Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

— Я знаю, как работает связь жизни. — покачал головой Эниан. — Однако, я полагаю, это не закончилось хорошо?

Повелительница жизни несколько долгих смотрела то в землю, то на свои пальцы: тонкие, аристократические, и одновременно с мозолями от медицинской нити и грязные от засохшей крови.

— Нет, не закончилось. Все попробовавшие умерли. Оказавшись в центре полного жизни организма, проклятья усиливались, получая питательную среду. Я запретила продолжать подобные попытки.

— Это к лучшему. — вздохнул Родерик, покачав головой. — Что-то мне подсказывает, что целители нам ещё пригодятся…

— Я не закончила. — вскинула голову Элеонора. — Девочки отказались, несмотря на мой запрет. Мы, Таллистрийски, гордый народ… — на губах женщины проскользнула горькая улыбка. — Они пытались, снова и снова, потому что другого пути не было, а люди продолжали умирать. Я наблюдала за этим. А затем нашла способ спасти их. Разгадка, в целом, не слишком сложная. Опытный мастер-целитель при правильном подходе способен задавить чужеродное образование в своём теле. Количество силы в данном случае не имеет определяющего значения: однако имеет значение качество. Своеобразная плотность жизненной энергии. Полагаю, это связано со свойствами самой жизни: в конце концов, как и все прочие виды нейтраля, наша жизнь — это часть сути всего сущего. Если собрать собственную силу жизни в могучий, сверхплотный кокон, можно размолоть, рассеять чужеродное образование внутри себя: потому что тогда проклятье потратит больше сил, чтобы пробиться через эту защиту, чем получит от её поглощения. И в итоге просто развеется из-за отсутствия подпитки. Важно лишь отдать самому себе правильный приказ: тогда вместо поглощения будет происходит взаимное уничтожение разнородных видов нейтраля — целительница слегка вымученно улыбнулась. — Жизнь всегда найдёт путь…

— Жизнь всегда найдёт путь… — эхом отозвался мастер Эниан, погружаясь в раздумья.Родерик тем временем деловито поинтересовался остальным:

— Каковы итоги не текущий момент? Я могу предположить, что всё ещё остаётся много нерешённых проблем, проклятия бывают разные, уверен, иные могут и прогрызть подобную защиту. Изначальная мощность также важна: усталому целителю может просто не хватить сил подавить перетянутую на себя угрозу.

— Пока у нас получается безопасно исцелять только наиболее слабые проклятья. — серьёзно кивнула Элеонора. — Но это уже большой шаг вперёд. Слишком сильная дрянь действительно убивает целителя. Возможно, со временем найдём способ как-то разделить проклятье на части, ослабить его… Однако уже сейчас мы можем спасти любого, просто ценой жизни целителя. И потому я полагаю, самое время заняться лечением лидеров Альянса. Слишком многое зависит от них. Я уже отправила к совету королей добровольцев, готовых помочь Его Величеству. Что же до Его Святейшества… Учитывая, что здесь особый случай, полагаю, будет лучше, если я сделаю это самостоятельно: как лучшая из круга жизни.

Мастер Эниан поднял голову, выходя из раздумий.

— Нет. Это недопустимо. Под вашим руководством почти столько же опытных целительниц, сколько мы собрали с трёх королевств!

Формально таллистрийские целительницы входили в его епархию: король перепоручил заботы о них церкви. Но на практике выяснилось, что ручейки желающих переехать оказались настолько велики, что количество новоприбывших оказалось больше, чем общее число целителей в самом Кордигарде! В преддверии войны никто не роптал по этому поводу, конечно, особенно учитывая тот факт, что некрасивых женщин среди целительниц обычно не водилось…

Однако мастер Эниан слегка изменил своё мнение об этом после месяцев работы. Отец, сколько же проблем они порой создавали! Активные, пробивные, уверенные в себе волшебницы круга жизни были головной болью уровня, которую он надеялся никогда в своей жизни не испытывать. Иногда советник иерарха с ностальгической тоской вспоминал монахинь родного Аурелиона: тихих, покорных, молчаливых сестёр милосердия…

Нет, лишить их лидера однозначно очень, очень плохая идея. Так недолго и повеситься на такой работе.

— Разумеется, вы правы советник. — неожиданно легко согласилась Элеонора, заставляя мастера Эниана подозрительно нахмуриться. — Но кто тогда будет вашей кандидатурой?

— Среди моих людей найдутся добровольцы. — подозрительно посмотрел на женщину целитель. — Да и я сам могу: Родерик меня заменит, в случае чего…

— Превосходно. — улыбнулась повелительница жизни. — Уверена, обучение нашим приёмам займёт у таких опытных мастеров жизни, как вы и ваши люди всего несколько дней…

— Откладывать это дело не стоит. — кивнул целитель, размяв затёкшие плечи. — Идём.

— Правда, остаётся ещё один маленький вопрос… — не спешила двигаться с места женщина.

В груди советника зашевелились совсем нехорошие подозрения. Он обернулся, прищурившись…

— Вы уверены, что Его Святейшество не умрет за эти несколько дней? — мелодичным, невинным голоском спросила повелительница жизни, хлопнув ресницами.

Эниан скривился, как от дюжины лимонов сразу.

— Нет. — отвернувшись, глухо выдал мастер жизни. — Может и не дожить…

— Тогда засунь свою гордость куда-нибудь поглубже и дай мне сделать мою работу. — жёстко сказал Элеонора. — Идём. Мы должны закончить с этим, пока у меня ещё есть силы.

С этими словами лучшая из целительниц Таллистрии решительно вошла в палатку лазарета, оставляя мужчин стоять. Советники переглянулись: а затем мастера Эниан тяжело вздохнул.

— Не женщина, а настоящий ураган. — пожаловался он рыцарю. — Никакого покоя с ней нет.

Родерик гулко рассмеялся и хлопнул товарища по плечу.

— Ты просто не умеешь с ними правильно общаться. Идём, мы же не будем оставлять её одну в последний час?

Мужчина в рыцарских латах последовал внутрь, и Эниану не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Верховный иерарх выглядел скверно. Сейчас он был без сознания, но общей картины это не меняло: похудевшее, словно уменьшившееся тело, покрытой густым слоем липкой и гнилой омертвевшей плоти. На лице не было видно глаз и ушей: лишь толстый слой серой мертвечины, накрывающий всё, словно жестокая маска. Рядом с кроватью сидело несколько усталых, угрюмых и бледных целителей: но никаких действий они уже не предпринимали, лишь мрачно смотря на главу церкви.

— Удивительно, что он вообще ещё жив. Подобной дряни я ещё не видела — покачала головой Элеонора, закатывая рукава.

— Никто не видел. — буркнул один из целителей. — Личный подарок от этого ублюдка, не иначе…

Целительница аккуратно положила руку на грудь иерарха. Тонкие, чистые пальцы с отвратительным чавкающим звуком погрузили в гнилую плоть… Женщина прикрыла глаза, но даже из-под закрытых век вырывалось зеленоватое свечение.

Сперва ничего не происходило. А затем по её руке медленно, неохотно попозло гниение, словно сытая змея, что