Улыбка Серебряного Дракона 2 - Джулия Либур

Только и есть условие, чтобы замуж против воли девку не отдавали. Сама мол ей мужа подберёт. Так и Слава Предкам. Уж точно не прогадают с такой свахой. К тому же спешить некуда. Всего семнадцать лет девке, а с её детским личиком выглядит так и вовсе на пятнадцать.

– Ну, пойдём. Скоро ужинать. Спустись в подпол. Сметаны принеси. Да корзину давай. Чего столько набрала. Переломишься таскать.

– Так внизу яблоки, а сверху персики. Падать начали, как не собрать. Разложу сушить. Тебе тоже тяжело, матушка, нести.

– Ну, давай вдвоём, заботница моя.

Солнце уже пошло на закат и они поспешили, чтобы накрыть стол к ужину. Ложились сразу, как темнело. Вставать-то с рассветом, а ночь по лету коротка.

Ужинали молча, да и о чём говорить. Наработались. Отец одобрительно оглядывал своё семейство. Двое старших уже совсем взрослые были. Один женился недавно, а второй был уже несколько лет как женат. Элика была самая младшая. Последышек и родилась раньше срока. Потому и фею в крёстные получила. Жене приспичило в лес за травами пойти. До срока ещё два месяца было, вот она и не взяла в голову. Понятно, что в деревне бабы до самых родов по дому и саду хлопочут. Уже возвращалась, а тут схватки. Кого звать? Только Хозяина леса. Вот и позвала, а пришла фея. Лесная красавица.

Помогла девочке появиться на свет и Эликой назвала. Сказала, что каждый год приходить будет к крестнице. Удачу напророчила. Он ещё ворчал потом. Мол девчонке удача на что? Не парень. Ей замуж да по хозяйству. К тому же сама крёстная и мужа найдёт. Но дар есть дар. Благодарность великая. Да и на другие подарки фея оказалось щедра. Хозяйство у них теперь первое на десяток деревень. Дом добротный отстроили. Да у девки сундуки с приданым такие, что и в господском доме позавидуют. А сама девчонка на диво ласковая да покладистая. Чистое золото. Хорошо, что все знают, чья она крестница, а то бы девку день и ночь пришлось охранять.

Элика ела, не замечая, что кладёт в рот. Как же сладко сегодня ей пел Грисгерд. Век бы слушала. Но какие печальные новости он принёс. Погиб молодой глава клана, а замок теперь закрыт. Только они порадовались, что ему удалось получить работу в таком могущественном клане, и вот всё разрушено. Грисгерд не хочет возвращаться в клан Опаловых Драконов. Говорит, что они стали драконами Хаоса и это они напали на клан Серебряных. Сказал, что пока поживёт у друзей неподалёку, чтобы чаще с ней видеться, а потом  двинется в столицу. Может, там получится найти работу. Хотя времена сейчас такие смутные. И ведь слышала же она, про нападение на какой-то замок. Отец с братьями тихо обсуждали. Да не прислушалась. Что с ними будет? Конечно, крёстная обещала, что она выйдет замуж за того, кого сама выберет, но кто знает, как сейчас всё обернётся. Отец всё равно будет упираться, если у её жениха не будет стойкого положения. Что же им делать?

С улицы Послышался шум. Что там за крики?

Старший сын поднялся и тихо вышел, чтобы посмотреть, однако через несколько мгновений вбежал обратно.

– Батя, там воины Верховного Дракона по домам идут. Давай Эльку спрячем на всякий случай. Мало ли. Слышал, что в одной деревне девок забрали.

– Живо на чердак и сиди тихо, – коротко приказал отец девушке, –   В подпол могут полезть проверить. А вы приготовьте, что можем отдать. Главное пусть никого не трогают. Добро ещё наживём. Навряд ли коров будут забирать. То, что закопано, тоже не найдут. Всё остальное отдавайте, что прикажут.

Залаяла собака и тут же смолкла. В дом вошли два воина. Мать с отцом, которые так и остались сидеть за столом, встали и поклонились.

– Чем можем служить Великому Дракону?

– Налоги не все уплачены. Задерживаете?

– Простите великодушно, господин. Отдадим что есть. Если недоплатили, то без умысла. Ошиблись, видать.

– Теперь сами посмотрим.

По дому уже шарили чужие глаза да загребущие руки. Сундук с приданым нашли. Открыли и ахнули.

– Это чьей такой крали у вас наряды?

– Так две невестки в доме. Да и какая разница чьё это, господин. Мы же налог должны платить не женскими тряпками.

– Я спросил, чьё это. Хочу видеть.

– Господин, мы готовы платить налог. Но женщины тут, причём? Они уже легли с детьми. Обе замужние. Вон сыны стоят. Их жёны. Нехорошо, коли женщины  выйдут на погляд.

– Нам сказали, что у тебя ещё и дочка есть.

– Есть. Да у крёстной гостит. К тому же ребёнок она ещё.

– Вот и хорошо. Великий Дракон дал приказ доставить во дворец юных дев. Королева выберет себе прислужниц. Где дочка?

– У крёстной. В лесу. Коли вам про дочку рассказали, так и про крёстную должны были доложить.

– Мы знаем всё, что нам нужно знать. Обыскать дом.

Дёрнулся было глава семейства, но будто руки и ноги сковало. Ни крикнуть, ни пошевелиться. Отмерло всё семейство, только когда воинов уже давно и след простыл. И Элика с ними вместе исчезла. Как же корил себя отец, что не послушал жену и не спрятал их золотце. Приказал жене в лес тайком идти. К фее. Да, чтобы никому ни слова. Видно в деревне есть завистники. Узнают, что в лес ходила, сразу донесут.

Та не глядя на ночь сразу кинулась. Пошла через сад, благо лес сразу за ним. Правда, там надо будет аккуратно. Придётся через открытое место проходить, чтобы до озерца добраться. Частенько там деревенские ходят, но на дворе темно, авось не увидят.

Бежала так, что сердце выпрыгивало. Забрали её девочку ненаглядную. Забрали ироды. Совсем ведь ещё дитя. Ничего не знает в жизни. Может успеет, пока её ещё не обидели, и крёстная поможет.

Торопилась так, что не заметила корягу и полетела кубарем. Как не разбилась. Вдруг подхватили чьи-то руки.

– Матушка, вам помочь? Не бойтесь. Я Грисгерд. Помните на ярмарке? Когда ваша дочка потерялась, а я её к вам привёл?

– Ох, сыночек, помню, конечно. Беда у нас. Спешу я к озеру.

Сказала и смолкла. Испугалась, что лишнее ляпнула, предупреждал