем же так спешить? Ответ напрашивался сам: шпионка! На сей раз сомнений быть не могло. Столь поспешный вылет отметал их последние крупицы. Нэнси отрекомендовала свой статус как доверенное лицо компании "по финансовым вопросам". Но почему же тогда ей лично пришлось оплачивать билеты? В общем, с ней все понятно. Хотя...

Когда на экране замелькали фотографии, Деметра пришла в недоумение. Шпионка оказалась настоящей старушкой! Указанный в досье возраст (сорок два года) явно был вымыслом. Деметра даже увеличила снимок, пристально вглядываясь в паутинки морщинок в уголках глаз и рта. Да... "шпионке" не меньше шестидесяти. Даже супердорогая пудра не скрывала дряхлость кожи и ее нездоровый цвет.

Ну что ж, оказывается, не все шпионки юные и сексапильные. Бывают и исключения из правил. Например, Нэнси Кунео.

Коглан еще раз взглянула на снимок, стараясь как можно лучше запомнить внешность Кунео. Перечитала краткую биографию. Кто бы мог подумать, что ей придется выслеживать старушку!

Выключив терминал, Деметра посмотрела на часы и заторопилась. Она опаздывала на встречу с Джори уже на целых десять минут.

Сборный пункт № 4

Восточная сторона Тарсиса

8 июня

А в это время Джори ден Острайкер прогуливался по поверхности недалеко от другого своего рабочего участка. Шум работающих процессоров издалека достигал его чутких ушей. Процессоры были ноймановские, сверхмощные. Джори подошел поближе и остановился, залюбовавшись на их работу. Урожай на этот раз превысил все ожидания. Показатели выросли на двадцать пять процентов.

- Заслуга усовершенствованного нового проекта, - пояснил голос из Сети.

- Да-а. Фантастика! Каждый раз изумляюсь! Клянусь, их изобрел гений!

Джори потянулся, чтобы достать ближайший к нему процессор. В тот же миг процессор выключился. Все как предусмотрено программой.

- Соедините меня с терминалом бара "Пурпурная королева", - попросил Джори.

- А вы знаете код? - спросил все тот же голос, не имеющий ни пола, ни возраста.

- Нет. Это ваша задача - его вычислить. - Джори чуть помедлил и добавил: - Отрабатывайте свои бабки, ясно?

- Еще как, мистер! "Пурпурная королева" на линии. Говорите...

Бар "Пурпурная королева"

8 июня

Когда Деметра, как и было условленно, пришла в бар "Пурпурная королева", Джори там не оказалось. Можно было бы, конечно, попросить его заскочить за ней в отель, однако Деметра пока не хотела проверять, чем может закончиться их с Джори встреча не на нейтральной территории.

Да, собственно, и сейчас встречи не получилось. Деметра проконсультировалась с Конфеткой - оказывается, опоздала она всего на одиннадцать минут. Не настолько же Джори глуп, чтобы не подождать даму. Да и в конце концов, кто кому платит?

Деметра направилась к ближайшему терминалу, чтобы послать запрос, но не успела протянуть руку к кнопке, как экран зажегся, и на нем возникло изображение Джори ден Острайкера, беззаботно улыбающегося в камеру. Судя по качеству картинки и наличию едва зарубцевавшихся шрамов на лице Джори, фотография была из какого-то идентификационного архива.

- Привет, Деметра, - раздался голос из громкоговорителя.

- Джори? Где вы?

- Работаю. Послушайте, я не забыл, что у нас встреча, но, боюсь, ее придется отменить. Мне не удалось раздобыть прокси в Долину Маринера. Нынче тоже все разобраны, даже туристские модели. Может, перенесем на завтра?

- Черт! Все планы насмарку!

- Да бросьте, совсем нет. Вы могли бы виртуально побыть со мной здесь, на сборном пункте. Посмотрите, как я работаю. Ведь моя работа помогает колонии существовать.

- Ну... хорошо. А как мне попасть в виртуальность?

- Ваш терминал должен иметь выход в виртуальность. - Джори говорил уверенно, словно знал это наверняка. - Там под клавиатурой специальный ящичек.

Деметра проверила.

- Здесь закрыто!

Щелк!

- Уже нет. Теперь возьмите шлем, перчатки и надевайте их.

Деметра надела шлем и перчатки и поправила микрофон.

- Что теперь?

- А теперь я подключу вас к ближайшему прокси - он в четырех километрах отсюда.

Лицо Джори на экране стало медленно таять в появляющихся ярких, насыщенных красках, и скоро в поле зрения Деметры возникли черные уступы скалистых гор, распластавшихся на розовых песках под бескрайним белым арктическим небом. Деметра не ожидала столь резкой смены картинки и от неожиданности даже дернулась. Двигательный сенсор, вмонтированный в шлем и соединенный с сенсором ее прокси, дублировал изменение положения головы Деметры. Бинокулярные камеры теперь были повернуты прямо вверх, в небо. Оттуда смотрело огромное Солнце. Пара световых фильтров приглушила его пронзительно яркие лучи, от чего возникло впечатление темного ночного неба. Деметра медленно опустила голову, и ее прокси тоже. Снова скала. И розовый песок. Снова краски дня.

Да, не так-то легко привыкать к виртуальной реальности. Деметра уже семь месяцев не подходила к компьютеру, да и ожидала она от марсианской продвинутой машины гораздо большего. Ничего не поделаешь. Придется смириться с тем, что есть.

- Скажите, а здесь можно присесть? - спросила она у Сети. Или у Джори? А впрочем, не все ли равно?

Из задней стены бесшумно выплыло что-то вроде табуретки. Деметра в изнеможении опустилась на сиденье.

- Научите меня передвигаться, - попросила она.

- Работайте локтями. "Ползите". Имитируйте движение полугодовалого ребенка. В ваши перчатки вмонтированы крошечные манипуляторы. Их задача дублировать все ваши телодвижения. Чтобы повернуться влево, работайте левым локтем, направо - правым. Ваш проводник позаботится о координации движений и даже затормозит там, где это нужно.