Кот в мешке, или Мне купили жениха - Ольга Кори

"Последнем привале" царило оживление: Верховный король в прошлый раз щедро расплатился за обед, и работники трактира наводили лоск. В комнатах также прибрались на славу. У горящего уютным огнём камина отдыхал Уилфред Данмор, судя по многочисленным сплетням, неуловимый глава разбойничьей шайки и успешный цыганский барон. Он откинулся на спинку стула, потягивая эль, и наблюдал за танцующими языками пламени. Его жена, бывшая цыганка Лейла, теперь Лили, расположилась рядом, за столом, аппетитно хрустя жареной курочкой.

– Как думаешь, Лили, стоит ли мне ехать на турнир? – задумчиво произнёс Фред, глядя на огонь. – Кузен Гарольд самолично пригласил. Но я теперь вне закона, цыган без угла и без гроша в кармане...

По голосу можно было решить, что Фред переживает. Лили вопросительно взглянула на него – глаза Данмора смеялись.

– Ты ведь не хочешь пропустить такое событие, – ответила Лили.

– Я и так столько пропустил, пока прозябал в Сером замке, – потянулся Фред. – Конечно, уже не наверстаешь... но Гарольд мне остался должен. Хочу посмотреть на его лицо, когда ему придётся проиграть.

– Клербурн, значит? – промурлыкала Лили, посасывая косточку. – Турнир… кровь... слава... и золото, да?

Фред кивнул, поправляя нож.

– Император нам благоволит, даровал право проезда. Но отец всё не успокоится.

Лили усмехнулась.

– Лорд Данмор отрёкся от тебя. Считает позором своего рода. Боится, что ты унаследуешь его земли?

– Не знаю, чего он боится, – хмыкнул Фред. – Но он легко может свалить на наших людей все грабежи на его землях. И тогда Клербурн станет нам не золотым дном, а ловушкой.

– С каких это пор ты стал бояться ловушек?

Фред посмотрел в её глаза, в которых играл огонь.

– Ты права, Лили. В Клербурне не только золото, – он помолчал, потом добавил: – Значит, едем.

Внезапно дверь со стуком распахнулась, и в комнату вихрем ворвалась девица, облачённая в цветастый ситец. Острый взгляд Лили мгновенно отметил, что появившаяся особа юна, привлекательна и совершенно ей не знакома. И, судя по всему, она направляется прямиком к её мужу! Лили не успела и слова вымолвить, как красотка уже стояла перед предводителем разбойников.

– Вот ты где! – закричала девица, бросаясь на шею Фреду. Ошарашенный Данмор даже не пытался уклониться от неожиданной атаки.

– Ты кто такая? – воскликнула Лили, вскочив с места.

– Лили, это… – начал Фред.

Девушка обернулась и злобно сверкнула аквамариновыми глазами.

– А ты кто такая? – ответила она не менее энергично. Фред неожиданно рассмеялся.

– Ади, милашка, это ты!

– Это я, Фред! Ты и правда здесь!

– Успокойтесь. Лили, познакомься...

– С чего это мне успокаиваться? – перебила его Лили, упирая руки в бока. – У меня второй ребёнок на очереди, может мне стоит его отменить, дорогой муженёк?

– Да не в этом дело...

– Как это не в этом? Очень даже в этом! Ты думаешь, будешь носить при мне на руках посторонних девчонок, а я должна это терпеть?

– Подожди...

– Я не собираюсь ждать!

– Это твоя жена? – спросила девушка, глядя на Лили с недоумением. – Какая шумная...

– Это моя жена, – подтвердил Фред. – И у неё есть подружки. С ними справиться будет ещё сложнее. Так что готовься, братишка.

– Да, братишка, готовься! – в запале вскричала Лили и осеклась. – Что, братишка?

Фред аккуратно отвёл руки красавицы от своей шеи и пояснил:

– Познакомься, Лили. Это Ади, мой младший брат.

Лили остолбенела. Она несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь подобрать слова, но всё, что смогла выдавить из себя, было тихое:

– Брат?

Говард смущённо улыбнулся и поправил выбившуюся из–под чепчика прядь волос.

– Я Говард. Приятно познакомиться. Мне сказали, что Фред здесь. Надеюсь, я не помешал?

Фред, посмеиваясь, обнял Говарда за талию.

– Конечно нет, милашка. Просто Лили немного… беспокойная. Особенно в последнее время.

Лили, всё ещё не оправившись от шока, опустилась обратно на стул.

– Беспокойная? Да меня чуть удар не хватил! – Она бросила сердитый взгляд на Фреда. – Мог бы предупредить!

– Я пытался, – Фред снова прыснул. – Ты откуда в таком наряде, братец Ади? Сбежал из монастыря?

Юноша стащил с головы чепчик и тряхнул чёрными косами.

– Отец решил меня женить, но я не хочу! Меня похитили, собирались продать Торкелям, но меня нашёл Гарольд.

– Гарольд, Верховный король Запада? Ну и повезло!

– Он послал меня к тебе. Я должен передать его просьбу. Наш отец едет в Рангард. Надо задержать его любым способом.

Глава 20.

– Задержать отца? Интересная просьба...

Фред задумался. Лили наконец пришла в себя.

– Похищение? Продажа? Что происходит?

– Моего младшего брата хотят продать в зятья богачу вместо меня, – пояснил Фред и снова засмеялся. – Извини, Ади, это платье так тебе идёт...

– Подождите, мальчики. Давайте по порядку. Кто тебя похитил, малыш, зачем и почему?

Говард, немного успокоившись после бурной встречи, стал объяснять.

– Но зачем похищать жениха прямо перед свадьбой, о которой и так все договорились? – спросила Лили. Фред пожал плечами.

– Кто-то из врагов Торкеля или моего отца хочет расстроить свадьбу.

– Но тогда мальчика должны были просто убить.

– Возможно, Ади решили использовать как заложника и выманить у Торкеля денег.

– Но в часовне меня нашёл сам Гарольд. Представляешь? – глаза у Говарда округлились, а щёки заалели. – Их величество меня спасли! И пообещали свою защиту!

– Откуда он там взялся, первый интриган Клербурна? – нахмурился Фред.

– Они хотят женить на Матильде другого человека. Поэтому просят, чтобы ты помешал отцу прибыть на свадьбу в собор.

***

– А я – нет! – неожиданно заявила Матильда.

Макс застыл в изумлении, на минуту потеряв способность говорить.

– Но как же так, сестрица!

Матильда покачала головой и скользнула взглядом по полной жизни фигуре своего кавалера. Всё как ей нравится, вылитый братец Макс до того, как отрастил брюшко. "Говард" покраснел, чувствуя себя товаром на рынке.

– Посмотри, во что он одет! Разве можно в таком виде идти к алтарю?

– Ты права, – согласился Макс, оглядывая юношу. – Зять Торкеля не должен выглядеть как нищий.

– Почему нищий? - нахмурился "Говард", - Я сын лорда! Во мне течет кровь Избранного!

– Но