Кот в мешке, или Мне купили жениха - Ольга Кори

Подослал людей! Подкупил монахов! Никто никуда не убегал! Ищите его труп в саду! – крикнул он, обращаясь к толпе во дворе.

– Чей труп? В чём вы нас обвиняете? – возмутился настоятель.

– В заговоре! Будьте вы прокляты! Не притворяйтесь оскорблёнными, я вижу вас насквозь!

Леди Элеонора не смогла сдержать дрожь в голосе:

– Заговор? Но Ади невинный ребёнок. Кто мог желать зла нашему сыну?

Лорд Данмор не отвечал, его взгляд блуждал по обманчиво надёжным стенам монастыря.

– Везде предатели, – прошептал он. – Это всё император. Говард – просто пешка в его игре. Блаженные Избранные... вечно они дурят всем голову!

Настоятель продолжал возмущаться.

– Как вы смеете подозревать слуг Создателя в подобном злодеянии! Можете расспросить всех, здесь никто никого и пальцем не трогает, не говоря уже об убийстве.

– Дорогой, это невозможно, – поддержала настоятеля леди Данмор. – Монастырь святого Мартина полон благочестивых людей. Мы специально отослали Говарда сюда, чтобы уберечь его от мирских страстей.

– Это вам, – Алан подошёл и протянул Элеоноре рисунки Говарда. На них были изображены рыцари и всадники с мечами и арбалетами, охоты и поединки, крепости и флаги над башнями. – Братец Ади мечтал участвовать в турнире.

– Ещё один мечтатель! – бросил лорд Данмор.

– Спасибо, мальчик, – поблагодарила леди. Лорд взял рисунки и бережно спрятал их за пазухой.

– Только художника нам в роду не хватало...

– У Ади талант! – возразила леди Элеонора, но лорд думал о другом.

– До свадьбы осталось совсем немного. Завтра, в десять утра Говард Данмор должен стоять перед алтарём в соборе Богоявления. Сто золотых тому, кто найдёт его и доставит в собор в назначенный час! – объявил он, беря супругу под руку и увлекая к карете. – А теперь – в Рангард!

Глава 22.

Солнце вставало над горами, лаская набухшие на деревьях почки и согревая жужжащих среди крокусов шмелей. Пара горских лошадок бодро везла хозяина и хозяйку Серого замка по дороге в столицу.

– Дорогой, ты уверен, что Ади найдут? – спросила леди Элеонора, рассматривая рисунки сына.

– Сто золотых на дороге не валяются, Нора. Кто ещё столько заплатит за сына опального лорда? Если Говарда похитили, его приведут из жадности. Если сам сбежал, его поймают и приведут опять же из жадности. Вот увидишь, этот мирный приют, – лорд кивнул в сторону монастыря, – на самом деле гнездо демонов! Очень скоро они покажут свою мерзкую сущность!

– Надеюсь, он не пострадает.

– Если кто тронет мальчишку – голову откручу! – пообещал лорд.

Но только лорд Данмор немного успокоился, как на них свалилась новая беда. Откуда ни возьмись, какие-то оборванцы со всех сторон бросились к карете, схватили лошадей под уздцы и заставили экипаж остановиться. Лорд Данмор не успел и глазом моргнуть, как остался с супругой в неподвижной карете. Выскочив на дорогу, он огляделся – кучер и слуги поднимались из грязи, полные недоумения. Лошади исчезли.

– Проклятый император! Это его рук дело! – взревел лорд.

– Дорогой, почему ты так решил? – возразила Элеонора.

– Кто ещё посмеет напасть на кабана Данморов! – он указал на фамильный герб, темнеющий на дверце кареты. – На наших землях!

– Это наши бывшие земли. Первый министр их у тебя выкупил.

– Не напоминай! Получим золото от Торкеля – выкуплю обратно! И до Буранного Перевала всё верну себе!

Он помог жене сойти на землю. Леди Данмор, вздохнув, окинула окрестности цепким взглядом. Дорога была пуста.

– Не будем зря тратить время, – твёрдо произнесла она. – Идём.

Оставив слуг приходить в себя, супруги двинулись пешком в сторону Рангарда.

– Мерзавец Свенсон! – ругался Данмор, кромсая палашом придорожные кусты. – А эти его прихвостни! Конокрады! Разбойники! Они все получат по заслугам! Я выслежу этих мерзавцев и преподам им урок, который они не забудут никогда!

– Знаешь, Готфрид, я даже рада, – промолвила леди Элеонора, оглядывая весенний лес. – Когда мы в последний раз с тобой гуляли вот так вдвоём?

Лорд замолчал и, надувшись, принялся сбивать серёжки с ольхи.

– Наверно, в Рангарде, в императорском саду? – продолжала леди. – Нет, когда приехали в Серый замок. Ты показывал мне владения Данморов.

Лорд приободрился и ловким финтом отрубил здоровенный сук, который нависал над дорогой.

– Осторожно, – предупредила Элеонора. Лорд Данмор остановился, и падающий сук рухнул прямо на него. Леди вскрикнула.

– Пустяки! – заявил Данмор, храбро отбиваясь от веток и скидывая с головы старое гнездо. Победа над гнездом воодушевила его, и он принялся рубить сук, помогая себе криками:

– Все земли до Перевала будут наши! Пропади ты пропадом, самозванец! Данморы идут!

Элеонора покачала головой. Иногда её избранник становился излишне энергичен. К счастью, на пустой дороге среди леса никто не обвинит его в государственной измене.

Погода благоволила нашим путникам. Солнце щедро дарило тепло, а лес наполняла весёлая возня белок и щебет птиц. Но Лорд Данмор, несмотря на свой бравый вид и закалку, чувствовал, что силы его тают с каждым шагом. Его спутница упрямо держалась рядом, хотя по её лицу было видно, что путешествие даётся ей нелегко.

Наконец, когда лорд Данмор уже был готов отказаться от своих планов, на повороте замаячила крыша старого трактира. Из трубы призывно вился дымок. Леди Элеонора облегчённо вздохнула.

– "Последний привал", – констатировал лорд Данмор.

***

Фред и Лили сидели на верхнем этаже трактира вместе с Говардом, которого уже переодели в мужское, а длинные волосы завязали в знаменитый горский хвост. Они оживлённо обсуждали нарисованный Говардом портрет Лили, когда снизу донеслась громкая ругань.

Фред прижал палец к губам, услышав знакомый голос.

– Тсс. Данморы идут.

Его отец, словно разъярённый бык, распахнул дверь ногой и ввалился в зал, грозно рыча:

– Проклятые негодяи! Вы за всё заплатите! Эй, вы! Кто знает, где мой сын? Сто золотых тому, кто найдёт Говарда Данмора и завтра утром поставит его перед алтарём в соборе Богоявления!

Говард побелел как полотно. Фред глянул на брата, готовый удержать его, если он побежит сдаваться папаше.

– Вина нам и лучшей еды! Да побыстрее, бездельники! – продолжал шуметь лорд Данмор.

Посетители принялись перешёптываться. Фред осторожно снял половицу и заглянул в заранее заготовленную щель: его родители устраивались за столом посреди зала. Неожиданно леди Элеонора подняла голову