Люди облаков - Роберт Келли

Что-то разбудило его.

Он снова закрыл глаза. Ему снился удивительный сон. Он был в пещере мамонта. Пещера была огромных размеров, гораздо больше любой пещеры в крохефите, которую он мог только себе вообразить.

В центре пещеры в небольшом сосуде горел огонь. Все вокруг тонуло во мраке. Поль подошел к сосуду и остановился возле него. И потом... потом он совершил нечто безумное. Он потянулся за огнем.

Нет, он взял в руки не сосуд, в котором горел огонь, он взял само пламя! Не было ни жара, ни обжигающих всполохов пламени. Он держал в руках пламя и чувствовал, как необычайная сила охватывает его. Как ветерок его окутывает чей-то голос, и он заставляет пламя колыхаться.

- Поль, - повторил голос. - Поль, проснись.

Поль повернул голову.

- Калин?

- Твоя очередь идти в дозор.

- Сколько я проспал?

- Шесть часов.

Поль оперся на локоть.

- Какие-нибудь известия от Дженона или Варта?

- Ничего. Но меня это не беспокоит. Они, возможно, не смогут с нами связаться, пока не наступит ночь.

- А что-нибудь еще произошло?

- Еще две телеги приехали в Картаг, а теперь они едут обратно. Та телега, которую мы видели утром, уже вернулась в лес. Это произошло еще в дежурство Демистера.

- Солдаты?

- Никаких.

Лежа на вершине кряжа, Поль видел, как в лесу исчезла вторая телега. Был полдень. Тепло. Солдаты с поста попрятались в тень.

Только вокруг торгового ряда наблюдалось какое-то движение. На дальнем конце города мелькнула телега с бревнами.

Калин сказал, что, скорее всего, бревна отправлялись на фабрику в Киерто. За городом резко вверх поднимался склон горы. По всему склону было растянуто кипение-белое водонепроницаемое полотно.

На северо-западе виден был проход в скале. Он выходил на поле. А выше вся граница с войдом Соисом была покрыта лесом. Еще дальше раскинулась огромная равнина. И только изредка ее изумрудное полотно прерывалось серыми пятнами. Самый дальний край этой равнины терялся в тени Ангенских гор.

Ангена. Такое название, казалось Полю, полностью соответствовало этим горам. На старинном языке это означало тенистый, или темный.

На самом деле именно здесь добывали тот самый черный камень, который шел на строительство замка Грейфарен, резиденцию лорда Тайдена. Однако существовал еще один перевод слова "ангена". Оно означало смерть. Поль раздумывал, не был ли второй перевод этого слова более правильным, ибо, как рассказывала легенда, те, кто умер, строя этот замок, были похоронены в этих горах.

Поль почувствовал укол в спину. Он повернулся. Лорд Мартхан направил острие своей сабли на переносицу Поля.

- Как приятно наконец с вами встретиться, Поль Бенэярд.

7

Когда дверь в камеру Поля открылась, за порогом он увидел четырех стражников. Двое вошли в камеру и замерли по обеим сторонам двери, скрестив на груди руки. Хорошо развитые мускулы натянули рукава формы. Для сайнесов они были слишком большого роста. Да, надежды справиться с такими не оставалось.

- Пошли, господин Поль, - сказал один из стражников. - Вы сами пойдете, как палач? Или нам тащить вас?

Полю следовало бы подумать над словами, специально подобранными стражником - как палач. Странно, разве он не наблюдал из своего окошка, как они строили виселицы. В течение трех дней люди лорда Мартхана налаживали опускные двери, устанавливали балки, отрезали веревки нужной длины и вязали узлы. Когда Поль увидел, что было связано всего четыре петли, он сначала подумал, что Дженона убили. Но тут начались работы внизу платформы. Из кучи камней был сложен очаг. Его топка располагалась у дальнего угла платформы. Рядом аккуратно были сложены нарубленные дрова. Затем в топке было проделано отверстие, и пятнадцатифутовый стержень был вставлен в это отверстие и там был закреплен на петлях. К другому концу стержня была привязана веревка. Потом принесли каменный цилиндр в качестве противовеса. Его подсоединили через систему блоков.

Вчера утром Поль наблюдал, как двое солдат отрабатывали последовательность казни. Один поджег топку, а второй держал дальний конец стержня. Стержень медленно начал нагреваться.

- Нагревается, голубчик? - спросил тот, что следил за топкой.

- А ты как думаешь, - ответил другой.

Затем он выпустил конец стержня, и тот выстрелил вверх, когда противовес упал. Опускные двери провалились.

Поль прошел через дверь камеры, два стражника, стоявшие за дверью, встали перед ним, вышедшие следом - по бокам. Поля крепко схватили за руки, и они пошли вдоль длинного коридора.

План Калина провалился, потому что шпионы лорда Мартхана проследили связи между Вартом Медо и Арнуном. За Вартом тайно следили. Когда Дженон нашел Варта, солдаты окружили его и схватили. Они ввели Дженону эликсир правды, а потом допросили его. В двух телегах, возвращавшихся в лес, которые Поль заметил во время своего дежурства, были спрятаны солдаты, а не провизия.

Оказавшись в лесу, солдаты, оставив телеги, спустились по склону и окружили Поля и его товарищей. Сам лорд Мартхан участвовал в этой операции.

Они спустились по винтовой лестнице. Маленькие зарешеченные окна пропускали солнечный свет. Пройдя через деревянную дверь, они оказались на улице. Два стражника, шедших впереди, яростно прокладывали путь через толпу, которая уже успела здесь собраться. Поль, будучи джарредом, был выше всех ростом и поверх голов мог видеть виселицу. На платформе уже стояли его товарищи со связанными за спиной руками. Около каждого стояло по стражнику. Крики толпы становились все оглушительней по мере того, как Поль приближался к платформе.

И вдруг все люди в толпе начали одновременно толкать друг друга.

Рука, крепко державшая Поля, неожиданно ослабла. В воздухе просвистел нож, и второй стражник, сложившись пополам, свалился в толпу. Два стражника, шедших впереди, повернулись и стали пробиваться к Полю. Вдруг из толпы вылетел человек и, ударив стражников по коленям, свалил их.

- Сюда, Бенэярд, - услышал Поль над ухом.

Его тащили через толпу. Поль сбил с ног какую-то женщину, по дороге попался какой-то старик... Поль оглянулся назад - на платформе шла рукопашная схватка. Пролетела стрела, с платформы кто-то упал. Поль уже выскочил из толпы и юркнул в расщелину между скалами.

- Беги к лесу! - закричал ему кто-то сзади.

Поль бросился изо всех сил бежать в сторону леса. Пробежав около сотни ярдов, он осмелился оглянуться назад. Другие бежали по полю. Вот через расщелину пробежал Демистер! А вот и Дженон! Всего около дюжины.

В землю поблизости от Поля вонзилась стрела. Поль, петляя, побежал дальше. Вторая стрела воткнулась в землю слева от него. Он оглянулся назад и увидел лучников, взобравшихся на скалы, окружающие поле. Такая удачная позиция даст им возможность точнее целиться и дальше стрелять. Поль испугался, что лучники смогут выпустить стрелы до самого леса.