Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

– Когда у нас следующий урок? – спросила Эхо. Пусть она так сильно ненавидела Удальца, но ей нужно было освоить деревянный меч, чтобы Лил отдала ей Жало.

– У меня для вас новое задание – будьте готовы к следующему уроку, – сказала Флора. – Внизу, на пляже.

Принц нервно глянул на подругу.

– Нам ведь не придётся драться друг с другом, правда?

– Никаких драк, – ответила преподавательница. – Это тренировка скрытности. Вы когда-нибудь замечали там маленьких синих крабов?

– Да, – сказала Эхо, наморщив лоб в замешательстве. Какое отношение крабы имели к бою на мечах?

– Я тоже их видел, – добавил Гораций. – Я хотел рассмотреть поближе, но, когда мы проходили мимо, они все юркнули в свои норы и спрятались.

– Вот именно, – подтвердила Флора. – Эти крабы всегда начеку. Они наблюдательны. К ним почти невозможно подкрасться незаметно. – Она посмотрела на ребят. – Почти, но не совсем.

– Но я не понимаю, как это связано с моими уроками фехтования, – возразила Эхо.

– Если сможешь постучать кончиком клинка по панцирю трёх крабов, значит, ты готова к следующему уроку, – пояснила Флора. – Ты тоже, Гораций.

– Но… – начала девочка. – Это смешно! Так я вообще ничему не научусь!

– Так ты утверждаешь, что уже можешь это делать? – Флора вскинула бровь.

Эхо сглотнула.

– Нет.

– Тогда иди. – Младшая девочка отвернулась, чтобы закатить Удальца обратно в шкаф для хранения, оставив Эхо смотреть на неё с раскрытым от негодования ртом и сжимать в руке нелепый деревянный меч.

Глава восьмая

С того времени, как ребята вернулись с пляжа, настроение Эхо не улучшилось.

– Что не так, Эхо? – спросил Гораций, глядя на её угрюмое лицо, когда они спускались на палубу после ужина. – Ловить крабов было весело!

– Я не хочу веселиться, – огрызнулась девочка. – Я хочу научиться быть небесным пиратом. Настоящим небесным пиратом. И я не понимаю, как возня с крабами мне поможет.

– Флора знает, что делает, – сказал принц. – Думаю, у неё на всё свои причины.

– Или, может, она просто пытается выставить меня дурочкой, – возразила Эхо. – Клянусь, эти крабы смеялись над нами. – Она вздохнула. Ей нужно было поговорить с Лил об этих уроках. Может, если она объяснит, какие нелепые задачи поставила перед ними Флора, её мама согласится учить их сама? Но Лил сидела в капитанской каюте, слишком занятая важными делами, чтобы её можно было тревожить. Она даже не присоединилась к остальной команде за ужином.

Когда они проходили мимо каюты капитана, Гилберт тихо чирикнул и склонил голову набок.

– В чём дело? – Эхо остановилась и прислушалась. Из каюты Лил доносились приглушённые голоса. Девочка подала Горацию знак вести себя тихо, подкралась к двери и прижалась к ней ухом.

– Это слишком опасно, – прозвучал мужской голос. Эхо узнала в нём голос Переборки.

Лил ответила раздражённым шёпотом:

– У меня нет выбора. Я не могу это игнорировать.

– Тогда позволь мне пойти с тобой.

– Это противоречит правилам альянса.

– Тогда, я думаю, мы должны хотя бы рассказать остальным членам команды…

– Категорически нет. Я разберусь с этим сама – никому не нужно знать.

– Но, Лил…

– Для тебя я капитан.

– Да, капитан. – Девочка услышала вздох пирата. – Я просто беспокоюсь.

– Разговор окончен, первый помощник. – Голос матери Эхо был суров.

Она отпрянула в тень как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и Переборка вылетел наружу, захлопнув её за собой, даже не оглянувшись.

Девочка подождала, пока он исчезнет в коридоре, и поманила Горация следовать за ней в их каюту. Она тихо закрыла дверь и села на свою койку.

– Что всё это значило? – спросил Гораций.

– Я не совсем уверена, но что-то происходит, – сказала Эхо и нахмурилась. Лил упомянула альянс. Воспоминание о почтовом попугае вдруг снова всплыло у неё в голове. Альянс Семи Небес. Это о нём спорили мама и Переборка? По коже Эхо побежали мурашки. Лил планировала что-то опасное?

– Ты выглядишь обеспокоенной, – сказал принц. – Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Мы в опасности?

Эхо покачала головой:

– Не мы – Лил.

– Фух, – выдохнул Гораций.

– Спасибо за заботу, – огрызнулась девочка.

– Я просто имел в виду… Лил привыкла к опасностям. Она капитан небесных пиратов! Уверен, она знает, что делать.

– Наверное. – Эхо обхватила себя руками. Гораций был прав: Лил была опытным небесным пиратом. Она не настолько глупа, чтобы подвергать себя опасности. Но что-то в тоне матери беспокоило Эхо. Она знала, каково это – притворяться храброй, и именно так звучала в тот момент Лил.

* * *

Эхо проснулась поздно ночью в темноте и обнаружила, что её гамак мягко качается в такт движению корабля. Странно: они путешествовали ночью? Сбитая с толку, девочка наклонилась и подняла край крышки иллюминатора. Они двигались, и внизу, под кораблём, где она ожидала увидеть изогнутый залив и мягко покачивающиеся звёздные пальмы, виднелись выступающие горы, покрытые снегом. Чёрные Небесные Волки никогда не путешествовали ночью без крайней необходимости, и они не должны были покидать Сонные Пальмы ещё два дня. Что происходит? Эхо нахмурилась. Затем её сердце сжалось, когда она вспомнила приглушённый спор Лил и Переборки. Капитан собиралась на встречу с Альянсом Семи Небес. Наверняка!

Девочка откинула одеяло, натянула носки и бриджи, застегнула рубашку и куртку. Она тихо направилась к двери, задержавшись только для того, чтобы взять ботинки и рюкзак, приколоть к кудрям мамину заколку в виде волчьей головы на удачу и посадить сонного Гилберта к себе на плечо. Эхо медленно приоткрыла дверь и вздрогнула, когда та заскрипела.

Сзади послышался шорох, и она резко обернулась.

– Эхо, – Гораций сел в своём гамаке и сонно потёр глаза, – что ты делаешь? – пробормотал он.

– Корабль движется. Я поднимусь посмотреть, что происходит. – «Алая Маргарет» рванула вперёд с неожиданной скоростью, отчего подзорная труба принца покатилась по полу.

– Подожди, я тоже пойду. – Парень спустил ноги с гамака, спрыгнул вниз и сунул подзорную трубу в свою сумку.

– Уверен?

– Ну, я не хочу остаться здесь один, если что-то случится. – Гораций натянул куртку и вскочил, чтобы всунуть ноги в сапоги.

– Тогда веди себя тихо и не трусь.

– Я не буду!

Эхо выскользнула за дверь и пошла по тускло освещённому коридору, стараясь избегать самых скрипучих досок. Когда она забралась на верх лестницы, ведущей на главную палубу, то обнаружила, что засов на люке уже отодвинут. Девочка осторожно приподняла крышку люка и выглянула наружу.

В лунном свете она смогла разглядеть в рулевой рубке Переборку, который управлял кораблём, стоя спиной к ним. На корме была также Лил с мотком швартовного каната, готовая перебросить его через борт.