Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

Граб поднял фонарь и указал на груду деревянных саней, беспорядочно валявшихся у ледяного входа в туннель, вырубленного в скале.

– Идёт прямо сквозь гору к аэродоку. Идеальный путь отступления на случай засады. – Он достал из кармана связку ключей и отпер дверь. Та бесшумно открылась, впуская детей внутрь.

Эхо последовала за Грабом в тускло освещённый коридор со стенами из блестящего льда. Внутри было почти так же холодно, как снаружи, и с каждым выдохом девочка выпускала изо рта белое облачко. На стенах висели факелы, и в странном голубоватом свете пол блестел от инея.

– Нам нужно поторопиться, – сказал Граб. – Старина Гас сейчас в аэродоке, принимает гостей, но как только все прибудут, они соберутся в комнате наверху.

Старина Гас! Эхо узнала это имя. Это и был тот, о ком Переборка предупреждал её маму? По телу девочки пробежала тревожная дрожь.

– Покажи нам, где она, – попросила Эхо, пытаясь унять стук зубов. Она не знала, от чего больше дрожали руки – от холода или от страха, пробирающего до костей, – но девочка сжала их в кулаки и сунула в карманы, пока те не сделались практически неподвижными.

– Сюда. – Проведя детей по многочисленным извилистым коридорам, Граб открыл ещё одну дверь, на этот раз вырезанную изо льда, и направил их вверх по узкой винтовой лестнице. Шаги отдавались эхом в пустом замкнутом пространстве, пока они спешили наверх. Следом за мальчиком ребята поднялись на вершину башни, где путь им преградила широкая дверь из сверкающего хрусталя. – Сюда, – прошептал Граб, открывая дверь и пропуская их внутрь. Он оглянулся через плечо, и Эхо увидела, как его лицо исказилось от страха. – Мне нужно идти. Если Старина Гас меня поймает, не знаю, что он со мной сделает.

– Спасибо, – прошептала девочка, но их сопровождающий уже сбежал вниз по лестнице в своих синих мехах, оставив Горация и Эхо одних у входа в семиугольный зал.

Глава одиннадцатая

Эхо обернулась и вошла в круглую комнату, глядя широко раскрытыми глазами на семиугольный стол с картой в центре, инкрустированной мерцающими перламутровыми бусинами.

– Смотри, – выдохнула она, шагая вперёд и в изумлении проводя руками по гладкой поверхности. Там было всё: Порт Турбийон, Фиолетовые острова, Тёмные Северные Земли. Гилберт скользнул вниз по её руке и аккуратно спрыгнул на стол, рассматривая его со склонённой головой. Карта была разделена линиями жемчуга, которые пересекали всю поверхность, беря начало из каждого угла стола.

– Как думаешь, что это значит? – Эхо насчитала семь частей, на которые делилась карта. Семь частей для семи кланов небесных пиратов. – Возможно, так они делят территорию между собой? – предположила она.

– Некогда её рассматривать, – сказал Гораций, тревожно оглядывая комнату. – Они будут здесь с минуты на минуту. Где мы собираемся прятаться?

– Они будут позже. Старина Гас ещё в аэродоке. – Девочка снова осмотрела стол и разглядела надпись: «Семь Небес». Она уставилась на мерцающую карту. Но какая часть принадлежала Чёрным Небесным Волкам?

– Возможно, мы сможем спрятаться здесь, если задёрнем шторы? – сказал принц, указывая на подоконник, вырезанный в ледяной стене и накрытый подушками из грубой мешковины.

Эхо посмотрела на спутника и кивнула, затем снова повернулась к карте, не в силах оторваться от неё. Это были настоящие пиратские дела! У каждого из семи мест за столом стоял свой стул из чёрного дерева, и, присмотревшись повнимательнее, девочка увидела, что на спинке каждого вырезана своя эмблема. Там была акула – должно быть, для Громовых Акул, – змея и молния. Пиратка обошла стол кругом, желая рассмотреть все детали по очереди.

– Должно быть, здесь сидит моя мама, – сказала она, проводя пальцами по оскаленной волчьей голове, вырезанной на спинке самого дальнего стула.

Гилберт тревожно вскинул гребень, когда тихий стук множества пар сапог небесных пиратов эхом донёсся с обледенелой лестницы.

– Эхо! Они приближаются! – прошипел Гораций.

Девчонка бросила последний взгляд на карту, обежала стол и скользнула на подоконник рядом с принцем. Дети съёжились за шторами, когда шаги стали громче. Через мгновение Эхо услышала, как дверь со скрипом отворилась и послышался гул грубых голосов. Девочка осмелилась немного отодвинуть штору. В голубоватом свете мерцающих факелов она увидела, как семь пиратских капитанов вошли и заняли свои места.

Лил сидела в дальнем конце стола, на стуле, который угадала Эхо. Её лицо было похоже на жуткую маску, почти неузнаваемую, с широкими полосами глины цвета индиго на щеках, а треуголка отбрасывала странные тени на лицо. Рядом с ней сидел мужчина с копной колючих волос, таких же жёлтых, как его куртка, и механическим глазом, который выдвигался и складывался, когда пират приближал и отдалял картинку, оглядывая комнату. По другую сторону от Лил была женщина с миндалевидными глазами в ярко-оранжевой одежде, со множеством звенящих золотых браслетов и красной помадой на губах. Её чёрные волосы были собраны в тугой узел на макушке, украшенный кинжалом с драгоценными камнями.

Другой небесный пират стоял к ним спиной, одетый в синий мех, его лохматые седые волосы под треуголкой были скручены в жгуты с вплетённым в них бисером. Он сел в кресло с «акулой» спиной к окну, где прятались двое детей. Волосы на затылке у Эхо встали дыбом, и она ещё сильнее съёжилась в их импровизированном укрытии. Вот каким был ужасный Старина Гас.

– Добро пожаловать на собрание Альянса Семи Небес, – сказал мужчина скрипучим хриплым голосом. – И мы рады видеть вас на пике Акулий Плавник. Уверен, мне не нужно напоминать вам, что, согласно Договору Семи Небес, оружие тут запрещено и каждый пират может говорить свободно. – Он поднял кружку с грогом: – Живи под небом, умри под небом!

– Живи под небом, умри под небом! – вторили ему остальные, поднимая свои бокалы. Эхо прищурилась, чтобы разглядеть их всех, но большинство лиц было скрыто тенью, а Старина Гас по-прежнему находился спиной к ней. Юная пиратка в отчаянии стиснула зубы. Если бы только она могла разглядеть всё получше! Она заёрзала в своём укрытии и чуть не упала вперёд, вовремя ухватившись за край подоконника.

Глаза Горация широко распахнулись от ужаса, и Эхо поморщилась. Будет очень плохо, если мать девочки найдёт её здесь, не говоря уже о целой комнате, полной самых грозных главарей небесных пиратов! Она снова села ровно и закусила губу, пообещав себе, что даже если ей мало что удастся увидеть, она, по крайней мере, запомнит то, что было сказано.

– Вы, наверное, гадаете, зачем я созвал это собрание. – Старина Гас на мгновение отставил свою кружку. – Граб! – крикнул он через плечо. – Куда ты