Люди облаков - Роберт Келли

- И не только это, Поль. Ты видишь здесь, высоко в горах, нет урсул, а местность такова, что не очень натаскаешь ведрами воды к месту пожара.

Полю показалось странным, чего это Калин так улыбается? В его объяснении не было ничего необычного.

- Ну, расселина удерживает огонь в ограниченном месте, это означает, что весь полуостров должен быть прорезан этой расселиной.

- Так, так, Поль, ты снова прав. Но ты забываешь кое-что. Подумай. Ты же изучал геологию. Тепло от огня? - Калин приподнял брови, - Ну, ну?

- Ну, конечно же, - вдруг понял Поль, - джоари-мешки бы взорвались. Ведь они могут удерживать лишь определенный объем селевиума. Тепло расширяло бы в них газ, и они бы разрывались. Тогда поверхность скал потеряла бы опору в местах взрывов и своим весом, рухнув, подобно старому сгнившему дереву, порвала бы вьюны. С неба падали бы вместе со скалой горящие деревья и кусты.

- Вот почему были прорыты расселины, - сказал Калин. - В тех местах, где нет крохефитового скального основания, земля свободно разломится, так как ничто не будет ее сдерживать. Ну и поэтому не будет потеряно лишней земли. В конце концов образуется новая скала, когда скреула притянется к спинолле на выступе вьюна.

Полю трудно было представить всю картину такого сложного процесса.

- А когда-нибудь был такой пожар?

- Только однажды. И причиной была молния. Осторожность с огнем религия лесорубов.

Отряд снова остановился. На этот раз Демистер дал приказ спешиться. Четыре конюха, которые должны были привести коней обратно в поместье Каркан, быстро собрали поводья. Остальные последовали за Демистером вверх по узкой тропе, прорезанной по уступу скалы. Они карабкались к вершине первого уступа, находившейся на высоте трех тысяч футов. Дальше перед ними была восьмифутовая скальная стена, которая потихоньку сходила на нет справа от отряда.

- Вот там, где стена становится пологой, мы и пройдем, как только стемнеет, - сказал Демистер.

Отряд расположился на отдых, каждый старался найти удобное местечко среди скал. Поль развязал шнурки, которыми было завязано его одеяло. Сначала раскатал его, а потом сложил в несколько раз, сделав что-то наподобие подушки. Скала все еще сохраняла тепло дня. Поль свернулся калачиком и вскоре уснул.

Была уже ночь, когда Демистер разбудил его.

- Вон там еда, - кивнул он в сторону выступа на скале, где были разложены хлеб, вяленое мясо и сушеные фрукты.

Поль увидел, что все уже поели и теперь были заняты приготовлениями к дальнему пути.

- Почему ты не разбудил меня пораньше?

- Ты был очень уставшим, - обыденным голосом ответил Демистер.

Когда глаза Поля привыкли к темноте, он увидел, что еда, поставленная перед ним была гораздо богаче, чем то, что досталось остальным.

- Ты не должен ко мне относиться по-особому, ты должен обращаться со мной, как со всеми остальными, - строго сказал он Демистеру. - Это нехорошо.

Демистер смотрел на него с непроницаемым лицом.

- Нет, хорошо. Ты - сын герцога.

- Демистер, а как же остальные? Что они обо мне подумают? Что я неженка и со мной надо возиться особо?

- То, что ты с ними здесь, говорит как раз об обратном.

Поль заглянул в глаза Демистеру. Какие необычные глаза. Они все время были в движении, взгляд налево, быстрый взгляд направо. Калин согласно кивал, когда Поль высказывал свои мысли. Тот, кто никогда раньше не встречался с Демистером и подолгу с ним не разговаривал, наверняка имел бы трудности, привыкая к его глазам. И то, что сперва могло показаться во взгляде Демистера признаками нервозности, на самом деле было отражением его силы и энергичности. Демистер все время был начеку. У Демистера было длинное узкое лицо с тонким носом, волосы были зачесаны назад, как у Арнуна, но не такие длинные. Он не был на вид силачом, но в его внешности чувствовалось что-то такое, что даже более сильного физически противника заставляло побаиваться Демистера во время боя.

Поль решил больше с ним не спорить. Пока Поль ел, он наблюдал за своим другом Джесси Вантропом, одним из четырех лучников, выбранных для этого похода. Джесси шлифовальным камнем затачивал копье. Когда он остался доволен результатами своей работы, он привязал кусок веревки к специальному замкУ на стреле. После этого он подошел к остальным лучникам и встал на колено в один ряд с ними. Ветер налетал порывами, и лучники терпеливо ждали, когда он утихнет. И когда ветер стих, воздух разорвал звук спущенной тетивы. Через мгновение раздались четыре шлепка, больше напоминавшие удары топора. Стрелы зацепились за стволы ашернов на противоположной стороне. Джесси взобрался на уступ и закрепил все четыре веревки. Теперь над войдом Дейдона под углом двенадцать градусов тянулись четыре веревки.

Поль подошел к краю небесной бездны. Он редко бывал на окраинах поместья. И сейчас величие того, что он увидел, наполнило его благоговением. На двенадцать тысяч футов внизу лежал Калферон. Отсюда он выглядел как серо-черные завихрения из-за постоянно дующего песчаного ветра. Полю очень хотелось увидеть закат солнца. Несомый ветром песок, отливающий бесчисленными оттенками красного и оранжевого, выглядел бы, как бесконечное море огня, омывающего планету. Поль бросил взгляд на полуостров Медок. Переплетающиеся купы ашернов образовывали сплошной ковер, который не пропускал ни лунного, ни звездного света. Крохефитовая скала основания полуострова выглядела, как широкая серая лента с разбросанными местами черными пятнами. Ее толщина по краю была около шестидесяти футов. Налево, на восток, как некая воздушная, прозрачная река простирался войд Дейдона и там, делая поворот, снова возвращался к поместью Церус.

Легкий свистящий скрип карабина, скользнувшего по веревке, отвлек внимание Поля. На какое-то мгновение над бездной зависла маленькая человеческая фигурка и затем исчезла в лесу на противоположной стороне.

Поль наладил свой карабин и привязал страховочную веревку. Он должен был пересечь бездну последним вместе с Калином и Демистером. Переправа сама по себе, казалось, заняла считанные секунды: Поль успел только почувствовать резкий порыв ветра, ударивший ему в лицо, в следующее мгновение пара рук подхватила его и он присоединился к остальным.

Тяжелый, маслянистый запах навалился на них.

- Калин, - прошептал Поль, - что это?

Поль попытался сделать шаг вперед, но на пути оказалась непроходимая путаница веток. Он сделал шаг в сторону и споткнулся. Падая, он уперся рукой в кучу веток и ощутил маслянистый слой на руке.

- Калин!

Стена огня взорвалась перед ним, огонь, пожирая смазанные маслом ветки, быстро пополз по земле.