Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

Три и четверть укажут начало пути».

После минутного молчания пираты поднялись на ноги и направились к двери, бросая друг на друга яростные взгляды.

Когда они спустились по лестнице, их голоса и шаги стихли, и Эхо села на пятки на подоконнике. Что означала эта загадка? Она закусила губу и ждала, пока топот тяжёлых ботинок стихнет в конце лестницы, чтобы откинуть штору и выбраться из укрытия.

– Идём, – сказала девочка Горацию. – Пора нам вернуться на «Алую Маргарет». Нас ждёт Кортик и драконье сокровище!

– Драконы, – произнёс парень, поёжившись. – Мне это не нравится.

– Лил знает, что делать, – сказала Эхо. – Держу пари, она уже разгадала загадку. Давай вернёмся к «Ловцу облаков».

– Наконец ты говоришь что-то разумное, – вздохнул Гораций, обхватив себя руками. – Чем скорее мы вернёмся на «Алую Маргарет», тем лучше.

Маленькая пиратка бросила последний взгляд на семинога и приоткрыла дверь. Она прислушалась на мгновение и крадучись спустилась по лестнице. Граба не было видно, но Эхо виновато подумала, что это к лучшему. Рано или поздно он поймёт, что эфирная сеть, которую она ему дала, была ненастоящей, и к тому времени они должны уже быть далеко.

Дети вернулись по извилистым коридорам к двери, которая вела на лёд.

– А как же собаки? – прошипел Гораций, когда девочка толкнула дверь. Но на дороге не было видно следов ни собак, ни людей.

– Идём, – поторопила его Эхо. – Пока нам везёт. – Они поспешно свернули за угол. – Нам снова придётся спускаться с помощью сети, – сказала девочка, вытаскивая эфирную сеть из рюкзака и прикрепляя один её конец к камню.

– Эм… Эхо.

– Что? – спросила девочка, не поднимая глаз.

– Где мы оставили «Ловца»?

Девчонка резко подняла голову, увидев бледное, словно у призрака, лицо Горация и проследив за его взглядом вниз по склону горы. Её вдруг охватил страх.

«Ловец облаков» исчез.

Глава двенадцатая

– Где он? – Эхо нахмурилась в замешательстве и нагнулась над краем ледяного склона, насколько осмелилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь белые хлопья падающего снега. Должно быть, «Ловец» скрылся под сугробами. Он просто обязан быть где-то там! Но, как бы пристально девочка ни вглядывалась, она так и не смогла разглядеть маленькую машинку. Эхо попыталась проглотить панику, вставшую комом в горле. Что случилось с «Ловцом облаков»?

Гораций достал из сумки подзорную трубу и огляделся. Через мгновение он глубоко, прерывисто вздохнул.

– Кажется, я его вижу.

– Где?

Принц молча указал вниз и передал подзорную трубу Эхо.

Когда та прижала трубу к глазу, её сердце замерло. Она увидела полоску почерневшего снега и обломков – что-то упало и покатилось вниз по склону горы. Девочка проследила взглядом за дорожкой и увидела, что «Ловец облаков» – вернее, то, что от него осталось, – лежит в расщелине вверх тормашками. Она закусила губу. «Ловец» был недостижим, и, даже если бы дети смогли до него добраться, было очевидно, что пропеллер погнулся. Нет, маленькое судёнышко явно сломалось и ремонту уже не подлежало.

Эхо отложила подзорную трубу и посмотрела на Горация, чьё лицо было почти таким же белым, как падающий снег.

– Что нам делать? – захныкал принц. – Как мы вообще вернёмся на «Алую Маргарет»?

– Не знаю. – Что же делать? Пиратка нахмурилась и огляделась в поисках чего-нибудь – чего угодно, – что могло бы им помочь. Как она могла так сглупить! Лил прекрасно справилась без неё, а теперь они застряли здесь без «Ловца облаков» и без плана. Мама придёт в ярость, когда они вернутся на «Алую Маргарет». Если они вообще когда-нибудь вернутся.

– Эхо, с этой горы нет другого пути, кроме как по воздуху, и наше единственное судно… – Гораций замолчал и тяжело вздохнул, будучи уже на грани слёз.

– Может, это наш шанс, – сказала Эхо, задумчиво нахмурившись. Если единственный способ покинуть пик Акулий Плавник – это воздушный корабль, то все собравшиеся пираты должны отсюда рано или поздно улететь. Им стоило догнать Лил, но время поджимало. Девочка сунула эфирную сеть и подзорную трубу обратно в свой рюкзак. – Нужно добраться до аэродока.

* * *

Эхо и Гораций вернулись по своим следам к ледяному туннелю и груде древних на вид деревянных саней.

Принц нервно глянул на них.

– Я не уверен насчёт этого, Эхо. Кто знает, куда выходит этот туннель?

– Граб сказал, что он ведёт к аэродоку.

Юная пиратка заглянула в туннель. Там горели те же странные голубоватые огни, что и в крепости, но, поскольку он изгибался, уходя в сердце горы, выхода не было видно. Девочку охватили сомнения. Они могли скатиться прямиком в лапы вражеского клана пиратов. Но она должна была найти Лил и вернуться на «Алую Маргарет». Эхо тяжело вздохнула. Или так, или замёрзнуть на пике Акулий Плавник.

– Идём. – Она подтолкнула Горация к саням, села на переднее сиденье и ухватилась обеими руками за верёвки. – Поехали.

Девчонка оттолкнулась ногой, и сани медленно заскользили вперёд в ледяной туннель. Эхо упёрлась в деревянные перекладины обеими ногами, пока они набирали скорость, и вскоре дети уже беззвучно неслись по скользкому льду сквозь самое сердце горы.

Они скользили всё быстрее и быстрее, практически сразу стены туннеля превратились в одно размытое пятно, а от ледяного ветра у девочки онемели щёки.

– Ой, помогите, – захныкал Гораций, когда спуск по ледяному туннелю стал ещё стремительнее.

Эхо сморгнула выступившие на глазах слёзы, увидев впереди жёлтые огни. Они приближались к входу в аэродок. Нужно срочно сбавить скорость! Девочка посмотрела вниз, чтобы найти тормоз, и поняла, что его нет.

– Как остановить эту штуку? – пробормотала она.

– Я думал, это ты рулишь! – взвизгнул принц.

– Выставь ногу! – Эхо расставила ноги, обутые в сапоги, чтобы замедлить движение, подняв в воздух ледяные брызги.

– Ай! – взвизгнул Гораций, когда сани опрокинулись на бок на льду и с силой врезались в стену туннеля, трижды перевернувшись, прежде чем наконец сбросить детей в снег.

Какое-то время они лежали, пытаясь отдышаться, затем сели.

– Ну, думаю, этот способ тоже сойдёт, – пошутил парень. – Что теперь?

– Аэродок, – ответила Эхо. – Давай искать Лил и убираться отсюда. – Когда они подкрались к выходу из туннеля, пиратка услышала неподалеку голоса. Она выглянула из-за большого валуна, и её сердце сжалось в тревоге, когда взору открылся пустой аэродок – пришвартован был лишь один корабль. Вдалеке исчезали в ночи огни последних транспортных кораблей. Значит, Лил улетела. Губы Эхо задрожали. Она так отчаянно надеялась, что мама всё ещё здесь, что девочка сможет объяснить, что с ними произошло, и Лил заберёт их с собой на