Марс плюс - Фредерик Пол

Деметра, конечно, понимала, что такое звучание вызвано избытком гелия в здешней атмосфере. Но все равно незнакомый голос был слишком высок и даже женственно пискляв.

- Да?

Она обернулась и увидела стоящего перед ней молодого мужчину. Бронзовая кожа, подтянутый мускулистый живот... Что-то подсказывало Деметре, что и попка у него не хуже. Чем-то незнакомец напомнил ей Давида Микеланджело. Все та же красота физического тела. Незнакомец вполне мог бы служить прекрасным наглядным пособием по анатомии.

- Мне сказали, вам нужен проводник. Думаю, я вполне подойду. Меня зовут Джори ден Острайкер.

Юноша был почти полностью обнажен, если не считать серых кожаных шортов в обтяжку и пары легких туфель из того же материала. Да еще рабочий пояс. Тоже кожаный.

Голова у Джори была совершенно лысая. Затылок блестел под тусклыми лучами, как медный котелок. Откуда-то с шеи свисали тоненькие кисточки, похожие на косички. Они свободно болтались у Джори между лопатками и делали его похожим на средневекового китайского мандарина. Когда он слегка повернулся, Деметра поняла, что это переплетенные провода.

- Да. Они посоветовали мне. То есть я сама... - Поначалу она даже растерялась.

Внешность незнакомца так заинтересовала Деметру, что она все продолжала его разглядывать. Маленькая бородка, аккуратно подстриженные усики. Впрочем, нет. Это не бородка. Только сейчас Деметра рассмотрела в уголках его рта крохотные липучки, на которых держалась дыхательная маска.

Еще более необычно выглядели уши продолговатой формы: они стояли торчком, прямо как у немецкой овчарки. В самом центре ушной раковины были вмонтированы крохотные кнопочки. Это как раз благодаря ним Джори мог слышать малейшие шорохи, как на поверхности Марса, так и в условиях нормального атмосферного давления Земли.

- М-м... Кто вы такой, собственно говоря? - наконец нарушила Деметра неловкую паузу.

- Я-то? Креол, - ухмыльнулся юноша. - Слыхали про таких? Существ, идеально приспособленных для работы на Марсе.

- Ах, так вы киборг...

- Э, нет, детка. Киборг - сплошная куча железяк, проволок и другой дряни. У них же компьютер вместо мозгов. А я, можно сказать, человек. Усовершенствованный человек.

- Ясно. Так вы - мой прокси? Это вашими ушами я буду слушать, смотреть вашими глазами? А что еще вы можете делать вместо меня?

- Вы, наверное, не поняли, мисс. Я точно такой же человек, как и вы. Почти такой же. Я просто буду вас сопровождать туда, куда вам заблагорассудится отправиться. Со мной вы не потеряетесь. Я знаю Марс как свои пять пальцев.

- И Долину Маринера тоже знаете?

- Бывал там тысячу раз. Никак не меньше.

- Мы можем отправиться прямо сейчас?

Внезапно глаза Джори остекленели. Голова откинулась в сторону, совсем как у робота. Деметра не знала, бывают ли у креолов припадки, но раздумывать было некогда. Она ринулась к парню в страхе, что тот сейчас упадет.

Но помощь не потребовалась. Столь же внезапно взгляд креола снова стал осмысленным.

- Не сегодня, мисс. Все прокси в пределах досягаемости уже разобраны. Мне удалось заказать парочку на завтра.

- Парочку?! - изумленно переспросила Деметра. - Вы что, имеете в виду виртуальную реальность?

- А вы что думали, леди! Конечно, я мог бы и взаправду туда отправиться. Но вы даже не представляете, насколько это опасно! Ночью на Марсе ужасно холодно, да и вообще - вы должны понимать! Не маленькая!

С этими словами он одарил Деметру таким взглядом, от которого у нормального человека мурашки побежали бы по коже. Злобно вращающиеся глазные яблоки... Сырой воздух, насыщенный химикатами. Жуть!

- Я все понимаю, - холодно ответила Деметра. А про себя подумала: "Ты бы так понимал!"

Марсианский каталог

7 июня

По громким булькающим звукам, проникающим в аудиоадаптер, Конфетка "догадалась", что Деметра Коглан опять отправилась в душ, в очередной раз забыв снять свой заветный титановый браслет.

Шум струящейся воды, резкие перепады температуры. Для Конфетки это было не внове. Но даже самому водонепроницаемому кибер-слуге вряд ли пришлось бы по вкусу подобное обращение.

Показания приборов докладывали о малейшем шаге, предпринятом Деметрой. Вернувшись в "Золотой лотос", она направилась в ванную. Раздалось хлопанье дверей, из чего Конфетка заключила, что хозяйка уже вымылась и пришла в свою комнату. Неожиданно раздался грохот - титановый браслет обо что-то ударился. Скорее всего, Деметра ложится спать. Пора и Конфетке подзарядиться на ночь. А теперь... похоже, хозяйка включает комнатный терминал.

Так оно и оказалось. И скоро мягкий голос Деметры подтвердил, что Конфетка не ошиблась.

- Соединение с Сетью, пожалуйста.

- Да, Деметра, - тут же откликнулась верная Конфетка.

- Конфетка, я же не с тобой разговариваю.

- Хорошо. Нет проблем, Деметра.

- Мисс Коглан? - прозвучал голос терминала.

Конфетке он показался каким-то замедленным и низковатым. Слишком низок для женского, но и на мужской не похож, решила она. Однако вслух не сказала, зная, что в таких случаях лучше держать мысли при себе.

- Примите сообщение и передайте в оцифрованном виде на Землю... давала указания Деметра Коглан.

Конфетка прислушалась. Надо временно отменить режим подзарядки батарей. Отдыхать будем позже, решила она. А пока надо внимательно слушать все, что скажет хозяйка, и по возможности запомнить кодировку этого файла в Сети.

Странный голос опять зазвенел в ночной тишине комнаты:

- Готово. Диктуйте адрес.

- Грегор Вайс. Главный инспектор, корпорация "Марсианское развитие", Тексахома, Даллас... Остальную информацию найдете в справочнике... Дорогой Грегор...

Деметра замолчала, подыскивая слова.

- М-м... Я благополучно прибыла на Марс. В местечко под названием Тарсис Мон. Оно еще известно тем, что здесь находится главный космический лифт. Терминал!

- Да, мисс, - откликнулась Сеть.

- Вообще-то это ваша задача - отредактировать мое послание... Вставить парочку запятых, где нужно, поменять предлоги. И вовсе не нужно регистрировать каждый мой вздох.

- Как скажете, мисс.

- Итак, продолжайте. Я подсунула им эту историю, которую вы с дедушкой придумали. Ну, что я нуждаюсь в длительном отдыхе. Пока никто ничего не подозревает. Кроме компьютерной системы, никто даже не в курсе, что я уже на Марсе. А ей, похоже, до меня и дела нет. Меня заставили пройти медицинский осмотр на наличие инфекционных болезней. Все нормально. Я прошла. Ну вот. Начните новый абзац. Я разузнала, что товарищи из Зеландии вовсю осваивают район Долины Маринера. Тут на Марсе полно их агентов. Карту мне пока достать не удалось, но я уже заходила в Сеть и видела сайты. Я почти уверена, что это та самая территория, которая нам нужна. Очень похоже на спутниковые данные, которые ты заставлял меня запоминать на Земле.