Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

class="p1">Эхо открыла люк и выбралась наружу, Гораций последовал за ней.

Они скользнули за какие-то бочки, и у девочки сердце ушло в пятки, когда Переборка резко направил дирижабль вниз. Должно быть, там был Филигранный хребет, точка высадки из сообщения почтового попугая. Спустя несколько мгновений Лил бросила моток верёвки за борт. Снизу раздался приглушённый крик, и доски под ними накренились, когда верёвка натянулась на швартове[12]. Капитан коротко отсалютовала Переборке, аккуратно спрыгнула за борт и исчезла внизу на верёвочной лестнице.

Эхо сглотнула, её сердце сжалось от страха. Мама ушла вот так просто. Что, если Переборка прав и там была ловушка? А Лил даже не попрощалась.

Переборка плавно развернул «Алую Маргарет» и взял курс прочь от Филигранного хребта. Девочка заметила внизу огни опускающегося дирижабля. Транспортный корабль! Должно быть, это он увезёт её мать на пик Акулий Плавник или ещё бог знает куда.

«Алая Маргарет» с гулом удалялась от Филигранного хребта, пока его огни полностью не исчезли. Эхо отступила за бочки, когда Переборка покинул рулевую рубку, чтобы бросить якорь. Корабль надёжно встал, первый помощник поднял люк и исчез под палубой. Но Эхо всё ещё охватывала паника. Она провела всю жизнь в поисках своей мамы и не могла потерять Лил снова. Что, если ей понадобится помощь? Девочка оглядела палубу и заметила шкаф на кубрике, где хранился «Ловец облаков». В её голове начала рождаться идея.

– Эхо, ты вдруг затихла, – прошептал Гораций.

– Я думаю.

– Это меня и беспокоит.

Юная пиратка не ответила, только молча натянула ботинки на замёрзшие ноги и зашнуровала их, не сводя глаз со шкафа.

– Эхо…

Та проигнорировала его и пошла через палубу.

– Что ты делаешь? – прошипел парень.

– Ничего.

– Ты собираешься лететь за ней, да?

Эхо нахмурилась.

– Я обязана.

– Не глупи, тебе нельзя!

– Лил – моя мама.

– Я знаю, кто она. – Лицо Горация смягчилось. – Но мы всего лишь дети.

– Я дочь капитана небесных пиратов, – возразила девочка.

– Но…

– Что, если она в опасности?

Принц покачал головой.

– Переборка не отпустил бы её одну, если бы это было опасно. И Лил рассказала бы остальной команде об этом, если бы это было так важно.

Эхо сглотнула. Капитана попросили прийти одну, и никто больше не знал, что она улетает. Что, если с ней действительно что-то случится? Нет, так не пойдёт. Она должна была полететь за Лил и убедиться, что с ней всё в порядке.

Девочка открыла дверцу шкафа.

– Эхо, мы даже не знаем, как правильно управлять «Ловцом облаков».

– Я знаю как.

– Это будет опасно.

– Я не боюсь опасности.

– Может, и стоило бы. С небесными пиратами шутки плохи.

– Я сама небесная пиратка, – огрызнулась Эхо и вытащила «Ловца облаков» на палубу.

Гораций сложил руки на груди.

– А я нет, и я возвращаюсь в кровать.

– Так ты не пойдёшь со мной? – Девочка ощутила укол страха, хотя и попыталась это скрыть. «Что, если мне понадобится твоя помощь?» – подумала она.

Парень заломил руки.

– Ох, Эхо, ты всегда заставляешь меня так делать. Предполагается, что у меня каникулы! Я должен отдыхать, а не искать приключений!

Эхо пожала плечами, надеясь, что это выглядело беспечно.

– Как хочешь. Я отправлюсь в путешествие одна.

– Но это слишком опасно – просто улететь в ночь в одиночку!

Девочка схватила мешочек с эфирными сетями и спрятала его под передним сиденьем «Ловца облаков».

– Тогда лети со мной. Так я не буду одна.

Лицо Горация побледнело, искажённое беспокойством.

– Ты не обязана делать это, чтобы проявить себя.

Эхо покачала головой. Что за глупости! Конечно, ей не нужно было проявлять себя. Она делала это ради Лил!

– Ты не понимаешь. – Она присела на корточки перед «Ловцом облаков» и положила руку на рукоятку стартера. – Ты со мной или нет?

– Я действительно сомневаюсь, что нам стоит это делать.

– Мы просто взглянем на ледяную крепость. Посмотрим, что там происходит на самом деле. Убедимся, что Лил в безопасности.

– Только взглянем?

– Да! Чтобы разобраться в ситуации.

– Это безопасно?

– Безопасно. Мы только посмотрим и сразу же вернёмся.

Гораций нервно потёр предплечья.

– Полагаю, это может быть интересно. То есть – с геологической точки зрения. У этой горы очень необычное скальное образование. Однажды я слышал об этом на собрании Гильдии путешественников в Порт Турбийоне.

– Именно. Представь, как обрадуется профессор, если ты скажешь ему, что видел всё своими глазами.

– Я правда не знаю. – Принц опять нервно заломил руки.

– Пожалуйста, Гораций. – Голос Эхо смягчился. – Она моя мама, и она совсем одна. Она даже не взяла свой кортик.

Гораций надул щёки и шумно выпустил воздух.

– Ох… тогда ладно. – Он забрался на второе сиденье, и сердце девочки воспрянуло, когда парень со щелчком застегнул ремень безопасности. – Я знаю, что ты волнуешься, Эхо, – сказал он. – Это ненормально для небесного пирата вроде Лил – ходить куда-то безоружным, несмотря на то что так сказали в сообщении попугая.

Эхо кивнула. Гораций был прав, подумала она с содроганием. Небесный пират никуда не ходит без своей сабли. И тут ей вдруг пришло в голову кое-что ещё. Жало!

– Подожди, я кое-что забыла. Сейчас вернусь. – Она вскочила и помчалась через палубу в каюту капитана.

Глава девятая

Эхо тихо открыла дверь в капитанскую каюту и прокралась внутрь. Под её сапогами скрипнула доска, и когти Гилберта впились ей в плечо. Девочка замерла на мгновение, едва осмеливаясь дышать. Слышал ли её кто-нибудь? Но спустя несколько тревожных мгновений никто так и не появился.

Эхо на цыпочках обошла огромный дубовый стол Лил. Гилберт прыгнул на блестящую деревянную поверхность и бросил на хозяйку взгляд, который говорил: «Ты уверена, что нам стоит здесь рыскать?»

Стоять по эту сторону стола было очень странно. Раньше Эхо сидела только напротив матери, и вход в каюту был строго запрещён остальной команде. Девочку кольнуло чувство вины. Гилберт был прав: она не должна была здесь находиться. Но разве у неё был выбор? Она не могла спросить Лил, которой здесь не было. Что, если она нуждается в Эхо? Что, если она уже добралась до пика Акулий Плавник и попала в беду? Нет, иногда настоящий небесный пират должен брать дело в свои руки. Итак, где же оно?

Маленькая пиратка выдвинула все ящики по очереди, но Жала там не было.

– Где она могла его спрятать, Гилберт?

Эхо раздражённо оглядела комнату. Здесь было сумрачно: круглые иллюминаторы пропускали внутрь лишь тонкую полоску лунного света, а ей нечем было зажечь масляную лампу.

Гилберт исчез в верхнем ящике,