Сердце бури (СИ) - "Раэлана"

Рей, по-прежнему ничего не видевшая перед собой, крепко впилась пальцами в штурвал — и увела «Саблю» в пике, резко нырнув прямо в распахнутую черную щель. Корабль затрясся от столкновения с железным полом ангара и едва было не врезался в десантный модуль Первого Ордена.

Ангар был раскурочен. Повсюду виднелись следы боя. На стенах чернели отметины от выстрелов. Пол устилали тела убитых. Их расположение навело Рей на мысль, что солдаты Первого Ордена, скорее всего, напирали на защитников судна, уступающих им в численности, постепенно прижимая к задней стенке.

Вокруг не было ни души.

Рей выскочила из шаттла, даже не дождавшись, пока посадочный трап опустится до конца, и тут же активировала световой меч.

Коридоры «Второго дома» встретили ее таким же запустением. Вскинув оружие наизготовку, непрошеная гостья осторожно, придерживаясь стен, двинулась в направлении верхней палубы.

Здесь все дышало смертью. И хотя вокруг было тихо, в этой тишине ясно чувствовалось нечто жуткое — какая-то сумрачная неотвратимая угроза. Повсюду, куда бы Рей ни кинула взор, она видела убитых. Разумеется, солдаты Сопротивления бились, не жалея себя, однако исход битвы был предрешен. Чем больше Рей глядела кругом, тем больше убеждалась, что нападение было хорошо организовано — а значит, спланировано заранее. Вероятнее всего, Первый Орден точно знал, сколько человек находятся на «Втором доме». Штурмовики действовали твердо и безжалостно — наверняка, они были с самого начала убеждены в своем безусловном численном преимуществе.

Выходит, на корабле был предатель? Возможно…

Отдаленный звук пальбы коснулся ее слуха, заставляя обернуться. Рей направилась туда — и вскоре достигла поворота, за которым мелькали выстрелы. Осторожно выглянув из-за угла, она разглядела двух бойцов Сопротивления — мужчину и женщину, которые продолжали отстреливаться, сидя за грудой железных ящиков в окружении дымящихся трупов товарищей.

Еще вздох — и Рей услыхала приглушенный стон раненого.

Она выпрыгнула из укрытия и молниеносно отразила несколько выстрелов, не без удовлетворения заметив, как на другом конце коридора фигуры в белой броне упали, словно подкошенные.

Рей подбежала к раненому, который, припав спиной к стене и стиснув зубы, зажимал ладонью прожженную рану в районе ребер.

— Бранс! — не сразу, но все же Рей вспомнила имя лейтенанта, чье лицо ей показалось смутно знакомым. — Помните меня?

Она приземлилась рядом с ним.

Тот нахмурился, очевидно, пытаясь вспомнить ее.

— Ах да, девочка со «Старкиллера»… — Взгляд Тэслина с любопытством скользнул по лезвию светового меча. — Вот уж не ожидал, что мне перед смертью доведется увидеть настоящий джедайский сейбер… — его губы дернулись вверх в подобии улыбки.

— Где генерал Органа? — торопливо спросила Рей, глядя попеременно то на Бранса, то на его напарницу — светловолосую девушку в форме связистки.

Лейтенант растерянно моргнул.

За него ответила девушка:

— В последний раз мы видели ее и других членов Совета у входа в командный центр. Штурмовики заблокировали все входы и выходы. Но может быть, у тебя получится прорваться.

— А как туда попасть?

Собеседница кивнул куда-то влево.

— На лифте через технический отсек.

— Благодарю.

Рей виновато поглядела на распластанное тело. Она могла бы помочь Брансу; во всяком случае, следовало попытаться. Но это отняло бы время и силы…

Девушка угадала ее мысли.

— Ничего, я за ним пригляжу. Ступай, не теряй времени. Попытайся вызволить генерала и других, кого еще можно, — в нежном, трепещущем голосе послышалась какая-то затравленная мольба.

Рей поняла — появление джедая показалось этим двоим тем самым чудом, которое только и могло спасти положение. А раз так, ей не следует обманывать их надежды. Наверное…

Она коротко кивнула и, не теряя времени, побежала дальше.

… Пока лифт лениво полз наверх, Рей начало казаться, что она вот-вот умрет от нетерпения. Ее плечи мелко подрагивали. Ногти отчаянно скребли карбоновую пластину на рукояти меча.

Неоновые лампы то и дело моргали, словно нарочно создавая ощущение, что еще немного — и лифт заглохнет. От этого пассажирка нервничала еще больше.

Внезапно она вновь услыхала:

«Рей, пойми, если ты войдешь туда — то уже не вернешься прежней». — На сей раз призрачный голос звучал удивительно сухо. Настойчиво.

Она сжала кулаки до боли, до противного хруста в пальцах и мысленно выплюнула, давясь горечью и злобой:

«Не смей останавливать меня, Скайуокер! Три года я ждала. Три года беспомощно билась, обманывая сама себя. Но сегодня никто не смеет вставать мне поперек дороги».

Хорошо ли он помнит, как четыре года назад она поспешила на помощь Бену, умирающему на Мустафаре? Она была тогда как в лихорадке. Целый орден Рен не сумел ее остановить. И сегодня — тем более не остановит всего-навсего один мертвый джедай.

Наконец-то! Двери лифта с издевательской медлительностью распахнулись — и Рей встретилась с живой стеной штурмовиков. Она не растерялась. Широкими, яростными выпадами она приветствовала врагов, отчаянно пытаясь прорвать окружение.

Мимо пронеслось несколько выстрелов. Один из них все же задел Рей, слегка мазнув по плечу, однако она не опустила меч и даже не дрогнула. Охваченная каким-то сверхъестественным упрямством, как бы опьяненная, она не чувствовала боли — и даже как будто вовсе не замечала ранения. Казалось, в эти минуты она вообще не видела и не слышала ничего вокруг. Словно робот, она рвалась к своей цели, пока не заметила впереди мелькание черного силуэта.

Вот и Лея. Генерал стояла на коленях. На остатке сил она обхватила руками голову, как будто пыталась таким образом воспрепятствовать ментальному проникновению. Другие члены командования — их осталось не больше десятка — наблюдали эту сцену, стоя у дальней стены, накрепко прижатые к стальной поверхности прикладами солдатских винтовок. У ног тех, кто еще был жив, лежали мертвые тела, среди которых, на удивление, Рей приметила отвратительно знакомую рыжую шевелюру. Генерал Хакс, недавний любимчик всего Первого Ордена, лежал на боку с дырой в груди, устремив остекленевший взор к бесстрастной пустоте космоса за транспаристиловой панелью.

Высокая фигура в черном склонилась над Леей. Палач был так сосредоточен, медленно, по капле вытягивая из головы своей жертвы необходимые воспоминания, что возня у лифта нисколько не привлекла его внимания.

— БЕ-Е-ЕН!

На миг грудь сдавило неожиданным спазмом. Не помня себя, Рей бросилась вперед, с новой силой прорубая себе дорогу. Словно нарастающая буря. Словно бабочка, летящая на пламя.

Комментарий к Глава XLII

* Игра слов: «рей» — вид мелких хищных набуанских рыб.

========== Глава XLIII ==========

Лея хорошо представляла себе, что такое переговоры с представителями Галактического банковского клана. Ей не раз доводилось вести дела с этой особой кастой дельцов, чья философия признавала лишь бесстрастный язык цифр.

Испокон века плеяду крупнейших финансовых организаций галактики возглавляли мууны — существа, которые не вызывали симпатии, наверное, ни у кого в галактике, однако в одном им не откажешь — их интеллект и находчивость позволяли делать деньги порой даже из воздуха. Их выдающийся разум ставил сухую, холодную логику превыше всего — веры, политических убеждений или морально-нравственных норм. Они полагали, что вести дела всегда лучше с трезвой головой, не запудренной «идеологической чушью».

В годы Войн Клонов многие члены Банковского клана открыто выступили на стороне Конфедерации независимых систем, что, впрочем, не помешало им чуть позже довольно ловко приспособиться к условиям диктатуры. Во времена расцвета имперской ксенофобии мууны — одна из немногих рас, которой удалось избежать открытых репрессий. Тому могла быть лишь одна причина — Империя нуждалась в них. И все же Банковский клан не имел того влияния, как при Старой Республике; мууны были вынуждены уступить государству значительную часть своих предприятий. Оттого-то уже в первые годы правления Палпатина предложили Альянсу свою помощь.