Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

Эхо вытерла глаза рукавом и сжала губы в тонкую линию. Она не могла показать Горацию, насколько сильно напугана, иначе принц запаникует и они никогда отсюда не выберутся. Девчонка снова осмотрела аэродок. Над оставшимся кораблём в форме большой чёрной акулы покачивался угольно-серый воздушный шар. Должно быть, это был дирижабль Громовых Акул. Остальные лидеры небесных пиратов, очевидно, уже улетели, но в доке до сих пор кипела жизнь.

Гораций тоже выглянул.

– Похоже, они уходят.

Пиратка кивнула. Принц был прав: теперь, когда началась гонка за сокровищами, корабль мог уйти в любой момент. Небесные пираты в синих мехах сновали туда-сюда, загружая корабль бочками и ящиками. Один острозубый мальчик висел на верёвках, осматривая воздушный шар, ещё двое протирали иллюминаторы, а девочка с волосами в толстой светлой косе смазывала руль в форме акульего хвоста.

Эхо выпрямилась. Возможно, у них ещё был шанс уйти.

– Мы должны попасть на борт, – сказала она.

– На борт? Мы не сможем! – ахнул Гораций.

– Мы прокрадёмся незаметно. Они нас не увидят.

– Но мы даже не знаем, куда они направляются.

– Это неважно, – сказала девочка, уже крадясь вперёд с бешено колотящимся сердцем.

– Н-но что, если они увезут нас ещё дальше от «Алой Маргарет»? – прошептал парень.

– Пираты собираются искать первую зацепку, – сказала Эхо, размышляя вслух и стараясь говорить так, будто у неё был план. – И это где-то на суше. Если мы спрячемся, то сможем сбежать и найти помощь, когда они доберутся туда.

– Как скажешь. – Гораций обхватил себя руками, его зубы стучали.

– У тебя есть идея получше? Мы не можем оставаться здесь.

– Ладно.

Девчонка повернулась обратно к воздушному кораблю и прокралась дальше. Когда дети подползли ближе, Эхо увидела на борту табличку с надписью «Обсидиан». Они с Горацием молча наблюдали за тем, как передняя часть корабля открылась, словно огромная пасть. Небесный пират в форме Громовых Акул из синего меха и со зловещим красным шрамом-молнией, пересекающим одну щёку, подхватил под мышку бочонок и поднялся на борт.

– Это наш путь внутрь, – сказала маленькая пиратка.

– Эй! – принц покачал головой. – Нет, Эхо! Так нельзя! Только не прямо спереди!

– Нельзя взбираться по лестнице! Мы понятия не имеем, что нас ждёт наверху, и там мы будем беззащитны. Трюм – лучшее место, чтобы спрятаться.

Гораций напряжённо кивнул.

– Полагаю, ты права.

– Тсс. – Эхо заставила его замолчать взмахом руки, когда небесный пират со шрамом выбрался из пасти корабля с пустыми руками и вернулся к главному входу в крепость с высокой серебряной решёткой. – Сейчас!

Девочка бросилась вперёд, держась в тени, Гораций бежал рядом с ней. Как только они достигли трапа, сзади послышался топот, и дети нырнули под него, когда появилась ещё одна пиратка. Доски загрохотали, когда она поднялась на борт. Пока дети ждали, когда она выйдет, Эхо покосилась на потрясённое лицо принца. Этот план действительно сработает? Девочка собралась с духом. Им придётся это сделать. Другого выхода из сложившейся ситуации не было. Лил и остальные понятия не имели, где находятся они с Горацием. И когда «Обсидиан» покинет пик Акулий Плавник, дети останутся на ледяной горе одни, без единой возможности вернуться домой. Это был единственный выход.

Эхо подождала, пока пиратка спустится по трапу.

– Давай, – прошептала девочка Горацию, и они взбежали в разинутую пасть «Обсидиана».

Юная пиратка юркнула в корабельный трюм, после чего залезла в ящик с надписью «ПЕЧЕНЬЕ», потянув Горация за собой. Дети успели как раз вовремя: шаги возвестили о прибытии ещё одной группы пиратов, катящих бочки.

Эхо и Гораций сейчас находились глубоко в чреве «Обсидиана». Тут не было окон, и девочке пришлось моргать, пока её глаза привыкали к полумраку. Наконец она увидела, что трюм забит оружием, бочонками с порохом и ящиками с надписью «ТОПОРЫ» и «АРБАЛЕТЫ». На огромном сундуке зловещими алыми буквами было написано «АКУЛИЙ КОРМ».

Эхо с ужасом вспомнила все рассказы Флоры о Громовых Акулах: «Говорят, их лидер, Старина Гас, устроил в трюме своего корабля аквариум с акулами. И если кто-то перейдёт ему дорогу… Он скормит их акулам!» Правда ли, что здесь внизу был аквариум с такими свирепыми существами? Пиратка нервно огляделась по сторонам и ещё сильнее съёжилась в ящике, услышав приближающиеся шаги.

– Как думаешь, мы готовы? – спросил грубый женский голос.

– Вполне, – ответил мужчина. – Старина Гас хочет отправиться как можно скорее. Получить преимущество перед остальными.

– Это могло бы получиться, если бы они ещё не улетели.

– Сначала они должны вернуться к своим экипажам, помнишь?

Сердце Эхо сжалось, когда она подумала о том, что Лил возвращается на «Алую Маргарет» без них. Когда она заметит, что её дочь пропала? Заглянет ли она в каюту девочки, когда вернётся с пика Акулий Плавник? Эхо закусила губу от беспокойства. Им просто нужно вернуться чуточку раньше. У них будет шанс, если они окажутся где-нибудь рядом с Сонными Пальмами.

Молодая пиратка подпрыгнула, когда неподалёку поставили что-то очень тяжёлое и пол задрожал от этого веса.

– Тогда всё, – сказала женщина. – Вперёд, в Архивы Аквалибера.

Архивы Аквалибера? Эхо ломала голову, но не могла вспомнить, чтобы видела это название на одной из карт Лил или на карте профессора Даггервинга в Порт Турбийоне.

Девочка посмотрела на Горация, но тот лишь пожал плечами, выглядя таким же озадаченным, как она.

– Давайте закрывать, – сказал мужчина.

Шаги стихли, затем раздался лязг и скрежет, и полоса слабого света сузилась в тонкую линию, прежде чем исчезнуть совсем. Ребята остались одни во мраке.

– Эхо, мне это не нравится, – сказал Гораций. – Кто-нибудь обязательно нас найдёт.

Пиратка сглотнула. Она знала, что принц прав. Они застряли здесь, в темноте, на вражеском воздушном корабле, который кишел злобными пиратами и направлялся невесть куда! Когда они вернутся на «Алую Маргарет»? Вернутся ли вообще? Эхо покачала головой. Был небольшой шанс, что у них всё получится.

Она заставила себя улыбнуться и похлопала Горация по руке.

– Перестань волноваться, – сказала она. – С нами всё будет в порядке. Святящаяся банка всё ещё с тобой?

Парень порылся в сумке и передал ей банку, сначала осторожно встряхнув её, чтобы разбудить маленьких жучков внутри.

Эхо подняла банку, моргая от резкого света, и осмотрела бочки и ящики вокруг. Свет упал на огромный лист стекла с противоположной стороны трюма, и Эхо отпрянула.

– Что там? – спросил Гораций.

– Сомневаюсь, что ты хочешь знать, – сказала девчонка, подкрадываясь ближе. Там был огромный резервуар, вдвое выше Эхо. Он был полон воды, но девочка не смогла разглядеть что-то ещё за тёмным стеклом. Она