Марс плюс - Фредерик Пол

За столиком, очевидно, предназначенным для "своих" - прямо как у нас на Земле! - сидели двое: мужчина и женщина. Мужчина был блондином необычайно высокого роста. Никак не меньше двух метров, определила Деметра. Он просто не помещался на маленьком стульчике, который по сравнению с ним казался детским. Опершись на миниатюрный столик, он потягивал пиво, лениво взирая на окружающих из-под белесых кустистых бровей. Деметре он почему-то напомнил бандита, высматривающего, чьей бы зарплатой поживиться.

Его спутница, изящная темноволосая женщина, почти не уступала ему в росте. Длинные волосы ниспадали на плечи блестящим черным водопадом. Всякий раз, как она поворачивала голову, в волосах искрились крохотные звездочки. Тонкие черты лица и смуглая кожа выдавали в ней уроженку Полинезийских островов.

- Лоло! Элен! - радостно закричал Джори при виде этой странной парочки. - Как здорово, что я вас застал.

С этими словами креол устремился к их столику. Деметра еле поспевала.

- Деметра Коглан, имею честь представить наших выдающихся гидрологов: Лоло Мицуно и Элен Сорбелл. Иногда мы даже пытаемся сотрудничать: я в меру своих сил выполняю разные задания на поверхности.

- Привет, - только и сказала женщина.

- Здравствуйте, мэм,- произнес мужчина. Наверное, Лоло - это все же блондин, решила Деметра. Не может же он быть Элен...

- Деметра прибыла на Марс совсем недавно, - оживленно болтал креол. Она из штата Тексахома, - многозначительно добавил он.

- А в чем заключается работа гидролога? - попыталась поддержать разговор Деметра, присаживаясь рядом.

Больше свободных стульев не было. Джори, слетав к соседнему столику, вернулся с маленьким стульчиком и тут же на него плюхнулся, скрестив за спиной руки.

- Мы ищем воду, - кратко ответила Сорбелл.

- Элен преувеличивает, - подал голос ее спутник. - Это она ищет и находит. А я просто иду и копаю.

- Ну и я, конечно, помогаю, - все никак не мог успокоиться креол.

- Вы и вправду из Техаса? - спросил Мицуно, пристально глядя на Деметру.

Искорки интереса заплясали в его настороженных глазах.

- Да. Из Тексахомы, если быть точной.

- И знакомы с настоящими ковбоями? Выразительным жестом Лоло описал вокруг головы форму ковбойской шляпы.

- Лоло неравнодушен к старому Дикому Западу, - пояснила Сорбелл.

- Ну, знаю парочку водителей. Они занимаются поставкой замороженных продуктов.

Тут блондин слегка наморщил лоб.

- А как насчет родео? - с надеждой спросил Мицуно.

- Последний раз это было в девяносто шестом, совпало с актом по защите животных.

- Ну, тогда, значит, у вас запрещено стрелять.

- Совершенно верно. Мой дедушка в то время как раз ушел в отставку.

- Понятно.

- Жаль, конечно...

Разговор заклинило на той критической отметке, когда все с умным видом разглядывают скатерть и не могут сказать ни слова.

Было уже десять часов утра по местному времени. Деметра подумала, что неплохо бы заказать что-нибудь на завтрак. Только она начала прикидывать, чего бы ей сейчас хотелось, как ее размышления прервал громкий голос Джори:

- Ребята, жаль вас покидать, но, кажется, мне пора. Срочное спецзадание...

Спецзадание, похоже, пришло откуда-то из-за стены. Взгляд креола был устремлен в неизвестном направлении, считывая незаметную для всех остальных информацию.

Загремев стульями, паренек махнул на прощание рукой и был таков.

Оставшись одна со своими новыми знакомыми, Деметра принялась их внимательно разглядывать. Парочка, что и говорить, неординарная. В их обращении друг с другом ощущалась удивительная простота и непосредственность. Их словно соединяли невидимые нити, невзирая ни на какие расстояния. Чувствовалось, что они очень близки.

"Интересно, они любовники?" - подумала про себя Деметра.

Решив возобновить увядший разговор, она спросила:

- Мицуно... Похоже на японскую фамилию. Но ваша внешность как-то не соответствует...

- Я финн. Мои предки жили за Полярным кругом. Может быть, поэтому я сейчас занимаюсь поисками марсианских ледников, - пошутил Мицуно.

- Вот это да, - протянула удивленная Деметра. - А вы хоть иногда говорите на своем родном языке?

- Сейчас уже никто его не помнит. Все перешли на русский из-за простого произношения. Или на английский - из-за примитивной грамматики.

- Ясно. А вы? - обратилась Деметра к его темноволосой спутнице. - Как вы находите воду? Просто выходите с волшебной палочкой, и там, где она коснется поверхности, начинает бить родник?

- Не совсем... Я - кибер-дух, - помедлила с ответом Сорбелл. - После того, как Лоло посылает серию акустических сигналов, я смотрю на базу данных... и тут же начинаю вынюхивать, из чего может выйти толк.

Деметра и раньше слышала о так называемых кибер-духах. Виртуальная реальность, с которой они работали, представлялась большинству людей и вовсе нереальной - внутренние молекулярные структуры, ламинарные потоки вод и прочее. Смотря на пески и скалы, кибер-духи как бы видели их внутреннюю структуру, ощущали, что они в себе таят. Такие вещи были не под силу даже всемогущим сетевым компьютерам. Да, они могли табулировать звуковые сигналы, вводить их в таблицы, моделировать матрицы на основе полученных данных. Но такая пустяковая штука, как Человеческая Интуиция, была неподвластна их механическому мозгу.

Зато у Элен Сорбелл с интуицией все было в порядке. Она вела свою хозяйку только ей известными тропами, помогая найти выход даже из самого запутанного лабиринта данных. Она указывала своим магическим пальчиком на какой-нибудь неприметный пустырь и говорила: "Здесь есть вода". Другими словами, компьютеры отличались от людей именно отсутствием Творчества.

- ...И вот я просто беру все необходимые инструменты и иду бурить землю в том месте, где мне скажет Элен, - подвел итог Мицуно. - В некотором роде то, чем мы занимаемся, - Авантюра с большой буквы.

- Мне это хорошо знакомо. Все мои техасские предки были авантюристами. А в моих жилах как-никак течет их кровь, - призналась Деметра.

Мицуно широко улыбнулся, и она поняла, что только что выдержала в его глазах какой-то важный экзамен.

- Извините, дорогие дамы, но мне надо ненадолго отлучиться. Пойду внесу свою скромную лепту в круговорот воды в природе.

С этими словами он направился к выходу.

Заметив непонимающий взгляд Деметры, Элен пояснила, что тот имел в виду туалет.

Деметра наконец решила воспользоваться возникшей возможностью поговорить с Элен тет-а-тет. Как давно она не вела подобных разговоров.

- Элен... Вы с Лоло обручены?.. Или вы просто...

- Мы просто, - парировала та. - Влюбленность, страсть, противостояние... Все это имеет место быть.