Твердь. Наследие Дартруина - David Space

Автобус прибыл по расписанию, но это ничуть не оправдывало его внешний вид. Наверно он мой ровесник, задняя дверь открылась лишь до середины, поэтому пришлось помогать ей вручную. Весь ржавый, кресла потрескавшиеся, каждый изъян дороги я чувствовал на себе. Но зато автобус был почти пустой, пару женщин пенсионного возраста и мужик, смотрящий в пол, тут и придумывать ничего не нужно, пьяный вдрызг. Сел от него подальше, чтобы не дышал на меня перегаром. Старухи посмотрели на меня, на две сумки, на клетку, сделали какой-то вывод, наверное, что наркоман, и уставились в окно.

Уставился в окно и я, но на меня накатили размышления и тревога. Я смотрел на людей и не понимал того, что случилось со мной – дар или проклятье. Люди куда-то бегут, у всех свои проблемы, им кажется, что их заботы единственно важные: избавиться от лишних килограммов, приготовить ужин, расплатиться по кредиту. И стремятся решить их, как можно скорее, чтобы окунуться во временную иллюзию свободы, потому что проблемы никогда не заканчиваются, они преследуют человека до конца его дней. Вот только нужно правильно расставлять приоритеты, чтобы жить и наслаждаться жизнью, а не просто существовать. А ведь никто и не подозревает, каков мир на самом деле, как и я несколько дней назад. Я даже не знаю, хочу ли обратно назад к ним.

Через полчаса мы выехали из города, индустриальная картина исчезла, сменилась полями и придорожными посадками. Редкие встречные автомобили время от времени проезжали мимо, слепили глаза ярким светом фар, солнце красным кругом медленно заплывало за горизонт.

Конечная остановка. Автобусные двери нехотя, со скрипом, закрылись за моей спиной. Проводив автобус взглядом, я обернулся по сторонам, людей нигде не было. Отыскав нужное направление, что заранее подсмотрел в карте, я отправился в сторону рощи.

В подобной глуши освещения нет, потрясающе чистое звездное небо и яркая луна освещали мне путь. Уже возле рощи я достал фонарь и заранее приобретенные новые батарейки. Перед тем, как отправиться в лес, мои чувства обострились. Было черезчур тихо, к чему я не привык, редкие, но очень громкие звуки, шум веток, странного треска, шелест листьев, звуки насекомых и птиц. По спине прошла дрожь: там очень темно и я совершенно один, о чем я думал раньше? Я инстинктивно обернулся, показалось, что я не сам, естественно понимая, что сам, но страх заставил меня проверить.

– Держи себя в руках, темноты не боится только тот, у кого плохая фантазия. – Я подбодрил себя вслух.

Вдруг, откуда ни возьмись, раздался громкий клекот, совсем близко, практически рядом, я так сосредоточился на звуках из рощи, что чуть не подпрыгнул. Меня отдернуло, и я поспешил повернуться в сторону источника звука, сердце начало нервно стучать об грудную клетку. Я сосредоточился, рука начала тянуться за пояс, где у меня был нож.

Обнаружив источник шума, я с облегчением выдохнул:

– Это уже перебор, что же ты гадина со мной делаешь, так и до больнички не далеко. – Подошел к клетке и с облегчением пнул ее ногой, курица недовольно закудахтала.

А и правда, я совсем про нее забыл, всю дорогу от нее ни звука, уснула что ли. С момента посадки в автобус и по пути к роще я был в себе, со всех сторон окутал себя размышлениями и совершенно ничего не замечал. Возможно, птица и давала о себе знать, но я просто не обращал внимания.

Я сказал себе, что хватит бояться и ты уже давно не маленький мальчик, пора взять себя в руки и идти дальше, ведь перед тобой стоит другая цель, что ты за маг, если уже в самом начале готов отступить. А и в правду, меня ждет поединок, и страх ушел, испарился, лес стал обыкновенным, меня даже не тревожило то, если в лесу я могу повстречать лесного зверя, потому что мне предстоит победить демона. Теперь меня не покидала тревога, и я начал повторно обдумывать все те варианты схватки, о каких размышлял накануне.

Уже успокоившись, я сделал первые шаги. Листья шумели под ногами, изредка трещали ветки, то и дело я периодически озираться по сторонам. Темный ночной лес – это лучший возбудитель памяти, различных страшных историй или просмотренных кинофильмов ужасов про мистических лесных обитателей. Сверчки пели еще громче, над головой пролетали темные силуэты летучих мышей. Сначала было жутковато, но пройдя сотню метров, глаза привыкли к темноте, и я отыскал лесную тропу.

Пройдя еще в глубь я, наконец, отыскал то, что мне нужно. Низкая трава и полное отсутствие деревьев на участке, примерно десять на десять метров, идти искать что-то получше явно нет смысла. Пережив происшествие возле «Сытого прохожего», я заметил, что меня не покидает чувство, что за мной следят. Является ли это обыкновенным посттравматическим эффектом, и мое состояние не подтверждено разумными доводами, или действительно кто-то за мной следит. Я решил проверить: присев и затаившись, не зная, даст ли это какие-то результаты. На протяжении всего пути не слышал ни шагов, ни других звуков какие не смог бы рационально объяснить. Тишина, даже птицы перестали петь, слишком тихо, будто весь лес прислушивается вместе со мной. Но уже через минуту птицы и насекомые вновь продолжили свой лесной форум.

Достав все содержимое из сумок, я принялся за черчение пентаграммы, что была указана в книге. Поначалу рисунок показался мне сложным, и я думал, что на это уйдет достаточно много времени. Но уже через двадцать минут все было сделано, я довольно светил фонариком на пентаграмму и сверялся с рисунком в книге, нужно все тщательно проверить, я же не хочу, чтобы что-то пошло не так. Далее, следуя указанием, я засыпал серу четко по узору рисунка, также в отведенные места разложил оставшиеся ингредиенты, листья манны, перец и пыль.

Когда все приготовления были окончены, осталось только произнести заклинание. Но перед этим нужно подготовиться к поединку. Взяв садовую лопатку, которой я собственно и делал все эти замысловатые узоры, я примотал к ней фонарик изоляционной лентой. Спросите для чего, потому что у меня две руки, и в одной я, в любом случае, буду держать фонарик, а если у меня будет и лопата, это уже что-то. Она хоть и короткая, но штык достаточно острый и в подходящий момент я смогу пустить его в ход. Во вторую руку я собираюсь взять огнетушитель, предварительно сняв пломбу и предохранитель, чтобы не заниматься этим в ответственный момент, останется только нажать на рычаг для активации. За ремень я засунул нож, на всякий случай. Признаюсь, я не обладаю опытом драчуна, да и все мои познания остановились еще где-то в школьных годах. Поэтому мне казалось, что чем больше тузов в рукаве будет, тем больше шансов на победу. Но я не дурак, и отдавал себе отчет, что все это мне не поможет, если я не смогу грамотно этим воспользоваться. Затем я достал жилетку и бандану, и как следует намочил их водой. Я полагал, что это может защитить меня, хоть в какой-то степени, если придется иметь дело с огнем. Нацепив бандану на лицо, и надев жилетку, я приступил к финальной стадии призыва.

Заклятие необходимо читать с душой, чем выразительней, тем больше эмоций и сил я в него вложу, тем большей силой и весом оно будет обладать. Я приосанился, как будто передо мной находится аудитория и начал читать заклятье призыва:

Не враг, не друг,

Ты слышишь стук?

После того, как я прочел первые две строки, я услышал два коротких звука, стук в дверь, но не где-то в конкретном месте, звук слышен везде одинаково, может, даже в моей голове. По спине пошла дрожь, и я снова неосознанно обернулся. Черная пронизывающая пустота окружила меня, вокруг был лес, я это осознавал, но не видел абсолютно ничего, кромешная тьма. Но в ту же секунду я приказал себе, успокоиться и остановить наказывающую панику. Сделал один глубокий вдох чистого лесного воздуха и продолжил читать дальше:

Здесь жертвенный испуг,

Окончил жизни круг,

Впусти – открой врата!

И сквозь пылающий огонь,

Услышь мой зов!

Открой их вновь!

Машинально положил книгу на землю я открыл клетку. На мое удивление курица не пыталась освободиться и вырваться, меня это насторожило, она была как в трансе, покладистая не оказывала никакого сопротивления, полностью потеряв волю. Без лишних эмоций и брезгливости одним точным ударом лопатки я отсек ей голову. Бордовые капли крови полились прямо в центр пентаграммы.

Стало очень тихо, сложилось впечатление, что я оглох. Я не слышал ни завывания ветра, ни шелеста листьев, даже собственного дыхания, звуки покинули этот мир. Стало страшно, так страшно, что ноги вот-вот сами без команды побегут из леса. Но они не успели, внезапно поднялся ветер, такой силы, что я с трудом удержал равновесие. Воздух поплыл, от высокой температуры стало невыносимо жарко. Пентаграмма взорвалась и загорелась ярким оранжевым светом. Уже через секунду она воспарила над головой и начала медленно вращаться в воздухе. Слух вернулся, но я этого уже не замечал, все внимание было приковано к происходящему.